“我也是。”
戴維·克倫威爾的話仿佛一個開關，啟動了費南德斯腳邊的長翼生物。
鎖鏈失效了！
它一下從地上彈了起來，朝他送上利爪！
而當費南德斯握住對方遍生鱗片的細長手臂時，才驚懼發現：
這召喚生物的力量，幾乎能輕易碾壓自己…
這怎麼可能？！
他沐浴了兩次「審判之劍」，兩次，這長翅膀的召喚生物絕不可能和沐浴過兩次大儀式的他抗——
哢嚓。
天使輕而易舉折斷了他的手臂，接著，幾根尖銳的利爪如刺劍般貫穿了費南德斯的小腹。
“風暴！”
費南德斯用儘全力卡住它的胳膊，口中噴薄出一股瞬息擴散的淩厲刀刃——這是來自腹內的秘術器官，來自梟獸的、掌管颶風的力量！
環繞軀體的風暴幾乎瞬間砍碎了周圍蛛化的教徒們，連一滴鮮血都來不及飛濺便被颶風吹散。
天使雙翼一收，將戴維·克倫威爾攏在懷中，那柔軟如綢緞般的翅膀此時卻堅硬如鐵，除了颶風中的刀刃，叮當作響的子彈砸在上麵，也隻留鏘鳴聲於溶洞中回蕩。
“費南德斯！”
“彆過來！”
費南德斯在風暴中大吼！
他不會讓羅蘭和仙德爾靠近，否則，他們會先被卷進颶風中，被鋒利如刀的風暴吹碎。
然而戰鬥並不會以他的設想進行下去：
層層疊疊的羽翼中，那隻琥珀色的眼睛冷靜觀察著他。
然後。
驟然抽離手臂，拉出一條長長的血線！接著，猛地向前一撞，用翅膀將費南德斯砸了出去！
嘭。
他摔在石台上，滾了幾下，停在趕來的羅蘭腳前。
風暴熄滅。
鮮血汩汩。
仙德爾立刻上前，雙手壓住這令人絕望的傷口——但她隻是一環，一環的「聖徒」沒法再次讓費南德斯擁有戰鬥力。
“隻能暫時止血。”
羅蘭背朝仙德爾起身，舉起蛛吻。
此時石台上隻剩他和仙德爾擁有戰鬥力。但要麵對一個五環，以及一個能瞬間重創四環的怪物…
隻能是蛛吻。
沒有彆的辦法了。
羅蘭看戴維·克倫威爾彎腰撿起鎖鏈，獎賞似的撫摸它的頭，朝羅蘭露出戲謔的表情。
他絕對早就知道結果了。
一個能輕易重傷執行官的生物。
即便正麵對抗，他也有恃無恐。
就像一場實力懸殊的遊戲。
他舉起鎖鏈的握柄，展示給費南德斯、羅蘭和仙德爾。
然後。
輕輕鬆開它。
當鎖鏈墜地後，那背生雙翼的怪物仍乖巧如訓練有素的獵犬。
“情報不足的時候，就隻能靠經驗判斷了…”
他說。
“錯誤，德溫森先生。”
“顯然命運站在我這邊。”
“那是降臨在我肩上的，開啟新世界的命運。”
他欣賞著那聲嘶力竭、被貫穿的男人，看他咳出鮮血。
他喜歡這一幕。
勝券在握時的錯愕。
“因為絕望，才是醒時世界的底色。”
他已沉浸在主的榮光裡，像神聖的暴君，一手鎖鏈，一手持那記錄華麗優美彌撒字符的經冊。
“主是每個人的主，萬物隻有一個父親。”
他的表現已經不能瘋狂來形容。
因為當海浪知道自己要摧毀什麼的時候，人類口中突如其來的災難隻是它既定命運的一環而已。
“我不會殺死你們，孩子，我不會。就像女士一樣。我要讓你們親眼見證，親眼和我一同見證祂的降臨——”
“一個真正的地上神國！”
激昂的聲音回蕩在溶洞裡。
“來吧，來吧，快來！我等了太久…太久了！！恩賜，偉大的恩賜，告訴我，是時候了，對不對？對不對！！”
男人不停扯著鎖鏈，就像迫不及待等一個野女人給他熱身的士兵，一隻手解開扣子的時候，另一隻手不忘握著彎刀。
他不停扯著，直到匍匐於腳邊的天使發出嘶吼聲。
“對…很好…對了對了…快呀，快完成你的使命…這不本該就是伱的使命嗎？”
天使伏在地上，用一條細長的蛙舌掃過剛剛費南德斯灑下的鮮血。
“「聖焰」之血，對不對？”
“我完成了，徹底，完成了，對不對？！”
克倫威爾盯著天使，盯著它將那攤血舔的乾乾淨淨，然後問。
