“你確定那是雪萊家的人？”
三個人離開後，待客室留下了威廉。
亨利·斯特裡特繞過沙發，一臉嫌惡地把那用過的茶杯推開，雙腿搭在茶幾上。
威廉彎著腰，到他身邊，拿出煙和火柴，為自己的主人點燃。
之後，才回答。
“我並不確定，大人。”威廉表情諂媚，輕的溫柔的仿佛對待一個嬰兒：“可您也說，在這關鍵時期，最好不要有意外。”
亨利吸著煙，唔了一聲。
“沒錯。無論她是不是來自雪萊——她隻能是假的。”
他說。
“等那東西成功，我們也不再用擔心什麼雪萊…我妹妹最近還乖巧嗎？”
威廉雙眸閃爍：“或許不能如您願了，大人。”
亨利轉過頭，看著他。
“…佩姬小姐和礦工們走的越來越近，再加上這三人…”威廉擠出笑容：“那封信隻燒死了一個礦工。”
“我讓你交到她手上，親自。”
威廉忙著道歉，可亨利卻不想聽。
“我要給她個結結實實的教訓——難道你連送信的活都乾不好？你是不是該清理一下你那被金鎊塞滿的腦袋了？”
威廉的腦袋越來越低，亨利都能看見他後腦勺那塊斑禿。
真惡心。
他瞥了一眼，飲酒興致全無。
“想個辦法，儘快解決這麻煩，‘智囊’先生——克洛伊和斯特裡特不畏懼雪萊，可若我不庇護你…”
亨利冷笑。
“你還有彆的地方去嗎？”
威廉失色大呼：“您不能這樣乾！”
“那就做你該做的，威廉。倘若再惹出彆的麻煩，你就給我滾出斯特裡特的領地。”
“我…”威廉撓了撓頭，氣球一樣的身體搖晃著，腳下卻異常靈活。
他幾乎繞了個弧線來到沙發旁，半跪在亨利·斯特裡特身邊，給他的主人出壞主意：“為什麼不將您的妹妹捉回來呢？”
亨利瞄了他一眼。
“捉回來？你以為我以前沒這麼乾過？我既然沒法殺她，就很難長久囚禁一個二環。”
“不不不，我的意思是，”威廉眯起眼，臉上肉層層疊疊：“為何不當眾抓捕她？”
亨利來了興致。
你沒法指望一個滿心惡毒的石頭腦袋能想出什麼樣的好辦法——他有足夠的惡毒，但沒有足夠的智慧。
好在他清楚這一點，並像真正的貴族一樣，擅長驅使擁有它們的人。
“當眾抓捕？”亨利小聲重複了一句，示意跪在麵前的肥狗繼續說下去。
“沒錯，當眾。”黑鼻子威廉先是奉承了一句斯特裡特，隨後又道：“那些煤渣子有了不該有的想法，除了他們天生道德低下，血脈卑賤外——也概因斯特裡特，如您高貴的人兒，未將如炬的目光放到他們身上。”
亨利扯了扯臉皮，語氣不善：“你的意思是，全因為我的放縱？”
“不！大人！這怎麼能是您的錯？”威廉幾乎被這句話嚇得跳起來——哪怕他妻子產下一個四隻眼睛的雌雄同體的嬰兒，他都不會這樣驚訝。
“這怎麼能是您的錯呢？！”
他忿忿擺手，好像在為亨利抱不平。
“那些不道德的！甚至連字都不認識的墮落鬼！永遠受苦的泥腳趾！我巴不得他們全都——”
亨利像扇蒼蠅一樣揮了揮手掌，有點不耐煩。
精明的黑鼻子先生立刻改了腔調，略過謾罵，黏黏糊糊地諂媚起來：“哎呀，您隻要當眾抓捕她，就足夠給那些低等人一個結結實實的教訓了。”
“告訴他們：這是斯特裡特的家事。”“您不清楚，我可太了解這些人啦！”
“他們私底下表現的像個懲惡除奸的騎士，喝多了酒，動輒嚷著把誰吊死，翻進誰家的窗戶，把白日欺辱自己的老爺悶死在枕頭裡——”
“說什麼‘倘若是我，必要當場給他好看’，什麼‘大不了就以命抵命’，什麼‘如果將我逼到絕路’——”
威廉拉了個長調，淡眉飛舞：
“可您猜怎麼著？”
“第二天，他們又乖巧的像頭驢一樣勤勤懇懇地工作啦！”
也不知是話，還是威廉滑稽的表情，這的確逗笑了亨利·斯特裡特。
“啊…他們的確這樣。”
對於這些憤怒，愛說大話，實際表現卻不如野獸的家畜，亨利·斯特裡特認為威廉說到他心坎裡去了。
“叼著匕首的驢子。”
威廉嘿笑著，給他們起了外號：“哪怕嘴裡長滿利齒，也隻敢用這利齒磨尖話語——咬人？他們連對您呲牙都要考慮上幾年！”
亨利·斯特裡特沉浸在這‘笑話’裡，又聽威廉說：
“這些對社會無用的殘渣最喜歡這樣講，男人要吹噓自己恐怕動刀劍，女人則誇口大不了嫁個富有的老紳士，忍受沒有愛情的日子——”
“您瞧，這些人和我們的不同在於，他們仿佛白天也做夢。”
亨利大笑：“我正因此喜歡你，威廉，你總是那麼敏銳。”
威廉高聲吹捧斯特裡特，說若無他慧眼，自己也沒地方施展才能。
“您要當眾——我是說，鬨得越大越好，甚至要讓所有人都親眼看著，您的警衛，是如何逮捕佩姬·斯特裡特小姐的。”
“這樣一來，他們就都要害怕啦！”
“這些人為了生計還煩不完，怎麼有人敢惹這等麻煩？一個爵士？”
亨利·斯特裡特想了想。
認為他說的沒什麼問題。
的確。
顯現威勢，讓自己眼下這些各有心思的小螞蟻老實下來，當眾給自己妹妹點顏色，的確是個不錯的法子。
更何況。
那研究到了緊要關頭，倘若佩姬真惹出什麼亂子就麻煩了。
她最好在自己身邊。
在牢房裡。
等這事徹底結束，她若還願給那些泥腳趾噓寒問暖，也就隨她去了。
斯特裡特…
父親，母親。
你們死於那場大火，不因為我。
因為你們的善良和軟弱。
“就照你說的辦。”
亨利決定。
“當眾。”
他強調，並眼神陰鷙地打量起麵前這條諂媚的肥狗。
“這是最後的機會，威廉，彆讓我失望——你知道，現在是什麼時候…”
“當然，當然，大人，您可以絕對信任我！”
“可我卻不怎麼信任你的辦事能力。”亨利摩挲指腹：“我會讓儀式者盯著你的，威廉。如果你再辦砸了…”
本章完