聖誕節來了。
其實羅蘭不怎麼期待這個節日：每一年冬日，濟貧院都有人凍死。
或許羅蘭熟悉的不熟悉的，或許是他親近的朋友。
漸漸的，羅蘭就不喜歡冬天，不喜歡這個從不帶來希望和喜悅的節日。
理事們倒歌酒滿席，連續一周，院子裡都飄蕩著烤雞和肉排醬汁的香氣——雅姆·瓊斯曾在某年聖誕送了他一枚銀色的小十字，後來因為‘某些原因’，它丟了。
他再沒有收到過禮物。
直到這個聖誕。
他和普休·柯林斯的聖誕。
“我的上司原本想邀請您一同過這節日的，叔叔。”羅蘭脫了外套，在門口跺了跺腳，撣去一身冬意：“但顯然她不夠真誠，是不是。”
普休·柯林斯把他帽子摘下來放好，一手撐著腰，陰陽怪氣：“哦，要我和你那女人在一個桌子上過節？”
“她該怎麼稱呼我？該說什麼？‘普休·柯林斯叔叔？您的侄子真棒？’”
羅蘭：……
「確實很棒。」
“我可沒法見那女人，她至少三十歲了吧？我勸你早做打算——等到她對你失了興致，說不準就沒那麼多優待了。”
“叔叔，我在審判庭裡原本也沒太多優待。”
「呐，做人呢，最重要的就是彆騙自己。」
伱怎麼那麼多話。
“沒有優待？你整天遊手好閒，最近又讓威廉給你做一條鞭子——你以為我不知道…不知道…這鞭子…”老東西越說越含糊，目光飄忽地在羅蘭手上那麼一掃，旋即彆過頭，轉身往屋裡去。
鞭子？
他又知道什麼了？
火焰平直而安靜。
扳手？
小扳手？
我親愛的、最愛的、最重要的扳手。
「你不是不讓我說話。」
聖誕快樂。
「你少來這套！！」
羅蘭勾了勾嘴角。
今天屋裡格外溫暖（或許是因為過節，老柯林斯今天號稱‘就讓火焰燃燒我的血肉吧’——打著這樣的旗號無限製燒起火，暖和是必然的）
“我們該鏟些煤回來了，叔叔，您偏愛木柴？”
“少給我陰陽怪氣，鏟煤得花錢知道嗎？”
“我有的是錢。”
“哦，靠鞭子得來的？答應我，彆讓我在你身上看見鞭痕。”
一老一少，你一句我一句的。
屋裡點了油燈，老柯林斯又用油燈點燃了煤氣燈。
他特意花‘大價錢’買了些冬青枝，還有一顆歪歪扭扭的‘小樹’——這藥鋪就像個被伐過幾遍的樹林一樣，透著貧窮和吝嗇。
“我現在周薪有一百鎊。”
“嗯，我知道，而且是我們的女王陛下跪著交給你的，是不是。”
“您怎麼知道。”
“柯林斯家的嘴都這樣，小子，把盤子拿過去…你今天沒約其他人上門吧？”普休·柯林斯撅著屁股，從櫃子深處挖出幾個精致些的碗碟刀叉遞給羅蘭，忽又警惕起來：“我可不想我們吃著喝著，突然有個我不認識的女人敲門…”
羅蘭忍俊不禁：“就我們倆，叔叔——”
還不等老柯林斯舒氣，羅蘭又接了下去：“同時還有幾個…”
“羅蘭·柯林斯。”
“就我們倆。”
老柯林斯給了他腦袋一下。
“快去。我做了火雞和肉布丁，還有，你買的沙發為什麼和威廉說的不一樣？”
羅蘭到餐桌前，把餐具擺好，頭也不回問道：
“什麼‘不一樣’？”
“你說的那個牌子。那牌子，威廉從來沒聽說過——但沙發屁股上的標識，他可認識。”
羅蘭扭過頭，似乎有些疑惑：“也許是店員弄錯了。”
普休·柯林斯皮笑肉不笑：“也許是有個小王八蛋騙了我呢。”
