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此後十餘日，劉備軍自然要趁勢擴大戰果，把曹軍在淮南的最後幾個小縣，一一跑馬圈地拔除乾淨。
隨著李通戰死，其他各縣都沒有組織起有效的抵抗，新息、軑縣、西陽、信陽四縣，以平均三四天一個的速度被劉備軍奪取。
李通的副手、汝南郡丞趙儼臨時接手了太守的工作，但趙儼並非武將，也沒有死戰的決心。最終隻是在信陽附近稍作抵抗，沒有等劉備軍主力趕到完成圍城，就搶先逃跑了，退回淮北的朗陵縣，算是逃得一條性命。
趙儼在擔任郡丞之前，曾經在朗陵縣當過多年縣令，是那裡的地頭蛇，對地方的掌握非常紮實，百姓都能聽命於他。
此前官渡之戰時，袁紹就派人回汝南老家鼓動過當地人反曹，後來還有劉辟、龔都響應，但朗陵縣始終在趙儼坐鎮下不曾動搖。所以這次劉備再想擴大戰果，也是比較困難的。
加上許都方向，荀彧聽說汝南大部失守，淮南各縣全部淪落，也趕緊抽調了好不容易擠出來的一部分預備隊來堵口。
還從南陽方向的夏侯惇手下，緊急抽調了於禁過來堵漏。於禁於淮北的朗陵、安城、新蔡一帶布下新的防線後，劉備和諸葛亮試探了幾下，無法突破，終於就此罷手。
諸葛亮建議道“討賊非一朝一夕可成，如今多有風聞河北戰事已經結束，曹賊主力必然回援，今年的戰機已經結束了。從汝南沿著汝水繼續北上，雖然痛快，但孤軍深入，必遭挫折。
過了淮河，一馬平川，不存在逐次蠶食、穩步固守的可能。北方之地，兩軍決戰，隻可能是勝者大獲全土、敗者無立錐之地。還是等將來我們有了重創曹賊主力的把握時，再來圖之。”
劉備也知道這個道理，他隻是因為今年東西兩線都取勝了，野心稍稍有點膨脹，有點惋惜。聽勸之後，他隻是歎息了一聲“曹賊親至之前，最後這點時間，還能做些什麼麼？”
諸葛亮想了想，誠懇勸說“就算要做些什麼，也不該再以爭地為務、在沒有決戰大勝曹軍主力的把握之前，淮北的平原地帶是拿不穩的。有這兵力、精力，還不如想想如何削弱敵軍戰力、撤退時遷走百姓。”
諸葛亮的這個敏銳判斷，用後世的話來說，那就是“存人失地，人地皆存。存地失人，人地皆失”。
淮北的平原地區，地是拿不住的，真要吃乾抹淨，最後階段隻能在人上動動腦筋。比如沿河遷淮北幾個縣的人到淮南。
劉備接受了這個建議，不再糾結於土地，局勢也就豁然開朗。
既然最後階段隻是削弱敵人的有生力量，那也沒必要糾結於汝南的淮北部分了。
經過東西兩線的拓地，劉備軍在兩翼已經夠深入了，都快形成突出部了，繼續在凸出部尖端虛弱敵人有生力量，是不劃算的。
既然打人不打地，那就收攏兵力，回歸中線，去削弱曹仁親自鎮守的符離方向。能削弱多少算多少，一直待到曹操本人趕回來那一天，再吃乾抹淨徹底卷鋪蓋回淮南。
由於甘寧已經受傷，需要休養，劉備就讓甘寧帶著一部分需要休整的疲憊之師，回中路的壽春、義成駐紮。這些部隊略作休整後，便可以就近支援趙雲，在中路幫著占點便宜。
留下一部分水師，作為淮河西段的河防力量，連同留在當地的其他步軍，暫時交給魏延統領。
魏延此前已經被火線升到了都尉，但當時隻是一個待遇級彆，並不含具體職務。
這一次，劉備就順勢給了魏延正式的職務差遣，由他擔任汝南都尉，暫時負責汝南郡淮南部分的防務，以防自己走後曹軍反撲。
（注劉備軍並沒能徹底奪取汝南郡全境，汝南郡太大了，淮河以北還有一些縣，都在趙儼、於禁手上，就是前文提及的朗陵、安城、新蔡等地）
……
隨著淮南戰事徹底結束，時間也來到了這年的十月底。
河北方向，經過三個多月的水淹圍攻，鄴城也終於到了最終告破之日。
十月二十日這天，魏郡下了今年第一場大雪。
兩天之後，雪停了，隨後就是連續的晴天。
親自坐鎮鄴城戰場的曹操，觀察了一下天氣，便覺得冬季漳河的枯水期怕是要來了。
