傍晚。
氣氛正酣。
「燒烤手」裡的人們大杯大杯飲著，也不在意啤酒裡的渣滓和讓喉嚨不適的劣等酒液——他們的娛樂不多，酒水是最好的選擇。
能讓人做一場沒那麼痛苦的夢。
有人拍著桌子，聊起最近那位至高無上的，又乾了什麼至高無上的蠢事。
有人四處打聽誰的男人斷了腿，誰的妻子又和誰睡了，在一聲聲叫罵和尖笑中痛飲滿杯。
孩子們在桌子與桌子的空隙間到處亂竄，時不時從某個籃子裡抓出半塊麵包或剩下的薯條，塞進嘴裡怎麼打也不鬆。
年輕些的姑娘，意圖更加明顯，總是‘不經意’路過羅蘭，然後和他打上幾次招呼。
佩姬大笑，蘿絲惱火，金斯萊則麵無表情，像一具雕塑。
“每天都這樣熱鬨嗎？”
羅蘭嚷著問。
“每周一天。”佩姬嚷著回答。
金斯萊忽然開口：“這也難怪。”
“什麼‘難怪’？”
“礦區的物價不會這麼低，小姐。這酒館的定價不正常——特彆是最劣等的食物和酒水。我們是旅行者，您認為我們沒見過其他城市的物價？”
金斯萊雙眸沉沉：“所以，怪不得這些人有錢天天到這兒享受。”
一大塊黑麵包才要四分之一便士，配上啤酒還有優惠。
一筐子薯條配炸魚才要兩個便士，若礦工更有優惠——可到這兒吃喝的還能有其他人嗎？
這酒館每禮拜要賠多少錢？
金斯萊盯著那盤死不瞑目的魚，陷入沉思。
佩姬皺眉，言語間有了尖銳：“這算‘享受’？先生，您知道礦工平時都乾些什麼嗎？喝點最低檔次的啤酒，吃上幾塊黑麵包和死魚，就叫‘享受’？”
金斯萊的回答略顯冷漠：“對於他們來說，這就是享受了。”
常喝酒的人清楚，一開始的熱鬨並不算熱鬨。
真正的狂歡要到所有人都喝得東倒西歪，說話顛三倒四的時候——還沒徹底趴下，心兒和腦袋瓜一塊飄起來，無論白日裡多麼嚴肅，現在也隻剩下了憨笑。
這時候，才是真正快樂的時光。
蘿絲喝得有點多。
“這都怪你…”
她抱著木杯，雙頰紅潤，眼神也變得濕潤粘稠，像扯不斷的絲線粘在羅蘭臉上。
——當有人到桌前和羅蘭攀談邀飲時，這飛賊就像護食一樣端起酒一口喝淨，惹得其他姑娘癡笑個不停。
羅蘭也灌了不少，肚子裡叮呤咣啷。
“來吧！到時間了！”
有人吆喝。
老摩爾在眾人的起哄中將那特大號杯裡的啤酒仰頭喝乾，抹了把嘴，從吧台後拿出一把琴，朝佩姬招了招手。
“礦山的巧雀！”
“我們的佩姬！”
“快點！快來吧！”
佩姬酒量驚人，到現在也看不出絲毫醉意。她抱了羅蘭一下，在他耳邊嚷嚷：
“看我給你表演，道森。”
她在尖叫中站起來，向各方致意，在目光和呼喊吹捧中一路走上前台，屈膝一跳，坐到木吧台上。
接過老摩爾的琴。
這個動作讓酒館瞬息間安靜下來——除了羅蘭一行，其他人仿佛都知道將要發生什麼。
她開始彈琴了。
有著一把好嗓子的姑娘開始彈琴，在琴聲中穿插歌聲。
是因斯鎮的童謠。
“…有什麼了不起的。”
蘿絲瞥了眼吧台上眾人矚目的少女，嘟囔：“這又沒多難。”
金斯萊卻看了眼羅蘭。
當那把琴出現，他就立刻察覺到了不協調的地方：
一個礦工的女兒是絕不會彈琴的。
她這輩子能彈的最多隻有她丈夫的那根小煙卷。
