大典進入到順利籌辦的階段，新任禮部尚書朱國祚乾勁十足。他的官途實在是太過順利。萬曆十一年的狀元，而後授翰林院修撰，兩年前被拔擢為正三品禮部右侍郎品級之前，他隻先後有太子洗馬、太子諭徳這兩個銜。兩年之後，他又已經是正二品的禮部尚書。再又是翰林院出身，如今才虛歲四十二，入閣隻有一步之遙了。這一切隻代表一點：因為曾是皇長子進學時的侍班官，有過太子洗馬、太子諭徳這些銜，所以他上去了。這也意味著沈一貫失敗了。敗在申時行、王錫爵兩人手中？那當然不是，此前的十日無聲壓抑，沈一貫就已經敗了。在皇權麵前，沈一貫當然敗得不冤。可他本來明明是一手好牌，而嗣君此前明明不是個強勢的主。申時行、王錫爵被起複用來平衡內閣，這是再正常不過的招，他的反應過了。要命的是，申時行、王錫爵一到，過去十多天裡積壓的那麼多奏疏，很大規模地集中的批朱發到各衙，處置大體得當。其中就包括朱國祚勝過了蕭大亨、贏得禮部尚書這個職位的那道吏部會推結果題本。官場上，信號和風向比什麼都重要。離不開刑部尚書職位的蕭大亨，轉眼還要麵對山海關民變一案的處置，那是嗣君發了脾氣要三法司徹查的。他還不能現在就請辭，那樣顯得輸不起，顯得不滿嗣君對禮部尚書廷推結果的點選。在申時行、王錫爵正式進入工作狀態後，在京群臣大部分開始冷靜了下來，默默地複盤著。這樣的手腕，好像也不是皇帝的一貫做法。或者說，皇帝過去好像沒這樣的能耐，要不然又怎麼會躲在深宮裡懶得理政？嗣君好像不一般啊，大家都被他過去的印象耽誤了。最開始有多麼“從善如流”、“善政頻頻”，現在就有多麼“心思深沉”、“馭下非凡”。沈一貫以這種姿態結束他近三個月的“獨相”狀態，太多人沒想到。這樣的結果如果隻是他個人心態的問題，那隻能說他還不夠頂級；如果是步步設計的結果，那就太恐怖了。也許兩者兼有之，也隻有大家對嗣君都出現了誤判才會形成這樣的結果。總之……登基大典已經在緊鑼密鼓地籌備了。十月初又有一項“善政”傳出。必不可少的大選秀女，這次也被停了，避免多耗費銀兩。而皇帝自然不可能不大婚，所以這次選二妃立一後，隻就近從順天府選來。每次大選秀女，諸省共初選五千人，花費的人力物力財力著實不少。誰能不說這不是善政？申時行這個擅長和稀泥的老首輔來了，此前又剛剛鬨出一場君臣相忌的風波，哪怕這回選出的大有可能不是出自普通良家，現在結果未定之前也沒人說什麼“祖製”。紫禁城裡，剛剛升任司禮監秉筆的王安負責這件事。田義他們漸漸年老，王安是要開始鍛煉了。由他這個嗣君身邊的“老人”負責此事，也合適。這方麵的事在著手，山海關民變的徹查還在進行，這已經成為內閣、兵部、刑部、都察院、大理寺與嗣君之間最緊要的問題。事情繼續挖下去，內臣不說，薊遼文武、朝中一些人、民間許多商家，有幾個能脫開身？朱常洛被請到了內閣，這回是“燕朝”，隻有閣臣參加的內閣會議。內閣隻有三人了。“……若群臣都如餘閣老一般清廉，大明何愁不治？”得知沈一貫接連“認錯”之後，餘繼登的病情迅速惡化，或者說本來就在惡化。比原本多活了兩個半月，他在十月初四薨逝了，現在頭七還沒過。新任禮部尚書朱國祚又多一個新工作，為前任及頂頭上司治喪。沈一貫沉默了很多，現在發言最多的倒是王錫爵。“薊遼是邊鎮，如今這亂象也著實不像話！