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劉吉滾蛋了。內閣不能沒有首輔。
如今內閣還剩下兩位仁兄。一位是次輔劉健。史書評價“李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃”裡的那位“劉公”。
另一位是閣員徐浦。
徐浦，時年六十四歲。祖籍中都鳳陽，跟太祖爺是老鄉。
他自小就是神童。景泰五年，二十六歲的他在殿試中高中一甲第二名榜眼，進入翰林院。
三十八年前他已是朝廷中有名的青年才俊。
他跟劉健一樣，都曾擔任弘治帝龍潛東宮時期的老師。在成化年間參加過保儲，是從龍之臣。
弘治帝打算打破內閣“首退次晉”的規則，不提拔次輔劉健，轉而升徐浦為內閣首輔。
在弘治帝執政的頭六個年頭。首輔是傀儡替身劉吉。
弘治帝施行的是放權給六部，削弱內閣權力的策略。
現在劉吉走了，弘治帝的禦下之策也該適時作出調整。他打算逐步收權於內閣。
帝王權術，變化萬千，曆代明君皆如此。
這樣一來，內閣首輔的位置就萬分重要。
即便徐浦是弘治帝知根知底的老師，也必須要慎重。
用後世的話說，弘治帝準備對徐浦再做一次背景調查。
這項重任，自然落到了錦衣衛常爺肩上。
乾清宮大殿內。
常風跪倒在弘治帝的麵前。
弘治帝開門見山：“查一下徐先生的私檔。朕準備對他委以重任。”
徐浦、劉健都是弘治帝的老師。弘治帝稱關係親近的臣子為“某卿”，稱呼這二人則是“先生”。
常風道：“是，皇上。”
弘治帝道：“此事乾係重大，你要上心。”
常風拱手：“臣明白。”
錦衣衛私檔是個好東西。
譬如一個人金榜高中一甲或二甲前十。名次靠前，前途無量。在他們擔任翰林官兒時，錦衣衛就開始為他們建私檔。
這個私檔會跟隨他們一輩子。直到他們七老八十致仕歸鄉。
常風喊著徐胖子來到了檔房大門前。
徐胖子問：“今日又要查誰的私檔啊？”
常風答：“查內閣徐閣老的。”
徐胖子驚訝：“皇上要整徐浦？不能吧，徐浦是皇上的老師啊！”
常風微微搖頭：“錯了，皇上要重用徐浦，這才讓我來查私檔的。”
二人進了檔房。查調了徐浦的私檔。
說實話，徐浦不是什麼聖人。錯事做過，壞事也做過。
一個人宦海沉浮三十八年，從七品翰林修撰一直乾到內閣閣員，又怎能白璧無瑕？許多事都是不得已而為之。
常風在私檔中讀到了徐浦的一則趣聞。
說徐浦中舉人之後，效仿古人一日三省吾身。
他弄了兩個瓶子。每做一件壞事，就往瓶子中投一顆黑豆。
每做一件好事，就往瓶子中投一顆黃豆。
最開始的時候，黃豆數量遠遠超過黑豆。黑豆是稀罕物，說明他做的壞事屈指可數。
隨著金榜題名，進入官場。黑豆的數量漸漸多了起來。
到了成化十五年，官拜禮部右侍郎時，黑豆的數量已經遠遠超過黃豆。
時汪直、尚銘、萬安等奸宦庸相輪番掌權。他隻有先自保才能保護儲君，為此做下了不少昧心事。
一直到成化二十三年，貴妃黨倒台，弘治帝即位。他瓶子裡的黑豆越來越少，黃豆越來越多。
至今年，瓶子裡的黑豆又成了稀罕物。說明聖君臨朝、賢臣掌權，他無需再做昧良心的壞事。
這就是徐浦“儲豆律己”的典故。
翌日，常風再次來到了乾清宮，向弘治帝彙報徐浦的私檔情況。
在踏入乾清宮大殿門檻的那一刻，從某種角度上說，常風決定了內閣首輔之位的歸屬。
徐浦的人品、私德、官聲，全憑常風一張嘴說。
