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對曹操而言，早打晚打都是要打的，晚一點打，無非也就是讓二袁繼續自相消耗多削弱一點力量。如果這個目的達不到，當然是退求其次立刻打。
至於開戰的時機變得更突然、會不會導致曹操背信棄義的名聲變得更臭一些，曹操已經無所謂了。
債多不愁虱多不癢，本來就是欲加之罪何患無辭的事情，有什麼好糾結的？殺人以梃與刃有以異乎？
曹操在派兵出征的同時，也給負責一線主攻任務的曹洪和夏侯淵下了死命令務必加快前期推進速度，絕對不能讓呂曠和呂翔的部隊撤回魏郡。
至於如何實現這個目標的具體手段，他允許曹洪和夏侯淵隨機應變。
無論是渡河後快速推進、儘快包圍鄴城、打一場圍點打援戰。
還是多派斥候滲透打探、半路分兵主動截擊呂曠呂翔，都可以。
手段無所謂，曹操要的隻是結果。
而剛剛從彭城被火線抽調回白馬的夏侯淵，也是立刻領命，表示一定會洗雪去年東海-琅琊戰役失敗的恥辱，從袁尚頭上把丟掉的榮耀找補回來，隨後就投入了北渡黃河的攻勢。
此番對袁尚作戰前，曹操也是秘密把夏侯淵調了回來，以加強北線攻勢，確保能快速取得戰果。這都是最近幾天剛發生的事兒，節奏非常快。
曹操很清楚，要徹底殲滅袁尚，還是要以重兵下雷霆之手，打得越快，徐州方向就越安全。
他麾下四大主要宗室心腹將領，如今都各有任務。
夏侯惇負責潁川、南陽方向，主要提防劉表從宛城繼續北上博望、葉縣，威脅許都。同時要兼顧汝潁方向，確保汝南不被劉備翻越桐柏山偷襲。
曹仁原本駐紮陳、譙之間，負責淮北防線中段，對抗趙雲。
夏侯淵原本在彭城，對抗關羽。
此前隻有一個曹洪放在河北沿線，準備投入對袁尚的進攻。臨戰之前，曹操也知道一個曹洪實力不濟，打快速進攻戰役還是要指望夏侯淵。
但為了不讓關羽立刻發現彭城有破綻，曹操調動夏侯淵的舉動是非常低調的。彭城郡的曹軍中下級軍官，都不知道夏侯淵走了，夏侯淵的旗號，也依然立在彭城城頭。
夏侯淵臨走前，找了個借口假裝暫時身體不適、讓張郃幫他管理下麵諸將，諸將都向張郃一個人彙報，張郃再向他本人彙報。
如此布局之下，徐州也就隻有張郃等極少數幾人知道夏侯淵已經走了，不會走漏風聲。
而夏侯淵到了河北方向、補強曹洪的進攻兵力後，他也依然沒有打出自己的旗號，所以河北軍中是沒有夏侯字號的——
這招和曆史上官渡之戰前，曹操親自東征徐州的劉備、把剛剛殺了車胄的劉備趕跑時，簡直如出一轍。
當時曹操就是親自來對付劉備，但徐州軍前卻沒有曹操旗號。黎陽軍中沒有曹操，卻立了曹操旗號。
這一世，這招在官渡之戰時沒用上，卻機緣巧合現在用上了，也算是“世界線收束、名梗回收”。
當然，夏侯淵要去增援河北戰場，他肯定也不可能一個光杆司令去，那樣也沒有意義。肯定要帶走一支軍隊，跟他一起北上。
為了掩人耳目，這支軍隊肯定要有一個名義上的主將，所以曹操在布局的時候，就選擇了高覽作為這個名義上的“援軍主將”，帶著一兩萬兵力來河北。
換言之，徐州的彭城郡防區，就隻剩張郃這一個大將獨自撐場子，兵和將都被極大抽調了，這也是沒辦法的。
好在曹操也另外留了後手，讓駐防譙地的曹仁略微調整了防區，把駐地北移到了符離一帶——符離縣大約相當於後世安徽的宿州市，剛好處在壽春和彭城之間的連線上。
如此一來，符離距離壽春的趙雲和下邳的關羽都不算太遠，這也是暫時苦一苦曹仁，讓他一肩挑兩條防線，堅持到河北那邊曹軍攻破鄴城為止。
而且曹仁扮演的，隻是曹軍淮泗沂防線的總司令角色。
淮河段防線的龍亢、汝陰等地，另有一線將領李通、蔡陽等人直接防守趙雲。沂泗段防線的彭城這邊，則有一線將領張郃具體對付關羽。
曹仁隻需要控場抓總，不用負責具體工作，壓力也就輕一些。李通、蔡陽、張郃任何一個頂不住了，再喊曹仁出動“淮泗防區總預備隊”增援。
曹操這般調度，也是把麾下宗室重將各自的才乾稟賦，都發揮到了極致。
他知道夏侯淵擅攻，迅疾如風、侵略如火，就讓他主攻。曹仁擅守，其徐如林，不動如山，就讓他主守。
剩下的，也就但儘人事、各聽天命了。
……
花開兩朵，各表一枝。
曹操都下令夏侯淵和曹洪北渡黃河、進攻黎陽了。這個消息自然在短短兩天之內，就飛馬傳到了鄴城，袁尚聞訊後當然也是又驚又怒。
