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京城南郊剛剛下了一場大雪，好一片白茫茫真乾淨。
朱祐樘要送行的人，是那位朝廷第一狠人，新任南京兵部尚書王恕。
當日乾清宮扶乩問卦結束，成化帝下旨讓王恕立即出京。
王恕卻玩上了“拖”字訣。他得等太子徹底掌握政局後，再放心的去南京。
他“拖”的理由是：我差點讓錦衣衛打了屁股，受了驚，病了很合理吧？
我病得都下不了床了。在京城墨跡兩個月，養養病再南下，也很合理吧？
一個動不動就拎著大刀上陣砍叛匪腦袋的狠人，自稱讓錦衣衛嚇病了。這理由也夠奇葩的。
朱祐樘讓常風從馬鞍上取下了酒壺，酒杯。
他親自給王恕倒了一杯酒：“王先生，這杯酒算是孤給你送行。此去南京山高路遠，一路保重身體。”
“孤今後還要啟用你。”
王恕雙手接過酒杯，一飲而儘：“謝殿下。”
送行酒喝完，朱祐樘問了王恕一個曆朝曆代統治者都想弄清楚的終極問題。
他問：“王先生，如何才能治理好天下？”
這個問題，如果換了翰林院的那群學究腐儒回答，恐怕得寫部幾十萬字廢話的書。
王恕的回答卻簡潔有力：“諸葛亮《出師表》言‘親賢臣，遠小人，此前漢之所以興隆也。親小人，遠賢臣，此後漢之所以傾頹也’。”
朱祐樘追問：“何謂賢臣？何謂小人？”
王恕狡黠的一笑，反問：“殿下您說呢？”
此時的常風站在太子身後，拿著酒壺、酒杯屏氣凝神。生怕自己的呼吸重了，影響儲君和重臣的對話。
朱祐樘笑而不語。他竟轉頭問身後的常風：“你說呢？何謂賢臣？何謂小人？”
常風震驚了！他不知道太子為何把這麼重大的一個問題，拋給了身份卑微的他。
常風的腦子飛快的轉動著。如果說不知道，那豈不在太子麵前表現得無知？
可是，這個問題太大了，回答不好是會觸怒儲君的！
有了！今早禦門聽政，能看出太子對首輔萬安十分不滿。太子又對被明升暗貶的王恕如此看重，親自送行......
常風已經想到了答案。
常風麵色鎮定的答道：“稟殿下。結草銜環，專心理政，有治世大才者，即為賢臣。譬如王部堂。”
“屍位素餐，遇事推諉扯皮者，即為小人。譬如某位在奉天門前滿嘴廢話的大臣。”
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常風的回答，直接贏得了太子的喝彩：“說得好！”
王恕也用欣賞的目光看著常風。他問朱祐樘：“敢問殿下，這位青年才俊是？”
朱祐樘笑道：“他名叫常風，隻是孤手下一個隨駕的大漢將軍罷了。哦，他是懷恩舉薦的。”
王恕“噗通”給朱祐樘跪下了，老淚縱橫。
朱祐樘連忙雙手去攙扶他：“王先生，你這是？”
王恕帶著哭腔說道：“殿下身邊一個小小大漢將軍，都是通曉大事的才俊。說明殿下善於用人！”
“大明興盛有望！黎民福祉有望啊！”
王恕的眼淚是出於真心還是出於表演，又或者各自參半，一旁的常風看不透。
但他可以肯定，自己的回答贏得了太子和王恕兩個人的欣賞。
朱祐樘道：“王先生過譽。不過孤手下這個大漢將軍，的確有幾分才乾。”
王恕被朱祐樘攙扶了起來，他擦乾了眼淚。
他說：“臣臨行前，還有一件極為重要的事要提醒太子。”
朱祐樘問：“何事？”
王恕道：“您今年聖齡已滿十八。應該及早大婚，立太子妃。”
“隻有立了太子妃，您的地位才能更加穩固。”
在大明，十八歲的皇子還沒大婚，是很奇怪的事。
成化帝之前一直拖著朱祐樘的婚事，原因就是想讓興王先大婚，便於廢儲。
朱祐樘點點頭：“王先生說的對。孤是該納正妃了。”
王恕拱手：“天太冷了。臣恭請太子回宮。”
朱祐樘竟以堂堂儲君之尊，給王恕一個臣子作了一個揖：“王先生，保重身體。”
禮賢下士，是朱祐樘的優點之一。
當然，給臣子作揖僅限於荒郊野嶺，沒有外人的地方。
王恕上了馬車，向南而行。
朱祐樘凝視著地平線，說了一句：“常風，今日你在治世能臣麵前，給孤長臉了。”
常風受寵若驚：“臣不敢當。”
朱祐樘上了馬：“走！回宮去！”
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傍晚時分，常風下了差，誌得意滿的回到了懷恩的私宅。
今天在南郊一席話，贏得了太子的欣賞和誇讚。這讓他心情大好。
狗是不能進東宮的。虎子在前院趴了一天，見到主人衝了過來。
常風撫摸著虎子。虎子忽然一聲哀吠。
常風道：“我知道，你是想糖糖了。我也想。快了，離懷恩公公回京不遠了。到時候糖糖也會跟著回來。”
劉瑾走了過來：“常百戶，我給你預備好了晚飯。”
泰山異災，劉瑾雖無功，但有勞。
可惜懷恩被貶南京。無法給他升官，他還是個小小火者。
就在此時，一個團營兵稟報：“常百戶，外麵有個女人要見您。”
常風問：“誰？”
團營兵答：“那女人自稱什麼湘西巷九姑娘。”
常風道：“哦，讓她進來。”
潑辣、風騷的九姑娘扭腰擺臀，進了前院：“哎呦，聽說常大人高升回京了！”
九姑娘身為京師第一銷贓商，自然有著龐大的耳目網，消息靈通。
劉瑾見九姑娘看常風的眼神火辣辣的，像是帶著鉤子一般。還以為九姑娘是常風的相好。
劉瑾識趣的說：“常百戶，我回避回避？”
常風道：“不用。這位是我的故交九姑娘。九姑娘，這位是禦馬監的劉公公。”
九姑娘輕笑一聲：“常大人真是發達了啊。住在前任司禮監秉筆的外宅。跟禦馬監的公公混在一處。”
常風問：“你來找我有什麼事？”
九姑娘走到常風身邊，用青蔥般的手指撚了常風的手一下：“怎麼，想不認帳？”
劉瑾有些尷尬：“我還是回避吧。”
常風強拉住了劉瑾：“不用。”
“九姑娘，我欠你什麼賬了？”
九姑娘道：“秋八月那天夜裡，我幫了你那麼大的忙，你欠了我的人情。”
“今日，我是有事托你辦，讓你還我人情！”
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