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大同軍情緊急。弘治帝卻絲毫不慌張。
因為一個人已經帶著陝甘邊軍趕往了大同增援。此人就是成化朝第一名將，現任三邊總製，王越。
王越的軍事才能不亞於兵部尚書馬文升。
當初汪直失勢，王越吃了瓜落，被免職。後經懷恩舉薦，弘治帝重新啟用他為三邊總製，掌朝廷在西北的十萬邊軍。
另外，弘治帝已經跟諸將擬定好了計劃。由馬文升率三萬京營兵增援大同。
兩路援軍前去大同，小王子很難破邊入寇。
大明的敵人不僅在明處，也在暗處。
弘治帝調兵遣將的同時，錦衣衛南鎮撫司也在跟韃靼細作鬥法。
京城之中生活了大約三萬蒙古人。
太祖爺時曾頒詔「四海之內皆一家。凡留居華夏土地，擁護大明皇帝之人，無論蒙漢，皆大明子民！」
洪武、永樂兩朝，有許多蒙籍官員為朝廷效力。譬如洪武朝的將領觀童就是蒙古人。
靖難名將，同慶侯火真是蒙古人。隨太宗數次遠征草原的恭順侯吳允誠也是蒙古人。
蒙人後裔在京城中已繁衍了數代。他們雖有著蒙人長相，卻穿漢衣，說漢話。
打個不恰當的比方。在大明京城中見到蒙古人，就像後世在廣州見到黑人一般稀鬆平常。
京城裡蒙人的聚居地在南城廣安門附近的「達官營」。達官，韃官也。
這些年，韃靼部往京城派遣了大批細作，混入達官營潛伏，刺探大明情報。
暗戰一直在打。
當然，這場暗戰一直是南鎮撫司負責的。與北鎮撫司的常風無關。
弘治元年二月十六夜。
南鎮撫使廖凡勇府邸。
廖凡勇正在書樓中整理大同方麵的耳目彙集上來的情報。
今夜會有一個達官營內的暗樁會來書樓，向他稟報一樁天大的機密。
如今錦衣衛中最得勢的是常風。廖凡勇卻對常風不以為然。
二十多年來，錦衣衛裡得寵的人換了一批又一批。今日還是皇帝身邊的紅人，或許明日就會變成階下囚。
但無論誰掌權，都離不開他老廖。因為老廖專管對外軍情十五年，經營著一張碩大的情報網。
情報網的隱秘特性，決定了為數眾多的暗樁身份，隻有廖凡勇一人知曉。
如果廖凡勇失勢或死亡，這張情報網頓時就會灰飛煙滅。
流水的指揮使，鐵打的南鎮撫使。這句話並不誇張。
與此同時，達官營。
一個蒙古長相的漢子正在街道上走著。此人名叫觀恭，是廖凡勇手下的暗樁，一直潛伏在達官營。他在錦衣衛中職試百戶。
往上數五代，他的老祖正是太祖爺寵臣，蒙籍降將觀童。
觀恭剛剛掌握了一樁天大的機密。需要及時稟報廖凡勇。
他路過一家炙羊肉的攤子，聽到幾個蒙人正在閒聊。
一個瘦子說：「我想娶一個漢家女人。漢家女人長得白啊。」
一個胖子傳授他娶漢女的經驗：「千萬彆跟漢女說你是十四年前被汪直的大軍從草原擄來的投降俘虜。」
「你跟漢女說，你祖上是兀良哈三衛的勇士，跟隨永樂皇帝奉天靖過難。漢女們就會上趕著嫁給你了！」
觀恭對這段談話萬分不屑。
但他沒有功夫教訓那兩個浪蕩的蒙人。今夜他有更重要的事情辦。
再往前走兩條街，就出了達官營了。
月黑風高，他抄近路，進了一條小巷。
就在此時，四名
黑衣人前後堵住了他。來者不善！
觀恭從袖中滑出了一柄匕首：「什麼人？」
黑衣人冷笑一聲：「成吉思汗的子孫。」
說完黑衣人手持一柄草原彎刀，如流星一般竄過觀恭的身邊。
觀恭轟然倒地，他的脖頸湧出鮮血......