常風若嘴巴歪一歪，徐浦永遠彆想坐上內閣首輔的椅子。
由此可見，常風職不過從四品，卻有著滔天權柄。皇帝的寵信便是最大的權柄！
進了大殿，弘治帝急切的問：“徐浦人品、私德、官聲如何？”
常風沒有直接說“好”或“不好”。
得勢幾年，常風變得越來越雞賊。
他從不主動在皇帝麵前評價一個大臣是好是壞。而是擺出實事，儘量讓皇帝自己開口評判。
常風將徐浦家的黃豆、黑豆的趣聞，稟報給了弘治帝。
弘治帝若有所思，隨後狡黠一笑：“成化朝時，徐浦的黑豆遠超黃豆，說明他做了不少壞事啊。”
“這樣的人，沒資格擔任首輔，你說對嘛常風？”
弘治帝這是在逼常風亮明自己的觀點。同時也在考常風。
常風正色道：“稟皇上。事情不能但看表象。表象上，黑豆多說明徐浦乾了不少壞事。”
“但實質卻是徐浦忍辱負重，在逆境中儘力保全自己。同時也保全龍潛東宮的儲君。”
“若讓臣評價徐浦，四個字足矣。”
弘治帝來了興趣：“哦？哪四個字？”
常風一字一頓的朗聲答道：“大節無虧！”
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弘治帝龍顏大悅：“說得好！常風，你不愧是朕看重的才俊。看人能夠剖開表象看實質。”
“唉，可惜！伱上一科會試沒有拔貢。若有個進士功名，朕會讓你去吏部文選司當個郎中。”
常風叩首：“皇上過譽。”
在常風說出“大節無虧”四個字，弘治帝表示欣賞的這一刻。徐浦已經板上釘釘會成為大明的內閣首輔，位極人臣！
從古至今的官場都是這樣，在升遷的關鍵時刻，需要有關鍵的人說上關鍵的話。
弘治帝道：“常風，明年會試你要繼續考。你這樣的人，待在錦衣衛那個上不得台麵的衙門，實在是屈才了！”
錦衣衛的權勢再盛，也隻是弘治帝的家奴、東廠太監們的附庸。故弘治帝說錦衣衛“上不得台麵”。
常風叩首：“臣一定牢記皇上教誨。辦好差事的同時，兼顧學業，刻苦讀書。不負皇上厚望。”
弘治帝笑道：“嗯。朕很看好你。下去吧。”
史書載：弘治五年，閣揆劉吉致仕，徐浦接任之。
距離明年春闈大比還有半年光陰。
有了弘治帝的激勵，常風白天在北鎮撫司儘責當差。晚上回了家就頭懸梁錐刺股的苦讀。
正直壯年的他，甚至讓劉笑嫣和九夫人搬到了一個臥房裡住。
自古妻妾不同房。妻妾同房，若夫君與之“三人行必有我師”，便是大不吉也。
常風屬於是自覺抵製不良誘惑，一心致學了。
除了刻苦攻讀，他沒事兒還會請好友張彩前來切磋學問。
錦衣衛始終頂著個“家奴”的名聲。大部分文官不屑與之私交。
但張彩則不同。他屬於典型的社交寵兒。不但跟文官上司、同僚、下屬關係融洽。還跟太監和錦衣衛相處甚歡。
這日晚間，張彩下了差沒回家，直接來了常府。
常風最近做了兩篇應試八股文，二人約好今夜讓張彩評判下，同時探討經義。
張彩一進門，常風驚訝不已。
隻見張彩穿的是白鷳青袍。這是五品文官服色。
常風問：“張兄，你不會又升了吧？”
張彩微微點頭：“慚愧。今日剛掛了牌子，升任吏部考功司員郎中。”
張彩的升遷速度，不亞於常風！
僅僅兩年半之前，他還隻是個吏部觀政進士。三個月升為主事。一年半升為員外郎。如今又高升了郎中。
直接在兩年半內實現了在吏部的三連跳！
且吏部的考功、文選二司郎中，因權力太大，又被稱為“小侍郎”。
之前張彩是在文選司擔任主事、員外郎。
如今他的新位置考功司，地位僅次於文選司。屬於兩京十六部中權力第二重的司。
