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徐胖子以為常風是來找樂子的。
其實常風是來找他共赴水火的。
常風道：“出大事了胖子。趕緊換上鞋，咱們出去說話。”
徐胖子了解自己的搭檔——常風一向不苟言笑。說出大事了，絕對不是開玩笑。
徐胖子推開了身邊的大同婆姨。
大同婆姨挽留：“哎呦，徐爺，怎麼說走就走啊。說好的十八路彈腿咱們還沒練呢。”
徐胖子從袖中掏出一塊碎銀子，放在桌上：“下回再練。”
常風跟徐胖子換了鞋，出得怡紅樓，來到了一個僻靜處。通人性的虎子立馬跟了上來。
常風深吸一口氣：“胖子，今夜我可能要把你拖進一樁有性命之虞的麻煩裡。”
他將事情的前因後果，一股腦的說給了徐胖子。
常風找徐胖子參與這件事，就是為了讓他當旁證。沒有什麼好瞞他的。
徐胖子先是咋舌：“他娘了個腿兒的。督公和指揮使竟然敢栽贓太子。”
“吃屎的朱驥竟然是太子的人。”
常風道：“胖子，跟不跟我找書信匣子，保太子，你要考慮清楚。”
“你若不肯。我絕不怪你。這潭水太深，會淹死人的。”
徐胖子不假思索的說：“用不著考慮！我跟你乾！”
“不光是為了咱哥倆的兄弟情誼。也是為了我自己。”
“我好歹是徐達的直脈子孫。現在卻淪落到在錦衣衛裡當一條咬人的狗，聽一群沒了把的太監的吆喝。”
“我總想著，這輩子怎麼也得乾件讓自己瞧得起自己的事兒！”
“當年我老祖保過太祖高皇帝。今日，就讓我這個中山王第五代嫡孫，保咱朱明皇族的太子吧！”
徐胖子肥碩的身軀裡，有一顆正直的心。
常風拍了拍徐胖子的肩膀：“好！咱們還有三個時辰零五刻找到書信匣子。”
徐胖子問：“從哪兒查起？妙手門是一群來無影去無蹤的鬼。就算咱們錦衣衛，也吃不透他們的底細。”
常風道：“走，去湘西巷，找九姑娘。”
九姑娘，整個城南最大的舊貨商。
此女二十出頭，長得像畫裡走出來的仙女，又溝溝又丟丟。
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常風抄家，抄出的罪官府邸雜物，都是找她換成錢分給手下弟兄。
自古以來收舊貨，都不免有些來路不乾淨的賊贓。
九姑娘的另外一個身份，是京城最大的銷贓掮客。跟京裡京外的飛賊、扒手關係匪淺。
白天，九姑娘做正經的舊貨生意。
晚上，她在她掌控的湘西巷收賊贓。
九姑娘是標準的湘西土家女子，性格潑辣又豪爽。她在京城裡很吃得開。
無論是刑部的探子，還是順天府的捕快、兵馬司的指揮，甚至於常風這樣的錦衣衛總旗，都要給她幾分薄麵。
常風猜測，九姑娘或許幫妙手門銷過臟，知道如何找到妙手門的人。
二人進到了湘西巷。
所謂的湘西巷，是一條五尺長的狹窄小巷。長約半裡。這裡是湘西土家人的地盤。
正統十四年，北京保衛戰。兵部尚書於謙曾令各省派出勤王之師。
湖廣都司不僅派出了五千衛所軍，還派出了四十名剽悍的土家勇士。
等他們趕到時，黃花菜都涼了。京城保衛戰已經結束。
五千湖廣衛所軍離京南下，返回駐地。
四十名土家勇士不屬於衛所軍編製，兵部不給發返程的軍糧、餉銀。他們一氣之下，乾脆留在了京城。
四十多年過去了。湘西巷成了那批土家勇士後代的聚居地。
常風和徐胖子一進湘西巷，黑暗中立馬有兩柄寒光凜冽的土家短刀橫在了二人脖子上。
刀手用一口倍兒地道的湘西話問：“來搞麼子？”
常風道：“錦衣衛常風，來找九姑娘。”
刀手似乎跟常風很熟：“啊。是常爺啊。天黑，您又穿著便衣。沒認得出，恕我眼拙。”
刀手收了刀，領著常風來到了巷子中段的一個院門前。
常風正要邁步往裡走。
刀手有些為難：“常爺，九姑娘正在跟貨主談價錢。按規矩......貨主間是不能打照麵的。”
徐胖子在一旁火了：“我們有十萬火急的事！你們敢攔錦衣衛？”
常風打斷了徐胖子：“入鄉隨俗。咱們給九姑娘麵子。等一柱香的功夫。”
轉頭他又對刀手說：“過了一柱香功夫，我們就隻能硬闖了。我找她的確有急事。”
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說來湊巧，話音剛落，貨主就走出了門，跟常風擦肩而過。
常風聞到那人身上有很重的土腥味。
刀手見貨主走了，做了個“請”的手勢。
常風牽著虎子，跟徐胖子進了院門。二人進了小院的東廂房。
廂房內的一張桌子後，坐著九姑娘。此女簡直就是個天仙。
桌子上，放著幾個銅器，一看就是土裡剛刨出來的。那味道，跟貨主身上的土腥味一模一樣。
常風跟九姑娘很熟，毫不客氣的坐到了她對麵：“怎麼，你連偷墳掘墓的下三路貨也開始收了？”
九姑娘嫣然一笑，聲如銀鈴：“咯，我的常阿哥，你領著官餉，不知道我們這些下等人的苦。”
“一百多號族人指著阿妹吃飯呢。我自然是有什麼貨收什麼貨，隻要能賺錢。”
九姑娘雖比常風大兩歲，卻稱他阿哥，自稱阿妹，顯得很是曖昧。
常風問：“不怕官府找上門嘛？”
九姑娘微微一笑：“官府找上門，有常阿哥你保阿妹我呢！”
“今日怎麼夜裡來找我了？想通了？早跟你說了，不管是讓我當你的堂客，還是當你的畫胡子，阿妹都沒二話。”
“堂客”在湘西話中是老婆的意思；“畫胡子”則是相好姘頭的意思。
常風正色道：“彆開玩笑。我遇到大難了。需要你幫我。”
九姑娘看似潑辣的外表下，其實有著老謀深算的城府。不然她也不會成為整個京城最大的銷贓掮客。
她試探著反問：“常阿哥說笑了。你披著錦衣衛的虎皮，能有什麼大難？”
常風轉頭吩咐徐胖子：“你牽著虎子先到院裡等我。”
九姑娘也吩咐跟著進來的刀手：“先下去。”
片刻後，東廂房隻剩下了九姑娘和常風兩個人。
常風直截了當的問：“你收沒收過妙手門的貨？”
九姑娘笑道：“哎呦，我的常阿哥。阿妹這行的規矩你應該知道。”
“就算你把刀架在我脖子上，我也是不會說的。”
常風直接拿起朱驥給他的蠍子弩，對準了九姑娘。
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