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湯鼐的府邸被燒，他暫居在好友庶吉士鄒智府中。
鄒智的家境遠比湯鼐強得多。他家是四川的名門望族。在京城中住的是兩進大宅。
若不是嫌招搖，三進宅院鄒智也是買的起的。
已是深夜。常風突然造訪。湯鼐和鄒智在客廳迎接。
常風仔細觀察，這兩個人的臉上毫無惺忪睡意。看來他們因為彈劾案的事睡不著。
常風開門見山：「湯禦史。我深夜來此，是要將你的妻妾抓進詔獄。」
湯鼐麵色一變：「抓兩個婦人作做什麼？我明白了，你果然是劉吉的黨羽！想抓我妻妾要挾我！」
「有本事抓我！彆為難婦人！」
常風喝著茶，默不作聲，隻朝徐胖子使了個眼色。
徐胖子笑道：「湯禦史，詔獄在冬天審問女犯，有一種極為卑鄙無恥下流的酷刑。」
「把豬尿泡裡灌上水。放在屋外頭凍成冰。此謂之冰條子。」
「上刑時，將冰條子懟進女犯那裡麵。女犯雖死不了，卻會一輩子落下宮寒大症。」
庶吉士鄒智捂住了自己的耳朵：「非禮勿聽。」
湯鼐怒道：「你們不是人。」
常風笑道：「等你的妻妾進了詔獄，才會真切體會到我們多不是人。」
「嗬，你們這些清流私下裡不是常說嘛，我們錦衣衛是一群吃人肉喝人血的畜生。」
湯鼐怒道：「錦衣衛也是朝廷的衙門，也要講朝廷法度！你們平白無故抓人，明日早朝我要參你們！」
常風又喝了口茶，風輕雲淡的說：「我們還真不是平白無故。昨夜你宅子裡的那把火，是你的妻妾放的。」
「她們這叫謀殺親夫。謀殺親夫是十惡不赦的大罪。我們用何等卑鄙下流無恥的酷刑對付她們都不為過。」
湯鼐愣住了：「放火謀殺親夫？這話從何說起？」
常風道：「她們從俞記炭店內買了一桶猛火油。有俞掌櫃的證詞。要不要讓他來當麵對質？」
「貴府被燒的廢墟，有濃烈的猛火油味。」
「昨日早朝，你說家裡著火之前，聽到窗邊有人說什麼‘劉首輔派我來問候你。」
「說話那人，很可能不是劉吉的手下，而是你妻妾的姘夫！」
湯鼐一言不發。
徐胖子幫腔道：「嘿，詔獄已經好久沒關過女犯。這下詔獄那幫弟兄可以好好樂樂了！」
「趕巧又是冬天。正好可以上冰條子大刑。」
「謀殺親夫是死罪。嗬，若是三法司行刑還好，最多淩遲。我們錦衣衛行刑，一準是騎木馬。對女人來說，騎木馬比淩遲死得還痛苦。」
徐胖子的話，徹底壓垮了湯鼐。
湯鼐怒吼一聲：「彆說了！火是我自己放的！要追究，追究我就是！」
鄒智連忙道：「湯兄，不要亂說，仔細上了他們的套！耽誤了咱們的大事！」
湯鼐歎了聲：「唉，鄒兄，我不能讓拙荊替我受苦。」
常風冷笑一聲：「湯禦史昨日早朝時言之鑿鑿，說縱火案的凶手是首輔劉吉。現在又說是自己放的。這真是人嘴兩張皮。」
「可惜我們錦衣衛辦案最講究證據。口說無憑。」
「我們現在的證據表明縱火者是你的妻妾。不是你！」
「徐胖子，掏駕帖，拿人！」
二人來的匆忙，哪裡有駕貼？隻是常風虛張聲勢罷了。
常風今夜不會真的抓走湯鼐或他的妻妾。畢竟從另一種角度上說，他參劾劉吉是在維護公義。
常風今
夜來此的目的，隻是讓湯鼐等人明日早朝時改口罷了。
湯鼐問：「你們究竟要怎樣，才肯放過我的妻妾？」
常風答：「簡單。明日早朝你改個口。就說彈劾折子是風聞言事，你思前想後覺得不妥，收回對劉吉的彈劾。」
湯鼐沉默不言。
鄒智在一旁道：「湯兄，你明日若改口，恐怕咱們那些清流同僚，一輩子都會對你不齒！」