考功司管著天下文官的政績考核。這個部門可以用後世的一副對聯形容。
上聯是：“說你行，你就行。不行也行。”
下聯是：“說不行，就不行，行也不行。”
橫批：不服不行！
張彩能夠得到近乎逾製的提拔速度，是因他有兩個長處。
一，長得好。是京城官場裡出了名的美男子。
二，善於交際。不管是誰，隻要跟他一接觸就能成為無話不談的好朋友。
上司、同僚、下屬提起他來，沒有一個不豎大拇指的。這樣的人要是升遷不快才是見了鬼。
常風拱手：“張兄，恭喜你了！我猜測再往下，你會升到地方做一任知府。而後調職回京重用。”
“你成為正兒八經的六部堂官，恐怕隻在十年之內了！”
張彩笑道：“那就借常年兄吉言了！”
巴結常風的人，都稱呼常風為“常爺”。張彩卻一直稱常風為“常年兄”。
常風反而覺得親近。且“年兄”二字，表示常風不僅是錦衣衛中殺人如麻的屠夫，還是個讀書人。
常風拿著兩篇八股文，和張彩來到了前院中的楓樹下探討學問。
正值初秋的傍晚，楓葉金黃，夕陽餘暉。二人對坐鑽研學問，宛如子期、伯牙之交。
世事無常。隨著時光流逝，子期、伯牙也有可能變成富弼和韓琦。
就在此時，劉瑾牽著一條母犬走進了前院。
常風連忙引薦：“張兄，這位是鐘鼓司大使劉瑾劉公公。”
“劉公公，這位是新任吏部考功司郎中，張彩張大人。”
劉瑾從某種角度上說，是常風的人。他見到常風都是尊稱“小叔叔”。
沾了常風的光，司禮監秉筆錢能才會對劉瑾高看一眼。今年將他從司副升為大使。
大使是太監中的第四等。再往上升，就是三等監丞、二等少監、一等太監了。
劉瑾連忙寒暄：“啊，原來是張大人，久仰久仰！”
張彩客氣的說：“原來是劉公公，失敬失敬。”
這是正德朝立皇帝和他第一心腹文官之間的首次見麵。
也是常風一生中遇到的兩個危險的敵人之間的結盟之始。
常風指了指劉瑾手中的母犬：“賢侄，這是？”
最開始，常風一直稱劉瑾為“劉公公”。
後來習慣了，直呼這個大他十六歲的人為“賢侄”。
畢竟劉瑾今時今日的官職，是常風一手替他謀來的。稱他“賢侄”有何不妥？
劉瑾笑道：“糖糖小姑姑上回說，虎子可能狗命不久，想給虎子留個後。”
“我趁今日沐休，轉了六個狗市才找到這條妙齡純血母萊州紅。”
“這不，趕緊帶過來配狗。哎呦，瞧我當著二位大儒的麵渾說什麼。是開枝散葉！”
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劉瑾對待常恬是真心實意的。
太監沒有子女。正如當初懷恩將幼年常恬視作孫女一樣。劉瑾內心深處將常恬視為自己的女兒。
常恬說自己想吃什麼，想玩什麼，劉瑾隻要知道了，就算鑽山打洞也要給她弄來。
常風笑道：“糖糖在後院小池塘邊跟壯壯釣王八呢。虎子也在那邊。你過去吧。”
劉瑾牽著萊州紅走了。
常風跟張彩聊到掌燈時分。二人隨便吃了晚飯，又探討了一個半時辰文章。一直到皓月當空，張彩才告辭離去。
常風正要吹了書房的燈，準備回臥房睡覺。
劉瑾走了進來。
常風問：“賢侄怎麼還沒走？狗配上了嘛？”
劉瑾半開玩笑的說：“配上了，配上了。我這個不全之人真是羨慕得緊啊！問君能有幾多愁，恰似宦官看配狗。”
常風啞然失笑：“你這人真愛打哈哈。”
隨後常風收斂笑容：“這麼晚還沒走，是有正事找我吧？”
劉瑾“噗通”給常風跪下了：“小叔叔，侄兒是有求於您。剛才看您跟張大人醉心學問，沒敢打擾。”
