霍禦燊在那中年女子麵前坐下，點頭說：「母親，早安。」
這女子正是霍禦燊的母親佘竹茵。
她抬頭，微笑看向霍禦燊：「禦燊，什麼時候回來的？」
佘竹茵穿著一身樣式簡潔低調，但又很合身的天青色褲裝，外麵披著一件素色晨褸。
肌膚雪白，發如鴉羽，雙眸深邃，仿佛能看透人心。
明亮的晨光下，可以看見她眼角有一點點皺紋，在她微笑的時候綻放。
讓她的笑容美好裡，又蘊含著難以言喻的滄桑韻味。
霍禦燊說：「零點過後，從帝都皇宮廣場那邊回來的。」
佘竹茵換了個新聞頁麵，一邊看一邊說：「睡了十二個小時，已經中午了，你點餐吧。」
霍禦燊給自己倒了一杯獨角牛奶，然後對滑行過來的機器人廚師說：「給我來兩份煙肉，兩份來自姑藏海的鮮蝦卷和鱘魚排，再要四份**粉烘焙的橄欖油煎薄餅。」
機器人發出呆板的電子合成音：「好的主人，甲a號會您準備兩份煙肉，兩份來自姑藏海的鮮蝦卷和鱘魚排，四份**粉烘焙的橄欖油煎薄餅。甲a號友情提醒，這份午餐的熱量高達八千卡，請注意鍛煉，避免熱量堆積，轉換成脂肪。」
霍禦燊麵無表情看向對麵的佘竹茵：「母親，這後麵的熱量提醒，是您加的程序？」
佘竹茵認真說：「最近我體重變化很大，發現自己胖了三百克，這是非常危險的傾向，所以我給家務機器人程序添加了一條指令，讓它時時刻刻提醒我熱量的攝入和消耗。」
霍禦燊：「……」
他聲音微冷：「三百克？會不會是體重計誤差？」
「體重計誤差範圍應該在十克左右，如果誤差到了三百克，那是殘次品。」佘竹茵嗓音一如既往地淡定悠然。
霍禦燊喝了一口獨角牛奶，放棄了繼續談論這個話題的意思。
佘竹茵看完所有的新聞，也吃完自己的午餐。
她讓家務機器人給她做了一杯榛子味的咖啡，用銀質小調羹慢慢攪著，突然問道：「……還有多久，我才能見到……她？」
她端坐在那裡，優雅的身影在正午的晨光中，顯出一絲不可名狀的孤獨。
霍禦燊沒有說話，視線看向餐廳那整麵玻璃牆外，綠草如茵的庭院。
冬日的陽光如絲般柔和，在那些嫩綠的草尖上跳躍。
見霍禦燊沒有搭話的意思，佘竹茵抿了抿唇，追問道：「你這次去歸遠星，查到線索了嗎？」
霍禦燊垂眸，拉開虛擬顯示屏，給佘竹茵展現了一副畫麵。
那是他用夏初見的回憶，讓機械智能畫出來的一幅圖。
那少女閉著眼睛躺在地上，額前是厚重的劉海，一直遮到眉毛上麵。
秀氣的瓜子臉，讓人感覺非常柔弱純真。
她右肩的衣服被抽開，露出雪白的肌膚。
那瑩如初雪的肌膚上，有一道猙獰的紅痕，正是被皮帶抽打出來的印跡。
這幅圖的細節非常到位，就連那一排濃密的跟眼線似的睫毛，都細細描繪。
佘竹茵正在虛擬顯示屏上調試新聞頁麵的手，一下子僵住了。
她如同靜止般看著這幅圖，宛如一尊雕塑。
過了好半晌才緩緩問道：「……這……就是她嗎？」
霍禦燊頷首：「根據我們得到的線索，這就是……妹妹。」
佘竹茵伸出一隻雪白的手，在虛擬屏幕上輕輕碰觸，仿佛真的在輕撫那女孩柔嫩的雙頰。
她喃喃地說：「……是誰？是誰把她打成這樣？」
霍禦燊嗓音冷厲：「一個人販，已經被擊斃。」
佘竹茵「嗯」了一聲，平靜地問：「這個人販有家人嗎？」
霍禦燊：「……」
他搖頭：「這些人販都是亡命之徒，要麼是***，要麼早就跟家裡斷絕來往。而且……」
他頓了頓，還是說：「不過這個人販，被人打得很慘，直接打成一張人皮。」
說著，他把那張打死遺種的圖片也調出來。
