之所以要公開審訊麗貝卡·費因斯，正因為這案件涉及了兩個重要人物。
黃金天秤仲裁者的女兒，瑪德琳·泰瑞，以及，雪萊家的兒子，約翰·雪萊。
教會不能讓審判庭那些野蠻人把這倆嬌貴貨扔進潮濕陰冷的地牢裡，儘他們簡陋單調的想像施展粗糙酷刑——那會讓聖十字在之後的交鋒中處於不利地位。
尤其麵對公正教會，他們更不能給對方占領道德高地的機會。
所以。
麗貝卡·費因斯將在教會的正廳，在那支巨大的、要人仰望的十字下懺悔她的罪行。
當眾。
屆時私人聯盟和公正教會將派人見證此次審判，包括，蘇格蘭場的負責人——他們當然也會邀請托馬斯·泰瑞和詹姆斯·雪萊，但這兩人是否到場就不一定了。
趁著夜色，幾輛乘滿執行官的馬車，押送著中間那輛，從審判庭魚貫而出，前往真正的聖十字。
坦白說，執行官很少去教會。
雖然他們信仰著同樣的神靈，但因為對教義的解讀角度和方式不同，分歧便出現了。
更何況，宗教隻是宗教。
它依托於現實存在。
而現實就是，自維多利亞上台以來，聖十字在分裂。
“那些蠢豬的腦袋裡總有那麼多奇妙的想法。”烏鴉低沉的嗓音沒能從玻璃縫隙傳到另一個縫隙中——在他們前進時，一輛馬車交錯而過。
……
“小老鼠該怎麼吃呢？”
馬車裡對坐的男女正是執行官們追捕的兩人。
約翰·雪萊和瑪德琳·泰瑞——
不，應該說，是約翰·雪萊，和披著‘瑪德琳’皮的陌生女人。
她坐在平穩的車廂裡，對著餐桌上的圓鏡，仔細貼那張薄薄的人皮。
他們腳下蜷縮著一個被擊暈、被綁起手腳的姑娘。
“你現在沒有選擇了，我的約翰先生，我親愛的‘丈夫’——我早就告訴過你，一開始，我就告訴過你，對不對？”女人似乎早已年過七十，皺紋縱橫的溝壑中似乎還藏著不少深褐色的汙物。
但她‘貼’好的那半張臉，年輕極了。
瑪德琳·泰瑞並不大。
“…易皮者。”約翰臉色鐵青。
“這還是我告訴你的名字，親愛的。”瑪德琳用那貼好的半張臉對著男人，邊笑邊忙：“你隻是個凡人，弄懂了某環的稱呼，學得像個儀式者一樣——我不是滿足你的願望了嗎？”
的確。
‘瑪德琳’滿足了約翰的願望——擁有神力，而非做個儀式者。
他的確有了。
年輕的雪萊拉起袖管，小臂上一顆顆如心臟膨脹收縮的褐色膿包無一不提示他：這一切真的沒有回頭路。
“你算計了我。”
“我沒算計任何人，親愛的。從頭到尾，我隻想要那個盒子——誰讓你蠢笨如豬，被你父親察覺到不對勁，否則，我早該拿到我想要的了…”
她眯了眯眼睛，從那鏡後露出臉，語氣不善：“你答應過我，將盒子交給我…”
“是你的問題！”約翰惱火：“如果不是你引誘我，教我吃人，墮入邪教，我早該把那盒子給你了！”
在瑪德琳和約翰被執行官盯上前，詹姆斯·雪萊就察覺到了兒子的反常：
他拒絕將迷匣交給他，反而打算換個人，換個法子把這珍貴的寶物丟出去…
那怎麼行？
“你太蠢，約翰。那是你的父親，你是他的兒子——你怎麼能愚蠢到要我一點點教你，一個兒子如何從父親手裡拿到自己想要的東西呢？”
“你這些年從來沒學會過，是不是？”
女人的聲音不斷變換。
一會像個年輕的姑娘，清脆尖俏；一會又像個眼皮耷拉的老嫗，沙啞低沉。
當約翰·雪萊開始主動食人後，她就沒有必要隱瞞自己的身份了。
他和她，現在乘坐同一輛馬車，在同一艘船上。
“至少我是雪萊。”
“看看，你還沒有我了解雪萊。”瑪德琳嗤笑：“若你真被捉住，他會為了你得罪聖十字嗎？”
約翰·雪萊沒說話。
