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麵對宜城縣令和守將的切詞狡辯，他自然也一時難以說服對方，罵了一陣，隻好恨恨而退。
黃忠慚愧地策馬回到劉備的大纛底下，對主公拱手謝罪
“末將無能，沒能勸說宜城縣令棄暗投明。請主公示下，我軍如今是當強攻宜城，還是分兵圍困、其餘主力繼續搶時間北上襄陽？”
劉備沒有對這個問題立刻表態，隻是靜靜地想了一會兒，然後先安慰了黃忠幾句，讓他不必介懷。
隨後才分彆問了黃忠和一旁的徐庶各一個問題
“這宜城縣令究竟是何人？居然如此死硬。元直以為，我軍當如何處置？”
二人蒙主公垂詢，連忙先後回答。
黃忠“宜城縣令名叫蒯祺，乃是蒯良蒯越的族侄。”
劉備輕輕點頭“這就不奇怪了，說明蒯家和蔡家，真的是已經徹底綁在了一塊兒，一榮俱榮一損俱損。”
等劉備感慨完後，另一旁的徐庶又接上回答
“主公，我軍如今的先頭部隊，多是騎兵，要想攻堅破城確實不易，需要準備很久。”
劉備“那元直就是勸我繞城而過、北上直撲襄陽了？”
徐庶“確實應該試一試，但目標也未必就鎖死在襄陽。這宜城作為蒯氏巢穴，便已如此盤根錯節不肯歸降。
可以想象襄陽那邊必然提前被他們部署得如鐵桶相似。主公輕軍疾進，指望感召忠義之士為內應開門，怕是難以實現。
說不定還會白白暴露那些潛在的忠義之士，不如讓他們暫且隱忍，徐圖後計。”
劉備無奈歎了口氣，也知道徐庶說的是對的，宜城都這麼戒備森嚴了，何況襄陽。
這次想趁敵軍立足未穩，直接兵不血刃奪回，是不太可能了。
想明白之後，劉備拿馬鞭一指西北，說道“不管怎麼樣，襄陽那邊還是要試一試。尤其是萬一蔡瑁不服，見我們兵少、隻有騎兵，敢出城反擊，那孤也不介意野戰殺之。
如果他怎麼都不受挑釁，城內也無內應能響應義舉開門，我軍在襄陽城下並無所獲，就順道轉向西邊。
分兵略定編縣、臨沮，繞開漢水水道，走山路連接房陵，確保上庸諸縣不被曹賊搶占。等荊北五郡能穩住的都穩住了，再以大軍與曹賊爭勝。”
徐庶見劉備已經放下了執念，態度變得更切實際了些，也連忙表示讚同
“主公穩紮穩打，沒有被報仇之念左右，實乃漢室之福。屬下還有一策，或可騙下這宜城縣，隻是不能確保見效。”
“速說無妨。”劉備也完全沒覺得意外，直接讓徐庶支招。
徐庶指著“我軍可裝作急於前往襄陽，隻留少量騎兵圍困宜城，堵住南北西三門，隻留東側瀕臨漢水的城門無法圍住，以阻止城內士卒突圍、報信。
臨走之前，主公可再派人罵陣威懾，叫囂‘數日之後，司徒帶領步軍主力趕到，必然強攻破城，到時城中蔡、蒯族人附逆者，雞犬不留’。
如此，敵軍必然驚惶。不管他們嘗試走漢水水路突圍退回襄陽，還是趁我軍主力離開後，小覷我們留下堵門的少量騎兵，敢出城反擊、破壞我軍糧道，我軍都可趁機截殺或是破城。”
劉備思索了一番，覺得這個計策雖然成功率確實沒法保證，但哪怕不成也沒什麼損失，便立刻準了。
聽徐庶的意思，此策核心神髓就是“假裝很急，無暇顧及”，從而導致留下看守宜城的力量很弱，勾引敵人。
關鍵城中的蒯祺也不是什麼智謀之士，這樣的計策對付他應該夠用了。
劉備便立刻給黃忠使了個眼色，讓黃忠照此最後嘗試一次罵陣。
黃忠心領神會，很快再次回到宜城門外，對著城頭大吼
“蒯祺小兒！你們蒯家和蔡瑁勾結，謀害使君，至此還冥頑不靈，非要狡辯，那就休怪太尉幫使君清理門戶了！
最多三四日之後，諸葛司徒自會帶大隊步軍趕到此地，到時候打破宜城，玉石俱焚！