再看這位‘佩姬’小姐受歡迎的程度…
顯然，她不像自己說的那樣普通。
“金斯萊先生。”“羅…道森？”
“你乾這行多久了？”羅蘭端著酒杯問。
“不到五年。”
“哦，”羅蘭點點頭：“那麼，三個月？”
金斯萊那張冰臉上終於融了些冷淡，露出一絲笑容：“確切說，四個半月。”
“在這裡，我們最好一起行動。”
金斯萊微微蹙眉，不解：“我有槍，拳腳也足以放倒壯漢。倒是你和你的朋友最好跟著我。”
羅蘭注意到，他很在意真相，關注於自己的‘愛好’——卻並不在意言語來往中的輸贏。
所以，這句話的潛台詞是：
「為什麼這樣說。」
或者，羅蘭究竟發現了什麼。
“我現在可以斷定，你必然是背著父親或母親參與到一些高風險的案件裡了。”緊閉雙眸的青年失笑：“他們沒有叮囑過你，有些事可不要像貓一樣好奇地湊上去。”
“我見過更危險的事。”金斯萊喝了口酒：“比如，妖怪。”
他說。
“妖怪？”
“對，畸形的怪物。”金斯萊沉默片刻，猶豫要如何對羅蘭描述那東西，“…不見陽光的，在地窖裡。”
他說。
那是個吃人的，明明看上去醜陋不堪，卻又總給人一種‘美麗’的錯覺…
“後來呢。”蘿絲追問。
“後來，有些專門處理怪物的人士，用聖水和子彈殺死了它——所以，先生，小姐，我要告訴你們：我並非沒見識的人。我見識過不少恐怖大案。”
金斯萊說。
他沒做偵探太久，自畢業前，專門研究屍體，和醫生搭邊。
但無論屍體、醫生還是偵探，都不是個體麵活。
真正體麵的，應該是‘不乾活’。
“…我父親倒希望我連醫生都彆碰，乾脆躺著，等那繼承的金子落在我腦袋上，砸得我暈頭轉向。”金斯萊嗤笑：“可人總得有點自己的想法，想要的，追逐的。”
“人和獵犬的區彆在於，我們用自己的腦袋思考，往哪一邊去。”
金斯萊說。
羅蘭沒表示讚同或反對，隻在這話後接了一句：“…實際上，人和獵犬也沒什麼分彆，金斯萊先生。獵犬聽從主人的號令，人往往聽從牆壁的號令。”
“牆壁？”
“是啊，你看不見的那一堵堵牆壁，它們說：隻有這一條路，你其實沒什麼選擇。”
金斯萊不能明白羅蘭的意思。
在他看來，許多事都任由人選擇，即便下流如這些礦工，也可以選擇是否要乾這活——如果他們腦袋足夠好使，就該清楚，可以辭去這樣危險、不賺錢的，轉而去經營一些更安全、得利更多的行當。
像他父親一樣。
比如賣些什麼，讓手裡的錢越來越多。
然後買上幾條船。
一輩子就不愁吃喝了。
他這樣想，也是這樣對羅蘭說的。
“真希望世界如你口中描述那樣燦爛。”羅蘭笑了笑，用酒杯碰了他的，“願你的願望成真。”
金斯萊皺眉：“你不這麼認為？人隻要努力——”
“我不認為，但不妨礙我們成為朋友，金斯萊先生。”羅蘭舉了舉酒杯：“把狂歡還給狂歡吧，冬天夠冷，你不必在室內下雪了。”
偵探先生看了看手裡的酒。
一飲而儘。
“我的確…認為你，以及這小姐擁有些不同尋常的智慧，我樂意和你們成為朋友。”
他乾巴巴說了一句。
蘿絲默默翻了個白眼。
看吧。
有些人就是這樣。
結識人都要向下伸手，誇獎中都必要帶上刺。
本章完