‘他們的胸章像陽光下的玻璃碴一樣閃亮耀眼。’
報紙上這麼寫。
即便老柯林斯認識的字不多，也能知道這比喻不怎麼樣——報紙上沒有詳細記錄布裡斯托爾究竟發生了什麼，隻說有了災難，或許是海嘯，或許是地震之類的…
記錄了救災者的偉大，寫了許多讚美，號召‘有道德的市民’們捐款。
老柯林斯一個子兒都沒捐。
“所以，什麼災難。”
油乎乎的桌板上擺了一大桶啤酒，還有切薄的熏肉和生菜…
和像鐵一樣硬的薯條。
“一點小麻煩，死了些人。”
他才不信這小混蛋說的話——他足夠老，見識過不少‘大事’，知道但凡報紙上大書特書的，或許沒什麼問題，但倘若每家報社都遮遮掩掩，含糊其辭…
那裡麵的麻煩就多了。
比如布裡斯托爾。
羅蘭·柯林斯看起來像蠟一樣柔軟溫順，可裡麵到底不是蠟做的。
一個擔心他的叔叔還能為這孩子做些什麼呢？
什麼都做不了。
萬物之父如果真有用，他的眼睛就不會瞎了。
“你不是無牽無掛的人，小子。”
老柯林斯叉起一片熏肉放在嘴裡反複咀嚼，端起杯子，連沫帶酒一飲而儘。
“你有家人。”
“我知道。”羅蘭抱著酒杯，柔聲應著。他習慣這人用耍威風的方式表達感情，也懶在這方麵多做糾纏——有人會治他這毛病的。
比如雅姆·瓊斯。
他現在越來越期待他的雅姆來倫敦，來藥鋪裡住了。
“我們家缺個女人，叔叔。”
普休·柯林斯抹了把胡子，覷他一眼：“哦，你有新歡了？那足夠當你母親的上司對你的新鮮勁過了？”
羅蘭有些悲傷：“是。因為她愛上了一個更年輕、更優秀的男人…”
當啷。
叉子落地。
老柯林斯睜大了眼。
恩者在上，他以前隻是懷疑…
今天，羅蘭親口承認了？！
“她他媽還真敢對你——”
罵了句臟話，把酒杯重重往桌上一墩，看著麵露哀色的‘男孩’，氣不打一處來。
“坐直了，羅蘭。”
兩條粗濃的眉毛開始較勁。
“你是我見過最漂亮的，也是我見過最優秀的。你從濟貧院逃得一命，用很短的時間適應了倫敦的生活，在這兒結交了不少朋友——”
“伱有一張令人羨慕的臉，被人喜歡的性格，能讓那群黑烏鴉選中的天賦…”
“我不知道有誰能代替你。”
“要我說，你和那老女人從一開始就不合適：你該多去見見姑娘，同年齡的姑娘——憑你這張和我年輕時相似的臉，絕對能迷得她們連自己家的馬車都不認識…”
他把熏肉往羅蘭的方向推了推，又給他倒滿酒。
“男人就該灑脫點，彆做出一副誰死了的模樣。”老柯林斯用力錘了兩下桌子：“你還不如回來幫我，和那群人整天到處跑，都是短命…”
說到這兒，話停頓了片刻。
聲音也小了。
“…咳，你們乾了什麼？”
羅蘭疑惑：“就接吻？”
“沒了？”老柯林斯顯然不信：“她沒讓你吃牡蠣？”
羅蘭：……
“叔叔？”
“咳，沒什麼。”
“什麼牡蠣？”
“沒什麼。”老柯林斯又灌了自己一杯酒，“我認識不少人，好姑娘可多了去。明天…或者後天，我就給你介紹幾個。”
“愛麗絲也不錯…”
羅蘭神色古怪：“她才幾歲？”
老柯林斯白了羅蘭一眼：“你以為你多大？”
說實話，他能接受那女人和羅蘭發生點什麼，但卻不理解那女人會‘拋棄’羅蘭——
她不會覺得，羅蘭·柯林斯這模樣的年輕人到處都是吧？