葛公車便是司徒首創，攻城之強，天下共知！那些葛公車原本是為襄陽準備的，破你宜城不過舉手之勞！
現在再給你最後一次機會，還不開門迎接王師，到時候城內蒯姓便一個不留！”
蒯祺原本以為還能跟黃忠多打打嘴仗，辯論一下劉表究竟是不是被謀害的。誰知黃忠一次辯不過，就直接不跟他講道理了，直接以滅門相威脅。
蒯祺這種士人，頓時有種秀才遇到兵的感覺。
蒯祺單方麵反駁狡辯，對方根本不聽，就撥馬走了。隻在宜城縣三座城門外，各自留了數百騎監視。
……
黃忠完成了威懾敵人的任務後，很快追上劉備，彙報了情況，想要繼續擔當先鋒。
但劉備和徐庶，卻笑著讓他稍安勿躁“老將軍不必如此急切，你便率領千餘騎，在這宜城之北、夷水漢水交彙處，搜集船隻，以備潛伏。
無論蒯祺是輕視我軍留下來監視的騎兵、出城突圍，還是走漢水水路北歸，你都給孤截住便是。去襄陽的任務，自有叔至保護孤前往。”
黃忠聞言不由急了，這還是他正式投靠劉備後，第一次撈到立功的機會呢，怎麼能錯過去襄陽？
還是徐庶安慰他“老將軍請想，宜城守將戒心已如此之重，襄陽還能剩多少可乘之機？反正騎兵無法攻城，威懾和曉之以理的任務，有叔至就夠了。
你在宜城這邊，反而有立實打實戰功的機會。隻要拿下了宜城，就有了沿漢水北攻襄陽的跳板，對後續持久戰頗有幫助。當年景升公入襄陽前，先到宜城，不是沒有道理的，這裡也很重要。”
黃忠還有些擔心“可我軍兵力本就不算多，末將如若不能親隨主公左右，主公的安危會不會……”
對於這個問題，劉備立刻打斷道“這一點儘管放心，我軍都是騎兵，而且體力充沛，敵軍主力來襲，自可從容退走。而且叔至也曾擔任過孤的宿衛護軍，漢升不必多慮。”
劉備說的也是大實話，陳到曆史上就帶過劉備的嫡係精銳白毦兵，也擔任過劉備的中軍護軍，讓陳到保護劉備本人的安全，已是綽綽有餘。
如果聽說曹操親自來了，劉備暫時稍退，等諸葛瑾的水軍步軍會師便是。如果隻是蔡瑁敢憑他自己那點部隊、出城反擊劉備，那正是求之不得。
這並不是劉備自大，雖然劉備本人不算什麼名將之才，但是帶著近萬騎兵、跟襄陽城裡的蔡瑁部曲交戰，劉備還真不帶怕的。
蔡瑁麾下的士兵雖然遠比劉備的第一批部隊多得多，但並不精銳，人心也不齊。
守城的話蔡瑁還能靠積威控製住軍隊。一旦野戰，劉備隻要攻心得當，並且打出為劉表報仇的旗號，再用劉琦的名義拉攏，蔡瑁自己都不敢想其麾下有多少人會臨陣倒戈。
黃忠見確實是這個道理，也就沒再堅持，乖乖領受了使命。
劉備也拍拍他肩膀，鼓勵道“留下漢升，正是因為此地任務繁重，要以少勝多。我軍留兵多了，蒯祺就不敢突圍了，就是要留的少，讓他看到希望，然後再滅之。如此重任，非名將勇將不能為，漢升當自勉。”
黃忠聽了這番剖析，頓時熱淚盈眶，表示一定好好表現，儘快奪下這個後續強攻襄陽的橋頭堡。
……
劉備很快率軍北上，當天甚至都沒在宜城附近駐紮。
蒯祺看著敵軍主力確實撤了，也確實隻留了每門數百人堵門，心中不由惶恐不安。
他思前想後，著實委決不下，身邊的武將又沒什麼腦子，沒人商量。
最後，隻能找來城中幾個頗有賢良之名的年輕才俊，跟他們問策討論。
被蒯祺找來的，是宜城縣馬家的幾個子弟，馬康、馬良等人。
其中馬良是來拜見的三兄弟中年紀最輕的，才剛剛二十出頭，但在宜城鄉裡的名聲也最好。小小年紀，坊間便傳聞“馬氏五常，白眉最良”。
一見麵，幾人迫於禮法，不得不對蒯縣令行禮，蒯祺也沒拘泥，直接詢問馬良
