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日子一天天過去。常風白天在錦衣衛辦差。下了差就去探望懷恩。
懷恩的身體終究是不行了。
這日傍晚，懷恩最後一次領著糖糖來到永定河邊釣王八。
一個肥碩、蒼老的影子和一個小娃娃的影子倒映在水中。夕陽的光灑在河麵上，把他們的影子映紅。
糖糖提醒懷恩：“阿爺，杆子彎了。”
懷恩一聲不吭。
糖糖以為他沒聽清，又喊了一聲：“阿爺，杆子彎了呐！”
懷恩還是沒有說話，也沒有提杆。
糖糖轉頭一看，懷恩閉上了眼睛。她用手一推，懷恩如一座肉山一般倒在了河邊。
糖糖驚慌失措的大喊：“快來人啊！阿爺暈過去啦！”
旁邊侍立的十幾名宦官慌忙圍了上來。
劉瑾抱住了懷恩，用手一探懷恩的鼻息，還有氣。
劉瑾大喊道：“快！把老祖抬回外宅。不對，先彆動老祖。快騎馬去叫禦醫到永定河邊。”
一眾宦官亂成了一團。
入夜，懷恩外宅。
內相病危，外宅裡人山人海。
內閣三閣老、六部尚書、五軍都督、大小九卿都來了。
他們倒不是等著吃席。弘治帝視懷恩為恩人。皇帝恩人病危，官員們自然要來表達個悲痛的態度。
當然，有的人是假悲痛，有的人是真悲痛。
還有人在打小算盤。譬如李廣：嘿嘿，老內相要是歸西了，司禮監首席秉筆蕭敬會接任掌印。那我豈不有機會升為首席秉筆？
常風抱著糖糖，亦在人群當中。懷恩不僅是他的靠山，更是他真心實意孝敬的阿爺。
病榻之上。
懷恩想要開口說話，卻一句話也說不上來。
他聽到旁邊的禦醫在交談。
“應該是消渴症導致老內相到了大限。就在今夜了。”
“唉。一回兒皇上來了，咱們如實稟報吧。”
懷恩聽到禦醫的對話，沒有感覺到恐懼。他覺得自己的一生仿佛是一場大夢。
懷恩是正兒八經的書香門第、高官世家出身。
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他出生於蘇州戴氏。他父親戴希文官至太仆寺卿。他的族兄戴綸更是官至兵部左侍郎。
自古伴君如伴虎。某次戴綸辦差不利，觸怒了宣宗。
宣宗一怒之下將戴綸斬首。宣宗是太宗一手帶大的，言傳身教。他對太宗所創“瓜蔓抄”似乎情有獨鐘。
於是乎，戴希文也被抓入錦衣衛北鎮撫司詔獄，受儘折磨而死。
不久之後，戴家成年男子，全部死在了暗無天日的北鎮撫司詔獄之中。
他因年幼，逃過一死。但活罪難逃。被閹割入宮為宦，賜名懷恩。
懷恩者，心懷感恩也！
殺了人家全家，還要人家感恩。怎麼想的？
但懷恩放下了仇恨。因為他知道，仇恨隻會給自己招來殺身之禍。
他在宮中兢兢業業，伺候了宣宗、英宗、郕戾王三位皇帝。加上憲宗和弘治帝，他是實打實的五朝元老。
憲宗時，他終於得到重用，進入司禮監。
在此期間，善良的他用謀略和隱忍保護了太子。保護了一堆得罪貴妃黨的賢臣。
有趣的是，在弘治朝，他竟監管了當初折磨死他父親的錦衣衛。
從獲罪被閹的幼童，到大明的內相。六十二年彈指一揮間。
人生如夢，一樽還酹江月。
懷恩吊著一口氣，因為他要最後見弘治帝一麵。
弘治帝是他的主人。可在他內心深處，將弘治帝視作自己看著長大的.兒子。
這份情誼，已經遠遠超越了主仆。
外宅內忽然響起一聲通傳：“皇上駕到！”
外宅裡的文臣武將內宦呼啦啦跪倒了一片：“恭迎皇上聖駕。”
弘治帝失魂落魄的走進了外宅：“朕的老內相如何了？禦醫呢？”
太醫院的醫正和三名禦醫跪倒在弘治帝麵前。
醫正道：“稟皇上。老內相的消渴症已入膏肓。大限可能就在今夜了。臣等無能，保不住老內相的命。臣等有罪，請皇上責罰。”
弘治帝保持著一個明君的理智，他沒有怪罪禦醫們：“生老病死乃是天道。你們沒有罪。”
弘治帝快步來到病榻前。
懷恩見到弘治帝，似乎是回光返照。臉上有了紅暈。竟能開口說話了。
懷恩道：“恕老奴無法給皇上行禮。”
弘治帝坐到了榻邊，凝視著這個保護了他十幾年的老人。緊緊握著他的手：“禦醫說了。你隻要安心靜養，過個十天半月就好了。”
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懷恩苦笑一聲：“皇上不必寬慰老奴了。老奴已經聽到了蘇州戴氏祖墳裡，列祖列宗的召喚。”
弘治帝一聲歎息：“唉，是朕疏忽了。朕會下旨給蘇州戴氏平反冤獄。”
懷恩微微搖頭：“戴氏男丁已經死絕了。老奴是個閹人。老奴死後，蘇州戴氏將不存於世間。平不平反的，已是無用。”
“皇上，老奴臨死前，有些話要跟您說。”
弘治帝道：“老內相儘管講。”
懷恩氣息微弱的說：“內朝和外朝，內宦和文官，就像是葫蘆和瓢。按下葫蘆會浮起瓢。”
“皇上切不可隻重用內宦，也不可隻重用文官。文官不是人人都像王恕、馬文升。內宦也不是人人都像老奴。”
弘治帝道：“朕記住了。”
懷恩又道：“皇上與皇後夫妻情深是好事。但為了國本，請您納一些嬪妃。”
這件事弘治帝沒答應懷恩，隻“唔”了一聲。
懷恩咳嗽了幾聲，繼續說：“請皇上善待汪直，不要再追究他了。他雖有過，但亦有功。”
弘治帝點頭：“朕知道。汪直是切切實實為朝廷立過功的。朕雖不會啟用他，但會讓他在南京安逸過活。”
懷恩道：“皇上。老奴是閹人，沒有親生兒女。但卻認了許多義子乾孫。他們中，有兩個人，老奴要提醒您”
“一個是劉瑾。他野心太重。皇上不可重用。”
“一個是常風。他本性正直。但請您不要讓他做錦衣衛指揮使。曆朝緹騎指揮，幾乎沒有得善終的。”
弘治帝道：“常風精明強乾，又為朕立下了無數大功。上個月朕還對他說，會把錦衣衛交給他管。”
懷恩道：“將錦衣衛交給他管，並不一定要讓他做指揮使。”
弘治帝點點頭：“朕心中有數了。”
懷恩說出了最後的遺言：“願弘治一朝的文臣個個賢能，武將個個驍勇。願大明國運昌隆，百姓安居樂業。願皇上萬壽無疆。願大漢一族，長存世間於萬萬年也！”
說完，懷恩閉上了自己的眼睛。
一代賢宦，魂歸故裡。
晚上還有兩更。雖然說更新時間有點不確定。但每天5更萬字是必須的。
(本章完)
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