半個時辰後，廖凡勇的府邸。
廖府內外有一百名南鎮撫司力士守衛。守衛如此森嚴倒不是廖凡勇擺譜。
這世上有太多人想取他性命了。其中包括韃靼人、瓦剌人、南安人、土魯番人、倭人。
誰讓他手中的情報網，北及草原腹地，南到安南，東到倭國、西到哈密呢？
廖凡勇隻能小心謹慎。
一個身罩黑紗鬥笠的蒙人來到了廖府門口。
守門總旗上前：「口令？」
蒙人答：「天道殘缺匹夫補。」
守門總旗接話：「隻為蒼生不為主。進去吧。」
蒙人徑直進了廖府。
在書樓的樓下。十名力士攔住了他。
為首的小旗搜了蒙人的身。確定他身上沒有兵器，才進了書樓。
蒙人上得二樓，來到了廖凡勇麵前。
廖凡勇命令他：「摘下鬥笠。」
蒙人照做，將鬥笠摘下。
廖凡勇麵色一變，直接拿起書案上擺著的蠍子弩，對準了蒙人：「觀恭呢？你是誰？」
蒙人微微一笑：「觀百戶已經死了。今夜你也會死。」
廖凡勇冷笑一聲：「是嘛？你沒辦法把兵刃帶進書樓。我手中卻拿著蠍子弩。七步之外弩快，七步之內弩又準又快！」
說完廖凡勇扣動蠍子弩。
「哢噠」，弩機竟然卡住了！
蒙人道：「我是沒帶兵器。可是，這世間最致命的兵器是——人！」
說完蒙人衝向了廖凡勇。
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廖凡勇大喊一聲：「有刺客！」
書樓外的十名力士聞聲湧上了書樓。
當他們衝到書樓二樓，發現他們的廖鎮撫使已經趴在了書案上。
一個蒙人衝向他們。
力士們立刻與蒙人纏鬥在一起。十人對一人，那蒙人即便手段再高超也逃不了。
奈何這蒙人根本不想逃，而是一心求死。他故意將自己的胸膛狠狠的撞在一個力士的刀尖上。
「噗！」尖刃紮穿了他的胸膛。蒙人當即殞命。
半個時辰後。整個廖府燈火通明。
大批錦衣衛將廖府圍得裡三層外三層。
朱驥和孫欒、常風站在廖凡勇的屍體麵前。
朱驥查看了屍體，說：「脖子是被生生扭斷的。刺客是個高手。」
常風拿起了旁邊的蠍子弩：「怪哉，蠍子弩的弩機簧片怎麼卡住了？好像是被人動了手腳。」
朱驥拿過蠍子弩看了看：「應該是裡應外合。廖府裡有人把老廖隨身佩帶的蠍子弩動了手腳。導致生死關頭，老廖未能自保。」
常風問：「這就查？」
朱驥微微搖頭：「這事我來查。叫你來此，是有另外一件要緊的差事。」
「南鎮撫司有一份兩百頁的名冊。上麵記錄了整整一千個人名。那是南鎮撫司分布在草原、西域、南境、倭國的暗樁名單。」
「暗樁的真實姓名、身份，在異國的掩護身份，聯絡方式。在上麵都記錄的清清楚楚。」
「我需要你找到這份名冊。否則，南鎮撫司苦心經營數十年的這張情報網就沒了！」
「如今北邊軍情緊急。正是朝廷需要
這張情報網的時候。」
常風明白了。朱驥給他的差事是還是抄家。抄已故南鎮撫使的家，找到名冊。
朱驥補充了一句：「越快越好！」
常風點頭。他走下書樓，吩咐徐胖子：「把查檢千戶所在京的五百弟兄全都叫到廖府來。二十條狗也全都帶來。」
查檢千戶所員額六百。有一百人被派到了外省辦抄家差事。在京的隻有五百人。
這批人經過常風長時間的訓練，個個都能獨當一麵，執行抄家差事。
廖府其實並不大。隻有一個書樓和六十多間房。五百人一夜之間能把廖府搜個底兒朝天。
如果名冊在府中，一定能夠找到。
半個時辰後，五百袍澤來到了廖府。
常風讓每八人為一隊，負責一間房。他則領著二十人搜書樓。
他走到廖凡勇的屍體前，深深作了個揖：「廖爺，有怪莫怪。都是為了大明。」
接下來，常風開始用聚寶戒、尋銀鐙尋找暗格密室。