常風連忙道：“咱們是自家人。何必如此？快快請起。”
“隻要在我能力範圍之內的忙，我一定幫。”
常風幫彆人忙，一貫是有前提條件的，那就是“在能力範圍之內”。
劉瑾道：“坤寧宮那邊，正在為太子挑選合用的侍恭官。我想求小叔叔，幫我調到坤寧宮去。”
侍恭官，說白了就是負責小太子拉完屎後給擦屁股的。
常風一愣：“侍恭官沒有品級。你如今已是正五品大使。去坤寧宮伺候太子的恭事豈不成了大材小用？”
劉瑾是一個出色的政治投機家。知道何時下重注。
今日的太子彆看隻有一歲，遲早會成為大明的皇帝！
是時候把我的賭注全部壓到太子身上了！
即便放棄剛剛執掌的鐘鼓司，從擦屁股的差事從頭乾起，我也在所不惜！
劉瑾道：“小叔叔。太子是儲君，伺候好儲君的恭事絕對不是小事。我想為太子的茁壯成長儘一份綿薄之力！”
常風笑道：“坤寧宮的事，司禮監那邊管不了。特彆是有關太子的一切大小事，都需皇後娘娘點頭。”
“你小嬸嬸與皇後娘娘私交甚好。等你小嬸嬸入宮時，讓她幫你在皇後娘娘麵前美言幾句就是了。”
劉瑾大喜過望，興奮的搓著手：“這，這，又要麻煩小叔叔、小嬸嬸了。”
常風卻道：“沒什麼麻煩的。是讓你去當侍恭官。又不是當坤寧宮管事牌子。”
“話說回來，你想當坤寧宮管事牌子，李廣公公也不會讓位啊，哈哈。”
是人就會犯錯。常風一生中犯過很多錯。
弘治五年的秋天，幫劉瑾調去坤寧宮伺候太子出恭，是他一生中犯過的最大的三個錯誤之一。
彌補這個錯誤，他整整花了五年光陰。
劉瑾千恩萬謝：“我能有今日，全靠常家提攜！”
常風笑道：“張道士不是給你算過命嘛。是糖糖的氣運旺你。”
說到常恬，劉瑾忽然真情流露：“唉。小姑姑長得真快啊。一眨眼就十三歲了。到了訂婚約的年紀了。”
“不知道會便宜了哪家的混小子。那混小子不知積了多少輩子的德。”
常風頭大：“可彆提了。前幾日我跟糖糖說這事兒。糖糖直接火了，差點把桌子掀了。”
“我也頭疼這事兒。你說尋個普通人家吧，我始終覺得辱沒了糖糖。”
“選個官宦人家。我又怕人家是打量我在皇上麵前受寵，有意通過聯姻攀附。”
劉瑾提醒他：“小叔叔，對於男人來說，取個惡妻可以休。還可以納妾。”
“對於姑娘家來說，婚姻是一輩子的大事，沒有回轉餘地。您一定要慎之又慎。”
常風對劉瑾的話很認同：“你說的太對了。所以，訂婚約的事不著急。我得慢慢替糖糖尋如意郎君。”
“其實最重要的還是糖糖喜歡。”
且說剛才張彩出了常府。
張彩回頭望了一眼馬文升親題的燙金府匾。
他心中暗道：今日在常府認識了內宮的一位公公。找機會得跟這位公公喝頓酒，多多交往。
張彩勤往常府跑，並不是為了跟常風探討什麼學問。
常風雖有才學，始終是個舉人中的下等水平。
張彩想探討學問，找翰林院的大才不香嘛？
張彩是打量著常府交往的人四頭八麵。特彆跟宮裡關係匪淺。
他沒事兒就往常府湊，是在為今後的仕途鋪路。
張彩骨子裡是個無利不起早的家夥。所做的每一件事，歸根結底都是為仕途鋪路。
他鑽營升遷的手段高明的很。
不然也不會在不到三年的時間內當上考功司郎中。
官場朋友間的交往就是這樣，都帶著目的。
張彩上了官轎，誌得意滿的打道回府。
用後世的話說，張彩就是個精致的利己主義者。
這樣的人，遲早有做下大惡的一天。
(本章完)
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