“久聞季常頗通算術籌劃，本縣不明軍務，卻不知如若敵軍從漢陽起兵，逆漢水而上，騎軍與水軍，能相差幾日路程？”
這麼簡單的問題，馬良簡單推算了一下，就向草包縣令彙報道“約能相差三四日路程吧，漢水自宜城以下，流速不算太急，但逆水行舟也很難達到日行百裡。”
蒯祺聽馬良說的、跟黃忠之前威脅他時說的說辭差不多，心中愈發咯噔了一下，覺得這事兒很危險。
然後，他就又問策，想知道有沒有什麼穩妥的辦法，可以確保逃走“那若是敵軍有備而來，提前在半途的竟陵等地準備戰船，然後北上封堵宜城東門外的水道呢？
有沒有什麼辦法，可以確保出東門後走水路安全突圍？”
對於這種問題，才剛剛二十出頭的馬良，怎麼可能回答得出來？
馬氏兄弟連忙紛紛表示愛莫能助，最後還是馬良看蒯祺手足無措，幫他支了個建議性的招
“縣君或能專挑走舸小船，吃水極淺那種，走漢水逆流北上二十餘裡，便轉入夷水，也可往襄陽。夷水水淺，從漢水中來的大船，無法進入，所以宜城東北，才有如此繁盛的商港，需要換船轉運。”
蒯祺一想，頓時豁然開朗。
任何江河邊上的城鎮，當初之所以形成城鎮，肯定不是沒有原因的。
多半都是因為一條小河彙入一條大河，然後需要在這裡設置轉運碼頭、把小河裡的小船和大河裡的大船互相換貨。
宜城這地方，也有這麼一個地理特點，剛好有一條漢水的支流夷水，在這附近彙入漢水。漢水裡開的大船，是開不進夷水的。
諸葛瑾如果從漢水下遊漢陽、竟陵等地過來圍攻宜城、襄陽，那肯定是帶的漢水裡開的大船。
尤其是漢水到了更上遊的襄陽、樊城附近，河道雖然窄了，但水深更深，流速也更快。要在襄陽戰場發揮作用的水軍，就必須開大一點的戰船，小船就是去白給送菜的。
而宜城這種小目標，哪裡配諸葛瑾專門花心思對付？諸葛瑾調兵遣將，一切肯定是以服務襄陽這個假想戰場為第一要務的嘛。
所以，如果能在漢水裡稍微航行一小段、然後轉入水淺的夷水航行北上逃脫，那麼就算敵軍預先有準備水軍埋伏，也不用怕了，肯定能突圍成功！
把這個道理想明白後，蒯祺也就放心了，這樣至少可以確保自己想跑能跑，不會被劉備軍報複殺害。
他回去略作準備後，就把蒯氏家族的不少親眷近友都組織起來，帶上細軟財物。集結了一批城中搜索得到的小船，外加千餘靠得住的親兵，然後就打開宜城東門，讓他們趁夜摸黑北上突圍。
蒯祺這也不光是為了自己保命，也是為了家族。
蒯良蒯越的老巢就在宜城，宜城的蒯家人實在太多了，如果被劉備一鍋端，那就太慘了，也會極大打擊到荊州親曹派的勢力的。
……
蒯祺本以為這次能讓族人全部逃出升天。
然而，這支船隊僅僅往北摸黑航行了兩個時辰，行出二十餘裡、轉入夷水後。
又航行不久，忽然兩岸疏林之間呐喊大作，岸邊蘆葦蕩子裡也殺出幾十條同樣是民船式樣的小船。
這些船都是漁船改造，連走舸都比不上，每船隻能坐不到十個人，全加起來，也才能運載三百士卒。
蒯祺派了一個軍司馬、兩個曲長保護蒯氏族人撤退，加起來有千餘人。
一看對麵水上攔路的，約摸兩三百人，而且船也都是臨時從民間征來的，那荊州軍軍司馬便壯著膽子，直接帶隊迎擊了上去。
“敵軍不過二百餘人，全軍務必用命，衝垮他們！”
可惜，那軍司馬才剛喊了兩句，對麵黑暗中一箭射來，直接射在他麵門上，倒頭立撲。
他麾下將士，氣勢也瞬間為之一窒。
對麵的劉備軍小船，卻是箭矢交射，氣勢如虹順流猛攻過來。
蒯祺派來的那倆曲長，根本就沒料到敵人怎麼會出現在這裡、哪兒來的敵人。空有四五倍的人數優勢，最後竟被打得四散而逃。