然而忙活到大半夜還是一無所獲。
副千戶錢寧走了過來：「常爺，六十三個房間，全都查了一遍。倒是發現了三個暗格。」
「第一個暗格裡放著兩柄機巧兵刃；第二個暗格裡放著五十兩金子；第三個暗格裡放著三百兩銀子。」
「沒發現名冊之類。」
常風道：「把弟兄們都叫到書樓來吧。翻書！看看書樓這上千冊藏書裡有沒有線索。」
書樓之中有上千冊的藏書。常風猜測，會不會跟上次抄皇宮尋找穢書類似，名冊就藏在顯眼的書架上。
常風猜錯了。
一眾力士在書樓折騰到了黎明時分，依舊一無所獲。
府內的井也下了人，連茅房糞坑都掘了。簡直就是挖地三尺。
常風做出了判斷：名冊並不在廖府之中。
常風找到了坐在廖凡勇屍體旁的朱驥。
屍體已經被蓋上了白布。
常風拱手：「指揮使。整個廖府已經搜了個底朝天。名冊似乎不在府中。」
朱驥道：「孫欒也查問了老廖的心腹屬下、妻妾、仆人。他們也一無所知。」
常風指了指朱驥：「隻能搜一搜廖爺的屍體了。說不定身上會有鑰匙之類的線索。」
朱驥道：「那得等張道人來。他昨日出城去妙峰山紫雲觀敬三清了。我已連夜派人去找他。應該快來了。」
朱驥所說的張道人，是錦衣衛中的仵作百戶，專司驗屍。
此人是個道士出身。故衛中的上司都稱他一聲張道士；平級、下屬尊稱他一聲「張道爺」。
除了驗屍，衛裡的袍澤誰因公殉職了，也是他負責做超度道場。
日出時分，張道士來到了書樓。
他一身道袍，頭上盤著道髻。四十來歲的他頗有仙風道骨。
朱驥抱怨：「我們等了你一夜。你沒事去什麼妙峰山？」
張道士雖隻是仵作百戶，卻絲毫不買朱驥的賬。他頂了一句：「我是去給錦衣衛的袍澤們祈福。其中也包括你朱指揮使。」
本事大的人通常脾氣也大。
朱驥沒跟他一般見識：「驗屍吧。」
常風在一旁附和：「請張道爺找一找，廖鎮撫使身上有沒有鑰匙之類。」
張道士並不急於驗屍。而是從道褡子裡拿出香爐、龍虎鬥、三清鈴之類的法器。
朱驥有些發急：「你不驗屍，拿這些零碎出來作什麼？」
張道士說：「我得先給廖爺做個簡單的超度法事。放心，也就兩柱香的功夫，
耽誤不了多久。」
「人都是要死的。指揮使你就能保證不會落得跟老廖一樣的下場？」
「到了那一天，你也不想變成孤魂野鬼吧？」
張道士這張嘴簡直出口傷人。絲毫不給朱驥這個大老板麵子。
朱驥竟忍了。彆的下屬敬他，畏他，是因為朱驥掌握著下屬們的前程以及生死。
張道士則不然。他早就不想在錦衣衛當差了。辭官的文書一年內遞了三封，都被朱驥強行挽留。
古往今來，想辭職的員工都不怕老板。前程？前他個雞子燈！
至於生死。張道士經常給一個人講道經。講經的地點是皇宮，聽經的人是弘治帝的祖母，周太皇太後。
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借朱驥八百個膽子也不敢動張道士一根蜿蜒曲折的毛。
張道士布好法器，搖著鈴鐺，用一種奇怪的語調念道：「道場成就，超度將成。弟子虔誠，上香設拜。」
隨後張道士又開始唱道：「八月中秋雁南飛，一聲吼叫一聲悲。大雁倒有回來日，死去亡魂嘞......不回歸！」
兩柱香功夫後，這個簡單的超度法事完成。
張道士對常風說：「常千戶，我要開始驗屍了。你在衛裡正當紅。回避一下吧，省得沾上晦氣，斷了好運。」
常風道：「無妨。我不信這些。」
張道士點點頭：「嗯，信則靈，不信則無。」
朱驥問：「你怎麼不讓我回避？」
張道士瞥了朱驥一眼：「指揮使殺人太多，滿身血腥氣，神鬼避諱，晦氣找不上門。」