「啪！」常風一拍桌子：「鄒智，你裝什麼大頭蒜？你自詡清流，可你真就乾淨嘛？」
「你父親在四川拱州兼並百姓土地成性。光是成化二十三年就兼並了兩千畝上好良田。」
「失地百姓要麼淪為你鄒家的雇農，過牛馬不如的生活。要麼就隻有餓死！」
「逼死老百姓的事兒你們家都乾得出來，你還在這兒跟我裝什麼清流，可笑！」
這下輪到鄒智目瞪口呆了：「你......你怎麼知道的？」
常風冷笑一聲：「嗬。庶吉士將來有可能入閣。我們錦衣衛怎能不做功課？」
「錦衣衛在成都是有一個百戶所常駐的！巴蜀各府縣的耳目更是有一千多！」
「隻要我想查，今夜你父親摟著哪個小妾睡覺我都能知道！隻需一封去信，一封回信！」
徐胖子跟常風一唱一和：「嗷呦！庶吉士的父親在家鄉竟然乾出逼死老百姓的事兒。」
「翰林官兒最重名聲。這事兒我們錦衣衛要是公之於眾，你在朝廷裡的名聲就臭了吧？」
鄒智問：「你們想怎樣？」
常風道：「簡單。你明日跟湯禦史一起稟奏皇上，收回彈劾。」
鄒智咬了咬牙：「好吧！」
湯鼐雖沒開口同意，但不說話已是默認。
常風又道：「我倆查縱火案跑了一天。腿兒都溜麻了。勞煩鄒大人派仆人，去把中書舍人吉人、觀政進士李文祥喊到貴府。」
鄒智照辦。半個多時辰後，吉人和李文祥來了。
常風指了指湯、鄒：「他們二位已經決定明早收回對劉首輔的彈劾。」
吉人連忙問：「湯兄、鄒兄，你們受了他們的要挾？」
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李文祥道：「自古武死戰，文死諫。為了掃除女乾相，還大明一個朗朗乾坤。死咱們都不怕，還怕要挾嘛？」
常風豎起了大拇指：「好一個武死戰文死諫。你們文人最重‘道德二字。對吧？」
「李文祥。你高中進士之後春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花。瓊林宴吃完，你意猶未儘。」
「宴罷，你跟四五個同年又去太白樓吃酒。席間一時興起，竟讓太白樓的小二去探春院叫條子。」
「一共叫了五個揚州瘦馬給你們彈琴唱曲兒助興。你看上其中一個叫鶯鶯的瘦馬。鶯鶯姑娘對你這個滿腹才學的人也一見鐘情。」
「礙於‘官員不得納妾的規矩。你湊錢給她贖身後，將她安置在南城鑼鼓巷的一個四合院裡，讓她當了你的外宅。」
「我說的對吧？與娼妓私通，你的道德在哪裡？」
李文祥支支吾吾：「大明立國都一百二十多年了。誰還在意這個......」
常風一拍桌子：「胡說！官員不得宿娼是太祖爺定下的祖製！你的意思是，如今的官員可以不用在意祖製？」
李文祥啞口無言。
常風道：「你現在隻是觀政進士，尚未被吏部授實職。我若將你的醜事公之於眾，恐怕吏部永遠不會給你掛實任牌子！」
「那你這個進士考來有何用？還不如當舉人時就參加大挑，當個小吏呢
！」
「想保住前程。你就得聽我的。」
吉人道：「李兄，自古邪不勝正，不要在他的威脅麵前低頭！」
常風轉頭看向吉人：「去你娘了個邪不勝正。誰是邪，誰是正？」
「你吉人是正？去年四月二十一。你遠房堂兄在山東招遠縣與人當街鬥毆，致人重傷。」
「按大明律，是要杖責流放的！恰好招遠知縣是你的同年。你給同年寫了封信求情。你同年接信第二天就把人放了。」
「你這是在徇私枉法！徇私枉法的人才是邪！」
「我都懶得說你們這群所謂的清流。明明自己一臉毛，卻整日說彆人是猴兒！」
四個彈劾案的主導者，此刻如鬥敗了的公雞一般無精打采。