高淮克扣了貢貿該給的銀子，此前也不是沒有克扣過。如今為剿孤山堡匪患，高淮之外也有文武擅自加派！”朱常洛發了那句感慨，目光卻隻盯著那邊呈回來的消息裡一個另外的消息。大明建州衛左都督、正二品的龍虎將軍奴兒哈赤，奏請親赴京城朝賀新君登基。這事情很正常，今年之前，他已經親自入京過五回。在大明這邊，他在文字上被稱作奴兒哈赤。如今，建州女真還沒有到膽敢向大明暴露野心的階段。他是恭順的，還一直與大明保持著貢貿。大明收了他送來的土特產，該付給他的銀子還扣著不少。高淮那裡扣了，其他遼東文武也多有扣著的。不能說現在就是全方位的收買大明遼東文武，隻能說，他這回過來一是要以恭順讓大明對他放鬆警惕，另外說不定還想因為恭順而獲得點好處。畢竟，建州女真雖已統一了很多女真部族，但過去每個女真部族還都有自己的貢貿堪合，所以努爾哈赤實際掌握著不少貢貿份額。但他碰到了朱常洛。“……故臣以為，隻以邊民彪悍、諸人疏於邊防，就此結案吧。殿下？”發言總結的卻往往是申時行。而沈一貫已經做了悶葫蘆，好像就等著退休了一樣。“就此結案？”朱常洛回過神來，但也知道他們大概是什麼樣的處置意見。他思索了一會，緩緩說道：“封貢俺答、汗庭東遷後，北虜及女真部族便以撫賞及邊市為主。但女真諸部混戰不休，建州女真有坐大之勢，再加上韃靼諸部也時有劫掠，遼東邊餉反倒一歲比一歲多。如今遼東文武就敢默許乃至鼓動民變毆殺欽差了，仍舊草草結案，將來是不是敢擁邊自重，乃至於勾結外敵了？”“殿下，不至於此！”申時行又和稀泥，“北虜諸部，分而治之，乃是多年國策。如今雖是建州女真勢大，但素來恭順，不敢為禍。遼東驕兵悍將是有的，有些文臣持身不正也是有的。但若因此就立即大肆整飭遼東，那就是自毀邊防了……”申時行說了一大通，無非邊患雖然稍稍緩解，但遼東剛剛經曆了朝鮮之役，眼下本就還沒完全恢複；若是因此大動乾戈、大換一批人，不說會不會引起兵變，恐怕新到任的人不熟悉遼東邊防，說不定就讓韃虜和女真各部滋長野心，弄出更大的邊患來。王錫爵哼了一聲：“九年裡換了八個總兵，誰能震住底下那些驕兵悍將？如今又鬨出孤山堡匪患，遼東若要震懾邊虜，督撫按總兵官都要選用得人，整飭遼東還是要做的，我的意思也隻是不能現在立刻做。”“就是說，先以此案定下薊遼總督、遼東巡撫、遼東巡按和遼東總兵官的人選，而後再令他們依職責整飭遼東邊防？”朱常洛確認了一下。“是，臣是這個意見。”王錫爵先開口。“不可因大案而立即整飭，如此不致立有畏罪兵變等禍。”申時行無奈點頭。輪到了現在實際的首輔沈一貫，他隻緩緩道：“臣附議。”“孤知道了。”朱常洛說道，“那就先拿出人選來，孤也要細細思量，再做決斷。”沈一貫看著他起身離去，作揖恭送。看見申時行、王錫爵兩人心事不少的樣子，他心中冷笑了一番。最近這些天，嗣君在他們三人麵前一下子又頗有威勢，再不藏拙。現在他們二人也明白嗣君不是毫無主見之人了，更不是進學少的愚笨樣子。遼東形勢信口說來，對閣臣的建議始終保留意見，想拖過去大事化小是不行的。看清了嗣君的本事，自然也就看清了嗣君這麼做的用意：沈一貫如今處境，正是“朕”的手腕！內閣已是三足鼎立之勢，嗣君驅虎吞狼之後，又在馴虎了。整飭遼東顯然勢在必行，王錫爵遞得一手好刀，他心中有哪些人選？這些人選，是不是跟兵部尚書田樂溝通過？