曹操畢竟也是用兵二十多年的當世頂級統帥了，雖然不如諸葛兄弟那麼通天文地理，但根據曆年經驗大致預測一下天氣趨勢，還是做得到的——
原本曆史上赤壁之戰前，他不也說出了那句經典的“夏至陰生、冬至陽生，來複之數，豈有定乎”，讓程昱不要為“東南風驟起”這種小概率事件大驚小怪。
他決定最後孤注一擲，在大水褪去後，發動一波總攻，不惜代價決死破城，誅殺袁尚、審配。
在最終動手之前，他也把自己的這個計劃，跟荀攸、賈詡提了一下。兩位謀士也深以為然，難得沒有提出意見。
荀攸中肯點評“隆冬將至，大雪初晴後，連日乾燥，漳水水位必然下降，水攻至此已經足夠了。就算城牆還沒徹底泡軟泡塌，但連續三月有餘的大水，城中倉儲必然大損，兼之必須懸釜而炊，瘟疫橫行，死者必多，生還者也無力守戰。此番猛攻必能破城。”
既然大家都統一了意見，曹操也就拍板，兩日後發動總攻。這兩天先讓部隊再好吃好喝鼓舞一下，並且修好漳水大壩、等積水褪去，以免妨礙進攻道路。
這幾個月裡，他的軍隊倒也沒閒著，雖然鄴城遲遲沒破，但冀州北部中山、常山等郡早就徹底打服投降了，幽州的代郡、上穀也在焦觸帶領下投降了。可以說隻剩最後一座鄴城孤城拿下，就徹底搞定。
兩日後，曹軍各種準備多時的攻城器械四麵齊進，數萬大軍蜂擁蟻附、全麵猛攻。還有數萬大軍作為預備隊，隨時可以輪換作戰。
可以說是沒有佯攻，全是主攻，一點喘息之機都不給袁尚留。
審配竭儘全力調度預備隊嚴防死守，跟曹軍在多處城頭發生激烈肉搏。還瘋狂放箭射殺架橋架梯的曹兵。
無奈這些架橋架梯的炮灰部隊，多是曹操此前剛剛收服的河北降兵，不是陰夔的舊部被抓來當炮灰贖罪，就是焦觸、呂曠的兵。屬實是“用袁家的舊人打袁家”了，曹操一點不心疼。
審配雖擅用弩，也不吝箭矢最後殊死一搏，依然沒能擋住曹軍如潮的攻勢。
血戰持續了很久，最後還是鄴城西門守將蘇由抵擋不住，被曹軍殺上城樓後率先投降。袁軍至此徹底崩盤，殺紅了眼的曹軍如潮湧般狼奔豕突，進城見人就殺，把袁家的最後抵抗徹底撲滅。
說起來，這場鄴城之戰，自從被水攻淹沒之後，倒也扛了比曆史同期更久的時間——這一方麵是因為曆史上鄴城前後被攻了兩年多，最後三個月才被水淹，在水淹之前，曹軍已經反複攻打削弱過鄴城了。
而這一世，曹操是一上來就水攻，沒有了此前那些長期的零星消耗，袁尚多撐了十天半個月，也就很正常了。
另一方麵，也因為這一世辛評、辛毗兄弟早就投了袁譚，也沒有背主投曹。連鎖反應之下，本該發生的“審配恨辛毗背主投敵、怒殺辛評全族八十餘口”事件，也就沒有發生。
袁家所有“不絕對忠於袁尚”的文武，如今都在袁譚那裡，留下的都是袁尚的死忠，最終也就沒有發生“審配的侄兒審榮動搖、開門迎敵”事件。
曹操是實打實靠強攻打破蘇由、馮禮等袁家守將死守的城樓，最終破城的。
所有這些因素都算上，曹操“自水淹至破城”所花的時間，最終比曆史上額外多花一個多月。
十一月初二，鄴城正式徹底告破的日子。為了鼓舞士氣、籠絡軍心，曹操允許縱兵大掠三日。
降將高覽、呂曠各自爭先，進城後也顧不上搶劫，就直撲大將軍府，想要殺袁尚以獻功，穩固自己將來在曹營的地位。
其他曹操舊將，因為貪於繳獲、財物，加上對鄴城城內的地形不如這些降將熟悉，是一路見到啥搶啥、慢慢打過去的，反而落了後。
最終高覽、呂曠一番爭奪，高覽殺死了負隅頑抗的袁尚，呂曠殺死了試圖喬裝逃跑的袁熙，兩人各拿了一顆人頭，到曹操麵前表功。
曹操聽說後，內心一塊石頭落了地，但表麵上還是嗬斥了兩句、以收買河北人心“為何不生擒！本初與我三十年交情，他之子侄萬一肯幡然悔悟歸降呢？”
高覽、呂曠一時語塞，好在對於這個問題，他們也有想過，很快捋順了思路，申訴道
“司空，並非我等不想生擒，實在是袁尚、袁熙抗拒凶頑，至死都親自拔劍死戰，不願就縛。”
曹操有了台階下，也就順水推舟“既是如此，還是照常給你們記功，但是這些話，也要記得跟俘獲的河北眾官說明，到時候你們自去處置，以免河北人心惶惶，以為朝廷不受降呢！”