一些荊州兵紛紛雜雜撐篙讓船衝灘，試圖登陸逃命。
誰知剛上岸沒多久，岸邊疏林背後便有騎兵殺出，將這些立足未穩的荊州兵半渡而擊。不少蒯家的族人親友，也都死於亂兵之中。
剩下的唯恐被不明不白殺光，隻好高呼投降。
黃忠大獲全勝，直接把這些人全部抓了，天亮後押回宜城。
而隨著逃跑的蒯氏一族大半被抓，成了黃忠的肉盾，再想攻破宜城，可就太輕鬆了。
他隻管把這些肉盾往門前一擺，城內還打算死守的將士們，紛紛人心動搖。而城中有些心向劉表、劉琦父子的有識之士，也趁機串聯發難。
最終，在宜城馬家等響應大公子的士人聯絡下，一部分守城部隊率先倒戈，開門迎了黃忠入城。
黃忠立刻策馬衝突入城，控製各門，殺散死硬頑抗之輩，把這座後續強攻襄陽的橋頭堡，牢牢占住。
搞定這一切後，黃忠留下一兩個副將穩住宜城的局麵，等待諸葛瑾來會師。
而他自己，隻帶了數百騎，一人多馬，晝夜換馬奔馳，去襄陽追主公劉備了。
……
黃忠隻帶了少數人追趕，因為能換的馬跟寬裕，最終居然在劉備抵達襄陽後不久，也追了上去。
這天，已是五月二十六。劉備抵達襄陽城下時，曹軍倒是還沒抵達。
但蔡瑁已經嚴防死守、提前幾天吧襄陽的東西南三處城門、都用夯土直接堵死了。
隻留下瀕臨漢水的北門沒堵，由蔡瑁嫡係的水軍負責把守，跟對岸雙子城樊城的水門碼頭聯絡。
劉備帶著七八千騎兵，耀武揚威在樊城西南兩側巡視，草草立下簡易營壘。
隨後就大展旌旗、以壯軍威，到南門外喊話迫降城內文武。
為了更有說服力，劉備的軍隊今天都纏著白布，包括劉備本人，也把白色絲絹帶纏在了額頭上，完全是為劉表報仇的姿態。
“城上將士們聽著！孤乃大漢太尉、車騎將軍、武昌侯劉備！景升兄生前，與我情同手足！琦兒便如我親侄。如今蔡瑁狗賊，弑主背主，天人共憤！
爾等皆受景升兄生前恩遇，豈可冥頑不靈、助紂為虐！早早獻門，孤與爾等同誅國賊！”
劉備讓人叫罵了足足半個時辰，城頭倒也確實人心惶惶，頗有動搖之狀。
可惜蔡瑁都把三座城門徹底堵死了，想開都開不了，就防著人心不穩呢。
劉備的攻心，最終也沒能起到什麼實質性的效果。
拖到當天正午，麾下哨探斥候突然來回報，告訴了劉備一個噩耗
“稟主公！漢北樊城方向，疑有大批蔡瑁的水軍渡漢，接應了一支敵軍過河，觀敵軍旗號，似是曹營大將曹仁！”
“曹仁？來得這麼快？那就是說，宛城等地，南陽郡全境，肯定已經被蔡瑁賣給曹賊、徹底掌控了。新野、樊城等地，也已落入曹賊之手！”
劉備反應倒也快，懊悔歸懊悔，心中已經大致把形勢估算出來了。
一旁的徐庶也連忙幫他支招“主公，看來要想搶時間奪取襄陽，已經是來不及了，隻能後續用彆的法子。
我軍水軍從武昌逆流北上，沒騎兵來得那麼快。現在根本沒有戰船可以攔截曹仁進入襄陽。
還是先想辦法去占據臨沮、連接上庸郡的房陵縣，以免劉琦公子留在上庸的霍峻不知友軍虛實、被曹軍震懾投降。”
劉備知道徐庶說的是對的，但他還是有些不甘心“這些固然要做，但眼下這兒的局麵就沒有辦法挽回了麼？
就算奪不下襄陽，另外設法削弱敵人也好！總不能白來一趟！”
徐庶聞言，也陷入了苦思，遲遲想不到妙招。
便在此時，後軍有使者來報，說黃忠已經追上來了，還帶了一堆在宜城時俘虜的蒯家親戚。
徐庶聞言，頓時心生一計“主公，眼下雖拿不下襄陽，但也不算白跑一趟。至少可以讓曹軍入襄陽後，不敢信任重用蒯家。”
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