常風道：「行了！已經快後半夜了。我話已說到。收不收回彈劾，你們自己看著辦。」
說完常風跟徐胖子起身離開。
出了鄒府，徐胖子道：「常爺，你功課做的夠足的啊。在私檔房吃了不少灰吧？」
常風道：「我沒吃灰。是錢寧吃灰了。今兒一整天，他在檔房翻了一百多個私檔架子，才找齊湯、鄒、吉、李四人的私檔。」
「這四人裡，也就湯鼐還算乾淨。可惜縱火案的真相今日被咱們查明了。」
徐胖子感慨：「咱大明的官員果然十個有九個屁股底下都不乾淨。區彆僅在於，有的人屁股下麵是一坨屎，有的人屁股下麵是一整個糞坑！」
常風讚歎：「你這話真精辟啊胖子。」
常風回了府，進臥房時已是後半夜。
劉笑嫣問：「怎麼這麼晚回來？」
常風道：「辦了件急差。壯壯今晚還老實？」
劉笑嫣答：「彆提了。哭到子時，簡直就是個夜哭郎。剛睡下。」
常風摟住了劉笑嫣：「他睡下了正好。咱們來一盤。」
劉笑嫣嬌嗔：「你作什麼？瘋了啊。還有一個半時辰就要去參加早朝。不抓緊睡覺.......哎呀，你！」
二十郎當歲的年輕人就是好，說來就能來。三十多歲以上的人隻有羨慕的份兒。
翌日，禦門早朝。
常風在武官班的最後，用眼睛的餘光窺視著文官班後端的湯鼐。
蕭敬扯著嗓子喊道：「議！」
湯鼐立即出班：「稟皇上，臣有本奏。」
弘治帝道：「哦？奏來！」
湯鼐道：「稟皇上。臣一夜未睡，一番思慮。覺得彈劾首輔劉吉的奏章沒有什麼實據。」
「雖說禦史言官有風聞言事的特權，但事關閣揆任免。臣認為自己不夠謹慎。」
「臣萬死，請求收回對首輔劉吉的彈劾。」
湯鼐此言一出，清流們嘩然！
怎麼回事？湯鼐一貫自詡清高。這回怎麼當了叛徒？難道劉吉對他許以重利？
湯鼐話說完，鄒智、吉人、李文祥也各自出班稟奏：「臣與湯禦史觀點相同，請求收回彈劾。」
「臣也請求收回彈劾。」
「臣也一樣。」
清流們快炸了！你們四個人，是我們這一百多人的領袖啊！現在竟集體反水？
左庶子張升出班：「皇上，劉吉燒掉了湯鼐的府邸。湯鼐一定是被劉吉的***嚇住了！」
「鄒智、吉人、李文祥又是湯鼐的至交。湯鼐驚恐之下，讓他們一同收回彈劾！」
弘治帝心中好笑：明明就是常風辦差得力，昨夜乾淨利落的讓他們四人改了口。關劉吉什麼事？
不過弘治帝嘴上卻說：「哦對了，差點把縱火案
的事情給忘了。」
「常風，查得怎麼樣了？」
常風出班：「稟皇上。真相已經大白！湯禦史的府邸被燒，根本不是人為縱火。而是他大意了，睡覺前忘了剪燈繩。」
「是燈繩太長，餘燼落到桌子上導致的意外失火！」
此言一出，群臣又是嘩然：「怎麼可能是意外失火？」
「天下哪有這麼巧的事？剛彈劾了女乾相，家裡就意外失火了？」
張升質問常風：「昨日早朝，湯鼐說失火前聽到有人在窗前說‘劉首輔派我來問候你。這又作何解釋？」
常風鎮定的回答：「那是湯禦史做的夢。話是夢中之人說的。他因失火受驚，一時沒分清是夢是真。」
弘治帝強憋住了笑：常風真是太會說話了。既保了劉吉，又不至於讓湯鼐因欺君而獲罪。
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張升怒道：「一派胡言！」
隨後張升道：「稟皇上，一定是湯鼐、鄒智、吉人、李文祥與女乾相劉吉私下交易，沆瀣一氣！」
常風皺眉，心中暗道：這群清流是屬狗的啊。連自己人都咬。
隨後張升高呼一聲：「若皇上不罷女乾相。我等忠臣將進行跪諫！直至跪死在奉天門前！」
