「聖焰」之路無疑是強大的。
羅蘭曾見過、也是唯一見過的高環儀式者之間的較量，就是明思·克洛伊下葬之日（第一次），伊妮德·茱提亞和查爾斯·克洛伊的戰鬥。
即便擁有逆轉時間的力量，查爾斯·克洛伊仍然拿伊妮德沒什麼辦法。
大儀式給了「聖焰」強悍的體魄和精神，令他們的靈魂能夠容納更多的「秘」。
道路給了他們不滅的生命力，操縱著令人恐懼的烈焰。
他們是天生戰士，布置陷阱的狩獵專家，永遠不懼正麵作戰的衝陣鐵騎。
這條道路幾乎沒有缺陷，越向上，越冷漠，越向上，越殘酷。
他們不會因為死亡的呼喚而選擇自我毀滅。
不會因為失去貪婪、滿足現狀而停下攀登的腳步。
不真誠，但也不崇拜謊言。
和自然比鄰而居，不愛它，也不恨它。
這是一條看起來得天獨厚的路。
與其說「沉思者」和「聖徒」代表聖十字，不如說，「聖焰」才是聖十字真正的核心，最強大的超凡之路。
然而。
「聖焰」沒有神靈侍者。
沒有十環。
沒有九環。
甚至，除了伊妮德·茱提亞外，僅剩的也唯有大罪：克什亥了。
“除了準則苛刻，需要非同一般的資質外，「聖焰」本身也是一條極其奇特的道路。”
路易斯問羅蘭，是否知道，聖焰需要什麼樣的資質。
“憐憫。”
羅蘭垂眸。
“是啊，憐憫。”路易斯悵惘：“那多到一定程度的人，才有資格踏上「聖焰」之路——而憐憫的儘頭…”
是犧牲。
“遺憾的是，向上攀升需要點燃靈魂之火，依靠焚燒旺盛每一環的溫度。”
“越向上，越冷酷。”
路易斯做了個無辜的表情：“到了八環，你覺得，「聖焰」還會有多少憐憫？這樣程度的人，無論情況都不會選擇自我犧牲，是不是？”
羅蘭歪了歪頭：“你想說什麼？”
“我想說的是，”路易斯往前探了探，聲音越來越低：“…這是個秘密。”
羅蘭：……
麵無表情的沉默換來了後者響亮暢快地笑聲。
“不公平，對不對？「神秘」拉開了人與人之間的差距，這個世界就像一座巨大的囚籠，戴著鐐銬和不戴鐐銬的，有什麼區彆呢？”
“區彆是。”
“一部分人要生生世世跪在地上。”
他那笑容越來越扭曲，讓羅蘭不由想到濟貧院裡的孩子們。
那再也不獲準去理事們辦公室的女孩男孩們。
當他們炸開後，羅蘭嘗到了苦澀的血肉。
“說實話，我不太想聽你痛苦、悲傷或其他類似詞更襯形容的過去——路易斯·海曼先生，我每天挺忙的。我倒是建議你把這些不堪回首的過往寫成書，沒準下一次就能在這展區裡大放光彩了。”
路易斯不以為忤，眨眨眼，似乎看穿了羅蘭真正的想法。
“…你在擔心伊妮德·茱提亞，羅蘭。真有趣，你和那女人什麼關係，你愛她？”他細細端詳羅蘭的表情，又緩緩搖頭：“不，她絕不會愛上任何一個人…”
“單戀？”
“還是…”
“你更想要審判庭？”
“或者一個在伱身上馳騁的資助者？”
“羅蘭·柯林斯，你會答應我的。”
他靠了回去，將杯裡的霞珠一飲而儘。
“半年。”
他說。“任務安排在半年後。到時，如果你願意，那麼，我會告訴你，「聖焰」之路真正的問題——這關乎伊妮德·茱提亞的性命。”
“當然，如果你不願意…”男人聳聳肩：“眼睜睜看著一位八環死，這也是前所未有的煙火了，對不對？”
羅蘭很疑惑地問他，為什麼是自己。
自己隻是一環，再有天賦，還能幾年內抵達不朽嗎？
他身上有什麼是路易斯·海曼想要的？
“因為你和我太像了，羅蘭。我們的過去，我們曾經遭遇的…”
“但我比你更不走運。”
路易斯·海曼起身，在路過羅蘭時，忽地彎下腰，朝著他耳朵：
“我親愛的朋友，你簡直得天獨厚，像那經文裡的彌賽亞一樣，走在一條最完美的、令人嫉妒的幸福之路上…”
“這怎麼行呢？”
“這可不行。”
“你得和我一樣…啊。”
他拍了拍羅蘭的肩膀。
“最近半個月，到伊萊特藝術協會找我吧。我教你彈琴——這樣你就更像我了。”
他說完，又向周圍休息的女士先生們欠身致意，在笑聲和招呼中離去。
叮。
羅蘭放下酒杯。
纖細溫熱的玻璃柱上，蒙了層汗液。
“我可以確定。”
“他腦袋有問題。”
「說得和你沒有似的。」
我真不想摻和進一個瘋子的陰謀裡。
海曼家的人都怎麼回事？
「但你想知道大蝙蝠到底有什麼問題——我猜，你找她是問不出來的。」
「路易斯·海曼既然能拿這事和你做交易，就篤定你從其他地方找不到答案。」
伊妮德…
「羅蘭。」
嗯？
「這肉不錯。」
羅蘭：……
我們好像再談很重要的事。
「肉就是很重要的事。」
你想讓我在大庭廣眾下把這些沒吃完的帶走？
太體麵了，扳手。
「我的意思是，再要一份。」
不可能。
「求求。」
羅蘭不為所動。
「…蘇月留給我的記憶裡，有許多男人和女人一起‘唱歌’的記錄。」
什麼？
什麼‘唱歌’？
「啊哈…就是你想的那樣哦。」
「要我給你瞧瞧嗎？」
羅蘭：……
猶豫再三，食髓知味的槍械新人，還是慢吞吞舉起了手。
頗有眼色的侍者立即小步而來，躬著上半身：“…先生？”
“我是路易斯·海曼的朋友。”
“啊，當然！我方才可看您們相談甚歡！您有什麼需要請告訴——”
“肉。”
“…抱歉？”
“我說，再來三盤肉。”羅蘭碰了碰跟前的盤子：“再給我一個紙口袋。”
侍者的表情一言難儘，但想到路易斯·海曼…
“稍等，先生。”
過了大概十來分鐘，一個裝滿了肉的紙口袋被鬼鬼祟祟的侍者帶了出來，交給羅蘭。
顯然他也覺得這夠丟臉的了。
“…祝您有個愉快的一天。”
「快吃快吃！」
晚上？
「等你吃完，我好好讓你瞧瞧！可有意思了！」
本章完