“現在的你，和之前一樣，都沒有選擇。”
瑪德琳貼好了臉，按下鏡子。
她重新年輕了。
“彆用你這張臉對著我…你什麼時候吃了她的？半年前？邪教徒都像你一樣惡心？”
“真正成熟的男士可不會任由憤怒控製自己的情緒，親愛的，”瑪德琳笑得花枝招展，兩條腿踏著腳下蜷縮的女孩，心情很好：“我在布裡斯托爾找到的她——在一個盥洗室裡，你猜，她正乾什麼？”
瑪德琳向前探了探腦袋。
“…她正一邊念著自己父親的名字一邊升天呢。”
約翰·雪萊麵無表情。
“你嚼腸頭的時候可不這樣，”瑪德琳揶揄：“無論從什麼角度，你現在都是個貨真價實的邪教徒——邪教徒都該被燒死，你認為呢？”
“我還可以把你宰了，將一切告訴我父親。”
“是啊，沒錯。”瑪德琳點頭：“但恐怕你和你父親都拿我沒有辦法…哦，你願意賭一場嗎？在你告發我、在我被執行官燒死之前，保住你和你父親的性命？”約翰仰了仰頭：“我父親是儀式者。”
“是啊。不過，是中了「龍毒」的儀式者。”
瑪德琳彈了彈淺粉色的指甲。
“「龍毒」，你知道是什麼嗎？一種致命的毒素留在他的體內——這讓高環儀式者變低環，教低環儀式者變學徒…如果不是這毒素，我可不敢輕易招惹雪萊，招惹私人聯盟…”
約翰愣住了。
他忽然想起父親曾說過，傑弗裡·班克斯先生和一眾聯盟的儀式者，在數月前殺死某個怪物、奪取珍寶時受了重傷，以至於現在都沒能恢複——
也正是如此，聯盟才迫不及待的要將這燙手的盒子扔出去。
父親…
也中毒了？
“看來你什麼都不知道。”
瑪德琳嘲笑道：
“凡人的無知和愚蠢在你身上體現的淋漓儘致。”
約翰·雪萊顧不上發怒，一時間，過去的記憶串聯了起來：由於私人聯盟的上層儀式者受創，他們不得不放棄迷匣。
與此同時，這邪惡的怪物不知從哪得到了消息，找上了門。
他…
如果他能早點把迷匣交出去…
也許，一切都不會發生了。
約翰·雪萊。
是你造成的這一切。
正如‘瑪德琳’所說。
凡人的無知和愚蠢在他身上體現的淋漓儘致。
可，可是…
思緒忽然停頓，張開兩隻手，握著他的眼球緩緩下移。
那蜷縮著的、卷發的綠眼睛姑娘。
一個跟蹤他們，被瑪德琳抓住的賊。
可是…
人的腸子…
和眼球。
真的很好吃啊…
他舔了舔嘴唇，又感覺胃袋乾癟，轟隆作響。
他餓了。
他…
要餓死了。
“你瞧。”瑪德琳好像對他一清二楚，笑吟吟托起下巴，邊說邊拉開窗簾：“我不明白，這有什麼不好呢？我沒有強迫你信仰一個你不願意信仰的神靈。”
“我沒有強迫你吃你不願意吃的東西。”
“我沒有非教你背誦什麼經文，舉行什麼儀式。”
“我沒有對你做任何事，約翰·雪萊。”
“我不像你父親一樣成天要求你這個，要求你那個。”
“那一切都是你自己的選擇…”
“即便，現在，你也可以叫停馬車，轉向審判庭——你知道它在哪，對嗎？”
瑪德琳抖了抖裙擺，好整以暇地盯著麵色難看的年輕先生。
她見過太多這樣的人了。
沒有人，沒有人能擺脫食欲。
那源自靈魂上的饑餓。
隻要嘗過一次…
就再也放不下。
“…你不能傷害我父親。”約翰妥協了。
“當然，當然，我沒必要得罪私人聯盟…雖然，他們現在可處境不妙。”瑪德琳露出兩排尖牙：“我隻要盒子，不會要你們父子的命…至於結束後，你和我離開，還是留在倫敦接受審判…”
“那是你的事了，對嗎？”
約翰垂頭不語。
他要回家帶走銀行票券。
他不能在倫敦了。
雪萊家容不下一個邪教徒。
本章完