維克托·薩拉不算犯什麼大罪。因為他連真正的「無形之術」都沒碰到、沒看上一眼——被騙的人，得了個假東西，也實在談不上要遭什麼刑。
再者還有蘭道夫·泰勒的關係，羅蘭隻是給他講那真正的、購買或使用了「無形之術」的蠢貨們的下場。
這也足夠嚇人了。
蘭道夫請了四五名（羅蘭認為實際數字要比這個多）醫生，分次給維克托診斷。
得到的結果卻不大樂觀。
“他們管那東西叫‘白土’。”
馬車上，蘭道夫告訴羅蘭：維克托所患的並非罕見病。
這是一種最近新出現的‘絕症’。
患病者最先會感覺皮膚變厚，痛感大幅降低。
接著，他們的精神會變得更加活躍，生命力好像頭一次如此旺盛般，甚至大幅縮短休息時間也不影響日常的生活。
然後。
就是維克托·薩拉的情況。
軀體類石化——這隻是一種表征，並非真像石頭一樣硬化、失去知覺。
而到了這一步，真正麻煩的是皮膚下的東西。
內臟。
“那些患病者和維克托一樣，當發現不對時一切都晚了。”
白土。
這是醫生們命名的一種類似泥土、卻又比泥土可塑性更高、定型後更加堅固的材料。
但凡患‘石化病’的人，都長時間接觸過‘白土’。
“對於維克托來說，白土是一種極好的雕塑材料，在石膏中摻入這種廉價的泥，更易於塑造流暢的線條。”
“對於某些‘地位不高’的人來說，白土又是一種非常好的建築材料。摻了白土的房子，比一般的住房要便宜不少——房租也是。”
蘭道夫低著頭，一下又一下低按著眉心。
這幾日，他沒少為維克托奔波。
有些真正知名的學者，或學校裡的研究員，或醫生，都需要他親自登門——而這些人比起維克托，他們顯然更對那‘白土’感興趣。
“廉價的材料。”
廉價是關鍵詞。
“不要再讓薩拉先生碰那東西。”
“是啊，羅蘭，但就像讓賭鬼不再碰牌一樣。”蘭道夫歎氣：“這對他來說太難了…我實在不明白，他非要為了那所謂的‘追求’搭上自己的命？”
羅蘭也不明白。
某種程度上，他和蘭道夫是一類人——和維克托·薩拉絕對不同的一類。
他不理解這個常年窩在陰冷潮濕的遠郊彆墅裡的怪人，究竟在追求著什麼——就像蘭道夫說的，如果隻要讚美，報紙上的稱讚可以論字買，也可以論段落買。
隻要有錢。
“他要的是認可，羅蘭…也許是？他從年輕時就這樣。”
蘭道夫說。
的確，伊萊特藝術協會的藝術展並非用一點錢就能選入的——參與者可不全是維克托·薩拉這樣的‘窮人’。
富人裡也出藝術家。
如果用錢，就更輪不到維克托·薩拉了。
“為了保持所謂的純潔和神聖性，那些老東西是必然不會在明麵上接受捐款和讚助的。”蘭道夫順手從盒子裡拿出一隻扁牛皮袋，裡麵裝著一柄銀色的、造型奇特的雪茄剪。
“「金煙霧」的新款式。”
他剪開兩支，給自己和羅蘭分彆點上。
窗戶開了條縫。
煙鬼們吞雲吐霧起來。
“我是說服不了他，羅蘭。他父親為了幫我父親的忙，死在了海難中。實際上，那天他的問題，我也回答不上來。”
為了友誼？或者，隻是…羞愧？
藍紫色的眼裡閃過一絲黯然。
“…但我從沒想過，他會在這個年齡染上治不好的病。他還沒有妻子，沒有孩子，薩拉家隻剩下他了。”
馬車穿過十字街。駛向伊萊特藝術展。
就維克托·薩拉所言，他的作品既然被選參展，就必定會出現在展覽上——蘭道夫想去看看，想看看，或者能為自己的朋友最後在做點什麼。
他的父親如果活下來，想必現在絕是知名的石匠，或許比他更優秀。
而維克托·薩拉，正延續著父親的腳步…
走在一條苦痛艱難的道路上。
“我已經差仆人守在他家門口，絕不會讓他再接觸那‘白土’。”
實際上為時已晚。
但蘭道夫也隻能做這些——他放下工作，整日為自己的朋友奔走，已經是一個「泰勒」能做的極限。
“我已經將‘白土’報告給了審判庭。”
羅蘭說。
但這東西…
顯然不怎麼受人重視。
伊妮德好像老早就清楚，也有不少執行官們說，見過患‘石化病’的病人：如果一棟房子每年隻要五鎊（每周兩先令），誰會在乎住進去會不會得什麼…什麼石頭病？
死？那是以後的事了。
就像仙德爾·克拉托弗所說，一些隻長到她腳踝的垃圾，天生身體就有著缺陷：
他們的眼睛看不到更遠的地方。
他們‘悍不畏死’，隻顧當下。即便吞得是刀片，隻要明天的工廠仍汩汩冒著濃液樣的黑煙，他們就能咧開嘴，樂出血泡。
‘我們沒有選擇，仙德爾。’
但書庫小姐不以為然。
‘誰有呢，羅蘭？’
“誰有呢。”馬車上的青年喃喃自語。
“我猜，沒什麼用，對吧？”蘭道夫倒轉，吹了吹煙頭。暗燒的火焰隨著氣流忽明忽暗，“我打聽了‘白土’，說實話…確實很誘人。”
因為其中的利潤太大。
——就像把泥巴當麵包賣一樣。
“…我也有礦產行當的朋友，我聽說，‘白土’不僅能做建築材料，其提煉後的衍生品還可以讓麵包變白，讓食物更長久的保持新鮮不腐。”
蘭道夫說。
“所以，我是不敢插手了。”
這話一點都不矛盾。
蘭道夫是聰明人，他清楚一個行業如果利潤越高，相應準入的門檻就越高。
——但假如一個行業利潤高到連萬物之父都心生貪婪，並且，那每一枚賺來的硬幣都染著血…
那麼，就不適合泰勒家。
泰勒家不做這種陡然雲端、眨眼地獄的高危生意。
他們不是「克洛伊」，不是「赫弗」或「貝內文托」，甚至連「海曼」都算不上。
「金煙霧」的確有灰黨股東，也的確是「藍血貴胄」的成員。他結交了一位審判庭的天才，或許未來的新貴。他投向新王，做王黨，給審判庭捐款。
但泰勒家成不了‘大事’。
因為貝羅斯隻有一個兒子，蘭道夫·泰勒。
而蘭道夫·泰勒本人也並非毫無牽掛。
他的父親，他的妹妹，都像體內生機勃勃的心臟一樣，隻被那不算堅硬的骨骼保護著。
“真希望愛德華·史諾先生能快些回來。”
蘭道夫期待這位‘治好’了自己妹妹的醫生能像之前的奇跡一樣，再重現另一個奇跡。
羅蘭卻認為，這世界上許多事，往往都會朝人最不樂意見到的方向發展。
“我們到了。”
本章完