禦史曹璘、歐陽丹附和：「臣等也將跪諫！」
呼啦啦，一百多名清流言官全都跪了下來：「臣等亦然！」
弘治帝、常風萬萬沒想到。對於清流來說，打蛇打七寸的法子根本不管用。
這幫人一根筋，為了達成目的會前赴後繼！
今日是臘月二十八。
難道弘治帝改年號後的第一個除夕，要在清流的跪諫中度過？
萬一再有幾個頭撞禦柱以死明誌的。不用說真撞死了，大過年的就是見了血也不吉利啊！
弘治帝給蕭敬使了個眼神。
蕭敬會意，扯著嗓子高喊一聲：「無事退朝！」
得，朕惹不起你們，還躲不起你們嘛。先躲了再說。
半個時辰後，乾清宮大殿。
劉吉和常風站在弘治帝麵前。
弘治帝道：「劉卿，為了讓那四個人撤回對你的彈劾，常風這兩天一夜可謂煞費苦心。」
劉吉早朝時就奇怪，那四個人怎麼突然改口。現在知道是常風所為，連忙道：「哎呀！多謝常千戶庇護忠臣。」
劉吉自稱忠臣，弘治帝和常風都想吐。
常風道：「首輔大人錯矣。下官是皇上的家奴。下官保護您，是得了皇上授意。」
劉吉連忙跪倒狂磕頭：「多謝皇上。老臣餘生一定拚死效命，報答君恩！」看書菈
弘治帝道：「罷了，你先下去吧。」
劉吉千恩萬謝的走了。
弘治帝對常風說：「清流們已經開始在奉天門跪諫了。他們真要是跪到除夕，朕的臉麵何存？」
「得想個法子，讓他們散去。」
常風道：「皇上，請恕臣愚鈍。臣一時也沒什麼好法子。那些清流像極了狗皮膏藥，太難纏了。」
就在此時，蕭敬急匆匆的走進了大殿：「皇上，通政司遞上來一份南京八百裡加急遞上來的折子。」
弘治帝接過折子，隨口問：「什麼折子這麼厚？」
蕭敬答：「是南京都察院七十八名禦史聯名上的萬言折，內容是彈劾首輔劉吉。」
弘治帝眉頭緊蹙：「什麼？」
他仔細的看完了折子後素質二連，先怒吼一聲：「欺天啦！」隨後將銅罄摔在地上「當啷」。
弘治帝怒道：「兩京清流竟然串聯到了一起！從
南京到京城，八百裡加急要跑三四天！」
「他們謀劃此事時用不了八百裡加急，隻能寄送普通信函。一個來回至少一個月。看來是有備而來！蓄謀已久！」
「結黨！常風你之前說的對，這是典型的結黨！」
弘治帝發怒的原因，並不是兩京清流集體參劾劉吉。
他怒的是兩京清流結黨，威逼他這個新皇帝。
新官上任還三把火呢。現在新皇帝剛上台一年多，就被一堆六品七品的小官兒合起夥來脅迫。
這還了得？
弘治帝氣得手發抖。
常風從未見弘治帝發這麼大的火。
弘治帝繼續痛罵道：「朕登基伊始時，這些清流言官就事事多嘴多舌，束縛朕的手腳。」
「朕要立吳後為太後，他們說什麼吳後是先皇廢後，不宜立為太後。」
「朕要讓戶部搞清丈田畝。他們一天一道聯名折，說什麼不合時宜。朕隻得作罷。」
「國事、家事，他們都要指手畫腳！」
「朕忍他們不是一天兩天！」
「今日他們更是毫不掩飾的結黨逼迫朕。好！好！好！」
「朕也該好好整一整這些清流言官了！」
人都是有底線的。兩京清流已經觸碰到了弘治帝的底線。
他怒吼一聲：「常風！」
常風拱手：「臣在。」
弘治帝道：「錦衣衛有法子對付他們吧？朕要清空兩京清流！十步之內必有芳草。那些所謂的清流不是芳草，是雜草！」
「朕要你替朕除去滿朝的雜草！」
常風一愣。清空兩京清流？皇上......也太有魄力了吧？
弘治元年末、二年初的兩京言官之獄，正式拉開了序幕。
常風成為了弘治帝手中那柄除草的鐮刀。
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