佘竹茵目不轉睛看了一會兒，從容不迫地說：「這還差不多。這些惡心的玩意兒，現在越來越多了呢……」
霍禦燊知道她指的是那照片裡四處散落的遺種殘肢。
他淡聲說：「……自從那條通道打開，總不能隻有我們這邊過去撈好處，對麵不滲透一點東西過來吧？」
佘竹茵毫不在意。
她的目光再次落在那個暈迷不醒的少女身上，深思說：「……她到底去哪兒了呢？你要快點找到她，好好照顧她。」
霍禦燊說：「我們晚了一步，她被人救走了，正在查是誰救走了她。」
「很難查嗎？」
「對方行動嚴謹，而且手段通天、狠辣，將所有見過妹妹的人，或者與拐騙事件有關的人，都毫不留情的抹殺。甚至特安局內部，都有人跟這個幕後黑手勾結，讓我們的人到場的時間，推後十分鐘，錯失良機。而那個推後時間的人，馬上被人檢舉貪腐問題，然後這人迅速自殺，連他一家都葬身火海。」
「他們的動作迅速到，開始我們都不知道這人為什麼自殺，都在查他的貪腐問題。——直到最近，才把重點扭轉回來。已經過去一個多月了。」
「對方得以從容地掃清所有後續，到現在，我們也隻剩最後一條線索。」
「最後一條線索？」
「我們推測那人應該出身權貴，但是，這個帝國，有三千一百八十四家權貴，嗯，現在隻有三千一百八十三家，太多了。」
佘竹茵平靜地說：「再多，也要一家一家查下去，直到，找到她為止。」
霍禦燊說：「也不用每家都查，我推測，這人大概率不是歸遠星人，很可能使用過私人星際飛船出入歸遠星。然後，我們查到了那艘私人星際飛船的下落。」
「現在已經拘捕了跟那艘私人星際飛船有關的人。」
霍禦燊說完，佘竹茵突然用手指輕點虛擬顯示屏上的照片，說：「……這張照片哪裡來的？」
「是當時營救的人親眼所見，然後用機械智能製圖畫出來的。」
「這人還活著嗎？」
「誰？」
「……讓你用機械智能製圖的人。」
霍禦燊點了點頭：「嗯，她還活著。」
「那她為什麼沒被滅口？」佘竹茵犀利問道，「這個人，會不會也是一條重要線索？」
霍禦燊心裡一動，像是想起了什麼，黝黑的瞳仁幾不可察地眯了眯。
不過依然冷著臉說：「她是暗夜狩獵者協會的底層成員，不是基因進化者，沒有精神力。曾經遭遇過危險，確實有人想要她命，但跟這個案子無關。」
「還有，隻有我知道她見過妹妹的長相，這份製圖，在特安局並沒有存檔。除了我和您，沒有彆人知道。所以，我推測，大概率對方還不知道這個人掌握了重要線索。」
「如果知道，她早就沒命了。以對方的手段和勢力，不可能不儘全力滅殺她。」
「她算是一條漏網之魚。對方對她的重要性估計不足，所以就算曾經動過手要滅口，但應該沒成功。後來，可能是考慮到對狩獵人滅口的代價有點大，所以沒有繼續，
又或者，還在繼續籌備中。」
佘竹茵：「……你了解的情況確實不少，為什麼之前都沒有跟我說過？」
霍禦燊依然神情冰冷，淡淡地說：「她又不知道妹妹的下落，說了也沒用。」
佘竹茵點點頭，說：「那現在呢？對方難道是因為忌憚暗夜狩獵者協會，所以沒有對她下手？這個人，到底是誰？」佘竹茵若有所思。
霍禦燊沒有說話，直接關掉了虛擬顯示屏。
佘竹茵起身，回到自己的房間。
房間的牆角有一個畫架，上麵畫著一個身姿輕盈的少女，但是少女的臉上卻是一片空白。
佘竹茵走過去，在正午的陽光裡拿起畫筆，開始仔細描畫那少女的五官。
畫完之後，她看著這幅新畫作，喃喃說：「……原來，你長得這個樣子……」
那聲音像是等待了千百萬年，終於要走到儘頭的感覺。