高覽、呂曠心領神會，連連唯唯諾諾應承，這就打算告退。
曹操怎麼可能真在乎袁尚、袁熙兄弟的死活？他在乎的是天下人怎麼看袁尚袁熙之死，絕對不能對外傳達出一個“他曹操不能容人投降”的名聲。
而曹操看高覽等人要退下，又喊住他們“袁家除了袁尚、袁熙兄弟以外，還有沒有其他親戚眷屬？你們沒有濫殺無辜吧？”
高覽不太懂曹操的癖好，一時不知道怎麼回答，雖然他確實沒有再殺其他袁家的人。
呂曠卻比高覽更擅投機，他投降曹操這四個月來，已經摸清了曹操的脾氣，連忙表忠說“司空放心，其他多是遠親、女眷為主，並不頑抗，末將等豈敢濫殺無辜？全都圈在府中，等司空親自發落。”
曹操滿意點頭，這就親自去接收袁紹的家眷。
而曆史的蝴蝶效應，在這裡又稍稍起了些作用——因為鄴城破城比曆史同期提前了一年多，如今才十六歲的曹丕，並沒能隨軍出征，也就沒有出現在入城隊伍中，更不可能去參與搶二袁的家眷。
這一世，第一個抵達袁紹那座大將軍舊邸的曹家人，正是曹操本人。
但這也沒什麼鳥用，因為甄姬早在四年前就嫁給諸葛瑾了。
曹操第一個進入袁家後宅，看到的也不過是幾個稍次一些的庸脂俗粉。他心中不快，問起左右近侍，才想起袁紹那些最漂亮的小妾，都被他嫡妻劉氏殺了。
曹操一陣嫌惡，暗罵這妒婦真是太浪費了。
他意興闌珊，加上最近南邊急報頻頻，先後已經來報丟了三個郡了。曹操也沒什麼心思享受勝利的戰果，隻是草草接收了一番，留下一部分軍隊維持治安，然後自己就帶著主力南返。
……
曹操行軍很快，四天之內就渡過了黃河。進入十一月中旬後，他的部隊已經抵達了睢陽。
睢陽乃梁郡治所，從梁郡往東北翻過芒碭山、就是劉備軍剛剛占領的小沛。
從睢陽順著睢水而下，經過一個郡的距離，就能抵達曹仁正在固守的符離、竹邑雙子城，以及臨時陰差陽錯作為支撐點的蘄縣。
所以曹操到了睢陽，也算是穩住了局麵，確保曹仁後路不失，後續可以酌情穩固戰線，或者有機會的話，也可以考慮反擊劉備。
他剛剛抵達睢陽的第一晚，正在睢陽養病的郭嘉就上門求見，還帶來了一封如今正在鎮守下邑縣的張郃的請罪表文。
曹操自然是不顧勞累，第一時間就接見了郭嘉。
郭嘉開門見山，一進來就自陳無能、該當受罰
“屬下無能，三個月內，連中諸葛瑾奸計，與張郃丟失將近三郡之地彭城郡全境丟失；泰山郡僅餘山茌、巨平二縣得存；沛郡亦隻剩下邑、杼秋二縣得存。
張郃本欲親來請罪，但下邑防務不可輕忽，近日劉備軍於芒碭山上多有異動。故而托屬下上表自陳，請司空明鑒。”
曹操拿過張郃的表文，冷冷地反複看了幾眼，最終也沒說什麼安慰的話，隻是實事求是地吐出一句
“你們確實無能，有些計中得太不應該了。不過，彭城、泰山連環戰敗，禍根還是孤親自種下的——當年汲黯斥孝武皇帝用人如積薪、後來者居上，必使人離心離德。
如今想來，著實是金玉之言。當初朝廷恢複徐州時，封官過於隨意，此後為了勸誘泰山諸賊出身的降將用命，更是不吝重賞顯爵。
今年昌豨之叛，是在為去年的臧霸、孫觀之死還債呢！隻恨諸葛瑾心細如發，被他揪住了這一丁點小小破綻，大做文章！今後自當以此為戒，再也不會胡亂以顯爵籠絡人心。”
曹操一番語氣蒼涼的自言自語，把三郡丟失的最大罪過自己背了，而且確實有深刻的反省。
郭嘉聽出他並沒有深責，甚至反過來還有獎賞張郃“屢敗屢戰”之意，也是感激歎服。
郭嘉心中不由暗歎“隻可惜，這一切都來得晚了些，如果主公在北上之前，就能主動想到跟儁乂徹底推心置腹、把話說開，讓儁乂不用擔心背負上嫉妒同僚的嫌疑，徐州戰場又豈會走到這一步呢……
不過這也是天數吧，誰能料到這麼微小的破綻，偏偏就被諸葛瑾揪住不放、往死裡用。”
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