張道士說完，開始驗屍。他在地上鋪了一張白布。讓常風幫忙，跟他一起將廖凡勇的屍體抬到了白布上。
張道士雙手掐了個老君倒騎牛道印。隨後開始剝屍體的衣物。
每剝一件衣物，他就將衣物放在一旁。
常風仔細的檢查著衣物。還是一無所獲。
張道士看了看廖凡勇的脖子，隨後道：「是被扭斷頸骨而亡。凶手手勁很大。」
朱驥指了指凶手的屍體：「凶手的屍體你也查一查。」
張道士查了凶手的屍體：「凶手是被利刃貫胸而亡的。」
朱驥道：「按守衛書樓的力士稟報，這凶手似乎知道自己逃不了，一心求死。用前胸撲了刀刃。」
張道士伸了個懶腰：「驗屍已經完成。沒事我先走了。」
說完張道士不等朱驥同意，轉身翩然離去。
常風翻著廖凡勇的衣物：「沒有任何暗樁名冊的線索。」
朱驥道：「線索不會自己跑到你眼前，需要你自己去找。總之，三日內我要拿到暗樁名冊。」
「北邊要打大仗了。沒有暗樁名冊，明軍就會變成聾子、瞎子。不能全指望邊軍斥候查探敵情。」
朱驥給下屬頒布任務，從來隻要一個結果。
至於任務難不難，那是下屬的事。
典型的老板思維。
常風有些頭大。廖府已經搜了個底朝天。名冊顯然不在府中。
廖凡勇活著的時候跟朱驥說過，名冊不在南鎮撫司裡。
屍體上又沒找到任何線索。詢問廖凡勇的心腹屬下、妻妾、仆人，他們皆稱不知。
這還怎麼找？
徐胖子走進了書樓，來到常風身邊：「常爺，咋樣了？」
常風微微搖頭。
他的目光看向了廖凡勇的屍體。
突然間，他發現廖凡勇的中指第一節和拇指上方有厚厚的老繭。
常風隨口問：「指揮使，廖鎮撫使喜歡打麻吊？」
麻吊，三寶太監鄭和所創，百年間風靡大明。
朱驥問：「我不清楚。怎麼這麼說？」
常風解釋：「常打麻吊的人，抓牌不是用看的，而是用手摸的。一摸就知道牌麵是什麼。」
「久而久之，中指第一節和拇指上方就會磨出老繭。」
徐胖子問：「常爺，你平日裡一向不進茶樓賭館。你是怎麼知道的？」
常風不好意思作答。
九夫人在湘西巷時喜好跟族人們打麻吊消遣。
她第一回用手幫他弄那兒的時候，他就發現了她手上的老繭。一問才知道是成年累月打麻吊留下的痕跡。
朱驥有些奇怪：「沒聽說老廖好賭啊。」
常風問：「指揮使，我能否問廖爺遺孀的話？」
朱驥點頭默許。
常風出了書樓，在大廳內找到了廖夫人。
廖夫人哭得梨花帶雨，眼眶通紅。
常風道：「嫂子，節哀啊。」
廖夫人罵道：「感情死了丈夫的不是你家夫人。你讓我怎麼節哀？」
常風被廖夫人潑辣的言語噎住了。
過了片刻，常風道：「嫂子。我得問你幾個問題。關乎給廖爺報仇。」
廖夫人抬起頭：「報仇？好！什麼問題？問吧。」
常風問：「廖爺平日裡喜好打麻吊？」
廖夫人點點頭：「嗯。隻要無事，他夜裡都會去城南源升茶館打一個時辰的麻吊。」
常風聽了這話先是不解。
賭是分身份分地方的。
京城的地痞、商販下九流，喜歡在南城的茶館裡賭。
***勳貴，則是去北樓妓館內賭。讓揚州瘦馬在一旁伺候局。
廖凡勇好歹是錦衣衛的南鎮撫使，怎麼會去南城茶館那種下等地方？
片刻後，常風忽然想起，妙手門的副掌門石堅不就在源升茶館骰子攤上當開寶人嘛？
就在此時，一名力士走到了常風身邊：「司禮監的錢公公來了。有旨意給您。」
常風來到了大廳。朱驥和徐胖子已經等在了那邊。
常風跪倒。錢能高聲道：「有上諭。命常風以千戶之身，暫代南鎮撫使職權。」
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