“我倒不知道，你那上司能找個什麼樣的新歡。”老柯林斯嘟嘟囔囔，“不會真有什麼異於常人的‘愛好’吧…”
羅蘭琢磨再繼續作下去，今天晚上的晚餐就沒著落了。
“叔叔。”
“乾什麼？”
“…她喜歡會念詩的。”普休·柯林斯：……
…………
……
晚餐確實沒有了。
並且普休·柯林斯著重強調，如果羅蘭再拿詩調侃他，就滾到外麵睡（實際原話比這要長一些，但羅蘭特意忽略了那些不怎麼動聽的詞。）
關於雅姆·瓊斯，兩個人似乎在信中討論過不少次他們的未來——雅姆更擔心羅蘭是否能接受，能接受和她，和普休·柯林斯一起過上‘家庭’生活。
老柯林斯則更擔心隻有一個小鋪子的自己能否照顧好對方。
不過，這事大概已經確定，就看他們怎麼商量時間。
如果有可能，羅蘭是不想讓雅姆再到紡織廠乾活，甚至也不願讓叔叔整天忙活店裡的事。
他有錢，能給他們買一棟大莊園，雇上幾十個仆人，養些貓啊狗啊小羊羔小異種什麼的。
冬天的夜來的很快。
羅蘭早早熄了燈，在床上望著天花板發呆。
他今夜要去「妖精環」和仙德爾見麵…
仙德爾·克拉托弗。
「聖徒」，差一點的聖女，主教的孫女，審判庭的執行官。
到異種的夢境裡見麵。
羅蘭感覺自己的未來正在向不可控的方向狂奔。
‘父親？’
小蠟燭遊到枕頭上，頭依著羅蘭的下巴。
蹭了蹭。
“晚安，小蠟燭。”
夜風打的窗戶喀拉作響。
一個嬌小的人影輕飄飄落在陽台上。
它躡手躡腳，用特製的細長針撥開窗鎖。
推開窗戶。
翻了進來。
整個過程在寒風的遮掩下幾乎沒有一絲聲音。
羅蘭躺在床上，和小蠟燭齊齊扭著頭，靜靜看著黑暗中的‘東西’鑽進來，還特地轉身將窗戶拉好。
悄無聲息地向著他移動。
嘎吱…
當木板酸澀相咬時，它如獵豹一樣猛地蜷縮一彈，朝羅蘭撲了過來！
嘭——
黑影砸在他身上，掙紮了幾秒，很快被製服，翻了個麵。
被羅蘭壓在床上。
黑暗中，兩個人吞吐著對方的氣息…
“我以為你有了錢，再也不會乾這事兒了。”
“和錢無關，漂亮臉。”綠色的眼珠在月光下閃了閃，她側過頭，試圖躲開羅蘭垂下的黑發。“你回來也不和我說。”
蘿絲轉了轉手腕，還分神和枕頭上的小家夥打了招呼：“嗨，小蠟燭。”
羅蘭總感覺她有點不對勁。
是力量。
這女人比之前可有力氣不少。
“你發現了？”
蘿絲笑得危險，突然蜷膝，腳尖朝羅蘭的腿猛地一蹬，手腕隨胳膊反向擰轉。
在小蠟燭無聊的注視中，她翻身上馬了。
“…叫我儀式者，正式儀式者，羅蘭。”
她趴在羅蘭耳旁吹起，高興極了：“我是不是天賦異稟？”
“我倒想知道，你從哪兒弄的黃金和白銀。”
“哎呀，你可有個好朋友。”由飛賊漸漸變成強盜的少女分出一隻手，騎在腰上，擺弄起某人的頭發：“他說花銷會找你另算的…如果他敢在數字上騙我，我就把他的妹妹領出來，再讓他花雙倍贖回去。”
被壓在枕頭裡的羅蘭默默和自己的女兒對視。
小蠟燭：困。
羅蘭：去桌子上睡。
小蠟燭：?
……
「名稱」：探險家（一環）
「類型」：密卷之路（第三冠·喧囂繁忙之女）
「描述」：一個新的開始。
儀式者的表達能力與身體素質顯著提高，能夠熟練使用基礎的儀式魔法（小秘儀）並微幅降低失敗概率。
掌握絕大多數槍械的使用方法。
能辨識擁有一定價值的物品（神秘）。
……
本章完