除夕夜之後的歸遠星木蘭城，迎來了新年的第一天。
夏初見睡到快十點才起床，吃早飯的時候，跟祝鶯鶯聯係了，請陳嬸過來接她和夏遠方，說要去看看陳嬸和鶯鶯。
陳嬸當然很高興。
她希望祝鶯鶯還是能跟同齡的女孩子多待在一起，跟正常人一樣生活。
夏初見能跟祝鶯鶯保持朋友關係，陳嬸感激得不得了。
她馬上就施展潛行技能，從城外的異獸森林，很快來到夏初見她們那棟樓裡。
她在那裡的房子已經賣了，但她對那個地方還是很熟悉的。
元旦上午，她突然出現在兩棟樓之間狹窄的巷子裡。
再從巷子裡從容走出來，進了大樓，上了電梯，來到夏初見家門口，摁響了門鈴。
這一次，她注意到有些不同。
夏家對麵那套曾經在裝修的房子，已經有人住進來了。
那家好像養了一條很厲害的狗，但是陳嬸的氣息一出現在這樓道裡，剛剛還桀驁不馴的大狗，一下子夾著尾巴找了個地方躲起來。
陳嬸不動聲色，等在夏初見家門口。
夏初見打開門，很高興地把陳嬸迎了進去。
「陳嬸，新年好！」她高高興興給陳嬸拜年。.
陳嬸拿出一個紅包放在她手裡，說：「新年好！初見又大了一歲了……」
夏初見美滋滋：「是啊，我成年了！謝謝陳嬸的紅包！」
夏遠方這時也穿戴好了，從臥室走出來，說：「陳姐，新年好。真是麻煩你了。」
「不麻煩，不麻煩！」陳嬸高興地擺手，「我們現在就走嗎？」
夏遠方點點頭：「如果你方便的話。」
三個人從屋裡走出來，坐著電梯下樓。
陳嬸說：「咱們樓多了一個電梯？」
夏初見笑著說：「是啊，就是先前那個裝修公司，不知道怎地突然善心大發，不僅給我們多裝了一個免費電梯，還把大樓的外麵給重新整了一下，現在整個小區，就我們這裡的房子房價漲的最多！」
陳嬸笑著說：「不過是從五萬塊，漲到六萬塊，還不如旁邊那個區一個零頭。」
夏初見說：「陳嬸，賬不是這麼算的，不過呢，您說得也有道理，我確實想去旁邊那個小區買套房子了。」
夏遠方看了夏初見一眼。
買房這麼大事，這孩子居然都沒跟她商量，就要自己拿主意了。
她打算等從異獸森林回來，再跟夏初見討論這件事。
而且，她對她的未來，也有一定的計劃，需要跟夏初見說清楚。
她們三人來到樓下，走進那兩棟
樓之間狹窄的巷子裡。
那巷子有一段路上，不知道是誰用黑雨布搭了一個頂棚。
當她們站在那個頂棚下麵，冉冉消失的時候，外麵沒有人看見發生了什麼事。
陳嬸的潛行速度很快。
十分鐘左右，她說：「可以睜開眼睛了，我們到了。」
夏遠方睜開眼睛，看見的是一片蓋滿大雪的雪鬆林。
其實也不是都是鬆樹，而是所有的樹木都被大雪壓彎了腰，看著就像一株株雪鬆林。
天氣是極致的寒冷，夏遠方雖然穿著非常保暖的月白色大衣，還戴著異獸皮毛的帽子，自發熱口罩，以及異獸皮毛的靴子，還是覺得冷。
每一次呼吸，好像都把寒意帶入了肺裡，讓那冰寒自內向外的擴展。
她攏了攏身上的大衣。
這是她給夏初見做的，不過夏初見說她穿暗夜狩獵者協會發的那件大衣就可以了，而且她覺得姑姑做的月白色大衣更保暖，所以讓她穿上了。
夏遠方因為大病三年，又是中了劇毒，雖然已經解毒，身體還是受到很大傷害。
想完全痊愈，不是一朝一夕就能做到的。
幸虧夏初見弄到基因進化者專用的高級營養液給她補身體，不然她就算解毒了，現在也無法起身，自如地行走。
更何況異獸森林這裡的寒冷，是她從來沒有經曆過的。
哪怕是自發熱口罩，也無法抵擋空氣中無孔不入的寒意。