哪怕袁尚已經有心理準備，哪怕已經在今年春天、高乾被曹操和馬騰聯手擊滅時，他就預料到有這一天了。但隻要不是事到臨頭，他就總還在幻想這一天能慢一點到來、能撐到他把南皮拿下，徹底占領渤海、光複冀州全境，然後再騰出手來全力對付曹操。
看來，曹賊這狗東西，終究是平衡手玩得太謹慎了！不給他把大哥徹底驅出冀州的機會！
曹軍攻勢雖然迅猛，但黎陽要塞也還是能再稍稍支撐一下的，七八天之內總不至於被攻破。
黎陽之後，一百多裡路上，還有內黃、安陽兩地可以稍稍支撐幾日，所以曹軍打得再快、軍勢再強，半個月之內也不可能摸到鄴城城下。
趁著這個時間差，袁尚當然要立刻收攏各地兵力，回援鄴城，籠城死守。身在南皮的呂曠、呂翔，自然也在袁尚的召回範圍內。
最終，曹軍於建安八年五月十六這天從延津、白馬兩地渡過黃河，五月十八包圍黎陽，
五月十九袁尚充分得到前方消息，花了一兩天時間決策，二十一這天就給呂曠發去收兵回援的命令。
二十三日，快馬信使在日行數百裡的狂奔狀態下，把命令送到呂曠手上。因為當天已經是下午了，呂曠想要讓部隊開拔還需要時間，需要準備。
最終呂曠和呂翔商議後，便決定當天晚上讓一部分精銳先摸黑坐船偷偷跑回東光縣，然後走陸路撤退。船隊再回到南皮接走後續部隊，這樣可以防止岸上的太史慈出兵攔截。
袁尚軍如此撤退安排，也是因為船不夠。
這些船原本都是給大軍運軍糧的，如果用來運人，絕不可能一次性把大部分人運走。
北方河流的水運本來都不發達，戰時征調運能的極限很低。
呂曠呂翔這麼決策，原本也沒問題，也沒有更好的選擇了。
但錯就錯在，他們的敵人是太史慈和周瑜。
呂曠帶著第一批步兵老兵主力，倒是順利坐船摸黑走了，自以為神不知鬼不覺。
南皮圍城大營中還繼續立著旌旗，第二天飯點前做飯的炊煙也依然照舊燒著。
但是，這一切本就是周瑜做的局，是周瑜促成曹軍提前北侵、把袁尚軍逼走，周瑜又哪能不關注、不仔細哨探。
周瑜早就算過日子了，估計呂曠和呂翔異動就在這幾天，所以第二天白天，他就探查到了呂曠的撤軍。
周瑜立刻找到太史慈彙報和商議“呂曠應該是知道船不夠，先帶著一部分步軍主力精銳撤退了，估計要回去鄴城戰場守城。
今晚肯定會有船回來，接應第二批部隊撤退。袁軍覺得上遊的東光縣在他們手中，我軍肯定不能越過東光縣去追擊退兵，因此多半會用船擺渡南皮到東光這段路程，防止被騎兵截殺。
我們正好利用敵將的這種心理，反其道而行之，今晚後半夜全力奇襲袁軍大營。我此前就算過袁軍糧船的行程、速度，估計今晚前半夜，呂曠那批船會回到南皮大營，然後敵軍會分批上船，後半夜就會返航。
我們趁敵軍一部分人等候登船的時候去攻營，以敵軍之兵無戰心、都想先逃之心，必然能打出半渡而擊、銜尾掩殺的效果，打得敵軍奪路崩潰。”
太史慈深以為然，立刻下令全軍準備，就等今晚強攻袁軍大營。
而周瑜也一改此前多日隻讓他的部隊在漳水河麵上活動的姿態，改為讓水軍上岸列陣，準備參加今晚的陸路襲營——
而對麵的袁軍跟太史慈、周瑜在此相持也有小半個月了，之前太史慈周瑜一直沒有夜襲劫營的嘗試，他們應該也麻痹了。
再加上此前周瑜從沒讓水軍上岸打過陸戰，呂曠和呂翔心中也產生了燈下黑的刻板印象。在提防陸路來襲敵人時，往往隻想到提防太史慈那部分兵力，壓根兒沒想過周瑜這麼慫的水軍將領還敢上岸陸戰。
周瑜突然棄船登岸，陸路進攻，絕對是一個措手不及。
……
一切就這麼順理成章推進著。當晚半夜，原本號稱有五六萬人的南皮圍城大營裡，如今也就剩四萬大幾千人了，一部分袁尚軍老兵精銳已經被撤走，今晚是來撤第二批的。
二更過半，數千袁尚軍步兵老兵，和若乾騎兵，也在營內列陣排隊，準備登船。那些魚腩老弱、強征的民夫輔兵，則被丟在外圍填充防線。
反正袁尚也很清楚，守鄴城的時候，關鍵是需要老兵、精兵，這樣才能扛住曹軍的猛攻，並且持續久守。要是都帶魚腩炮灰回去，路上急行軍不易不說，回到鄴城還會多吃很多糧食，不利於長期久守。
因此袁軍此番撤兵，本就是優先保住精銳老兵、讓魚腩炮灰斷後的規劃，出現這樣的局麵，也就絲毫不奇怪了。
而就在呂翔監督著軍中那部分老兵排隊登船的時候，遠處突然就傳來震天動地的喊殺聲。
太史慈和周瑜聯手而來，剛好卡在這個時間節骨眼上，對袁尚軍南皮圍城大營發動了劫營強攻。
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