“我完成了，對不對？我感受到了，感受到了…”
那來自塵封的曆史中的力量。
他像展示一塊繪著夏日風情的織毯一樣撥開胸前長袍，向並不存在的誰展示自己胸膛那深而錯亂的刀痕。
以鮮血為食的聖潔生物，背生雙翼、皮為鱗片而閃耀著白色輝光的純淨生物。
喝飽了血。
忽然。
它抱腹哀嚎起來。
有什麼東西從它肚子裡滾滾而上。
細長的。巴掌大的，穿過它的小腹，前胸，脖子。
從嘴裡吐出來，沾滿根根透明粘稠的絲液。
是一個細長的金屬盒。
戴維·克倫威爾高興極了！他甚至都不願理會竭力拖著費南德斯撤離的兩人，彎腰，像捧聖嬰一樣小心捧起那遍布黏液的盒子。
他注意不到自己雙手的顫抖，耳畔仿佛響起天國沉長的鐘鳴。
從未遇到過如此龐大的力量凝結於一點。
手中的盒子。
“從此，世界不再會有彆的聲音了。”
他喃喃。
哢噠哢噠哢噠…
戴維循聲抬頭。
遠處的洞穴口。
兩個人扶著受傷的執行官，做那最後的無謂掙紮。
你們，還能逃到哪去呢？
“為什麼不親眼見證女士的降臨？”
當一切塵埃落定，戴維·克倫威爾卻有種說不出的忐忑：他不知道該如何麵對那即將到來的女士，作為開啟天國之門的鑰匙，他希望能得這僅次於父神存在的垂憐——
他是聖十字的主任牧師。
也可以是未來的大主教。
真正神國的主人——隻在女士之下的主人。
他想要令輝光滌蕩凡人肮臟的心靈。
但同時。
他也希望，自己能坐在輝光中較高的那把椅子上。
這不矛盾，是不是？
“審判庭的異端。”
他說。
高舉起手中的聖物。
他知道這古老儀式的全部力量，一定來自於這盒子了。
他完成了全部條件。
現在，他要操縱這偉大的力量擊碎那麵牆壁。
“我拜請您！偉大的「黃金修女」！永不言語的天國之口！加冕者！思想的權杖！”
“我拜——”
滋滋滋…
“我——”
滋滋滋…
氣聲和滋出的液體聲蓋住了他未說完的聖言。
戴維·克倫威爾在飛快旋轉中看見了自己的雙腿。
自己的鞋。
他牙齒撞在堅硬的石台上，掉了兩顆。
視線好像沒有任何一天比現在更加清晰分明了：
他被什麼撞了一下，飛到了半空中。
下方，是永遠沉默的黑色湖泊。
撲通。
羅蘭站在階梯上，眼見那無頭的屍體噴出鮮血，倒下。
頭顱被天使一腳送進了湖裡。
兩雙琥珀色的眼睛遙遙對視著。
然後。
它甩了下切斷戴維頭顱的利爪，彎腰，撿起了地上那個用未知金屬打造的盒子。
羅蘭回過頭，卻發現一根根綠色的藤蔓不知何時布滿了溶洞的每一寸——它們出現的無聲無息，卻早已封死了羅蘭和仙德爾最後的退路。
也許就在幾秒前，它們被操縱著，生出了尖銳的針刺。
這讓兩人想到了某個大漩渦的女人。
“羅蘭…”
“彆動，仙德爾…千萬彆。”
一根根尖銳的鋼針直指他們的眼球、脖頸和心臟。
兩個一環的菜鳥像石雕一樣靜止在原地。
隻用了幾個呼吸。
那天使便拖著著翅膀，輕飄飄地落在階梯下。
蛇群般的植物仿佛忌憚它，躲著它，為它留出一條向上的道路。
它至少有八英尺高，那暗金色鷹眼裡的怯懦、痛苦與寵物般的試探宛如一場並不實際的眠夢。
羅蘭緊了緊滿是汗水的握柄，手腕向上，悄悄抬起槍口。
他清楚一旦扳機扣過火，蛛吻會要了他的命——當然，得在他腦袋也被削掉前。
天使靜靜看著羅蘭，完全不理會一旁的仙德爾和垂危的費南德斯。
它開口，聲音熟悉極了。
卡洛塔的聲音。
是啊，它吃了她，用她的力量和聲音。
“（異種語）”天使說。
仙德爾聽不懂。
但羅蘭能。
它說。
“不必忙著傷害自己。”
接著。
打開手掌。
金屬盒向羅蘭推了推。
“命運已至。”
琥珀色的鷹眼如寒潭深靜無波。
“毀滅者。”
本章完