雜牌的粗製沙發隻要十來個先令，但羅蘭買回來的可是有‘牌子’的。
威廉是皮匠，他認識這大名鼎鼎的牌子。
‘我不知道最近什麼價，但半年前那款，至少，至少要三鎊。’
虧他還把那舊鏡框和木抽屜隨意放沙發上。
老柯林斯當天得了這個‘秘密’，回家第一步就是把沙發周圍的‘垃圾’挪開，然後，用他那條最細的，擦臉的布沾著溫水，細致擦了四五遍——即便這麼乾了，心裡還不大舒服呢。天知道他之前將那皮麵劃了多少傷痕出來。
這可都是錢。
“你應該早點告訴我。”
“然後您打算怎麼乾？把沙發頂在腦袋上，以防它接觸除您頭皮以外的任何東西？倘若您真能，恐怕很快就能賺出另一個沙發錢了。”
“我看，我應該把你頂在腦袋上。”
羅蘭低著頭不說話。
老柯林斯現在可不吃他這一套了，撐著胯：“你要是敢說‘也行’，就給我站著吃。”
這頓晚餐，在柯林斯家絕對算得上一年裡最豐盛的一頓。
老柯林斯還給羅蘭倒了一杯據說‘珍藏多年’的葡萄酒。
“聖誕快樂，羅蘭。”
老柯林斯和他碰了一杯，想說更多時，看著羅蘭的臉，又不知‘更多’裡有什麼了。
他咳了兩聲，不自然地問道：“…滿意嗎。”
“什麼？”
“我是說，咳，是說…我。”
他撓撓脖子，扯了扯為今晚才戴上的、那條羅蘭送給他的絲質領結：“…我算…算是個…稱職的…叔叔嗎？”
他結結巴巴，好像身為男人，說出這樣‘女人’的話，實在讓他感到羞恥。
但羅蘭一點也不。
他笑容洋溢，目光溫柔：“我想…”
“沒有比您更稱職的叔叔了。”
他說。
普休·柯林斯垂下眼簾，盯著杯裡平靜的紅酒：“…那就好。”
兩個男人沉默著，沉默著。
忽然。
屋裡響起一聲摩擦後尖銳刺耳的噪音。
普休·柯林斯驀然從座位上站起來，驚喜地盯著窗外，又回頭看看羅蘭。
他腆著肚子，快步奔到走廊，摘下羅蘭的外套，披在他身上後，不由分說地拉起他往外走。
到門外。
冬風一股腦灌進脖子裡。
呼嘯而來的除了風，還有星星點點的冰屑砸在臉上。
天空下起了雪。
普休·柯林斯站在羅蘭背後，推著他肩膀，把他推到門外，到街上，到雪下。
“羅蘭。”
他聲音裡有了憐憫與一絲微不可查的悲傷。
“下雪了。”
他說。
他握著羅蘭的手腕，一根根打開他的手指，讓他張開手掌，讓這看不見的人用掌心，迎接那落下的、一顆顆凝固的灰白色冰冷雨滴。
他扶著他，仰著頭，望向陰霾的天空。
切莉·克洛伊披著深藍色裘皮大衣，撐著嵌銀線的陽傘，和妮娜站在不遠處，靜靜看著羅蘭。
“你長大了，我的‘弟弟’。”
切莉聲音溫柔，穿過大雪和記憶：“你變得越來越像個真正值得愛的男人。”
羅蘭不語。
“裝深沉倒是無師自通了，小瞎子…對，接著向上看，展示展示下頜線——”妮娜眯著眼，樂不可支地捅了捅身旁的切莉·克洛伊，笑得毫無形象：“哎呀哎呀，他現在像模像樣，是吧？”
切莉莞爾：“這說明我們有眼光。”
“那當然。”妮娜捂了捂嘴，讓淚水劃過手背。
羅蘭看著那柄陽傘，默默撣去跪在自己身旁的、銀騎士肩甲上的雪屑。
聖誕快樂，扳手。
「聖誕快樂，羅蘭。」
本章完