當海倫·霍金斯以為這蛇類召喚生物要做那無用的襲擊，自己也準備好反擊後——它卻蜷身折著，對無一物的空處展示小臂長的獠牙。
她聽見了如玻璃般的破碎聲。
喀嚓。
清脆極了。
頓時，那本該沒有痛覺的太陽穴便如灌入了雪頂上的冰流，凍得她渾身冰冷。
夢境…
被咬碎了。
她洞穴的一角像被貪嘴的孩子咬板糖一樣，繃出無數個不規則的棱角和碎片：被白色巨蛇一口吞了下去。
它接二連三的啃食，直接導致這本該穩固的場所飛快延展出蛛網般的裂痕。
喀嚓，喀嚓。
大快朵頤。
那白蛇越來越長，首尾銜著將海倫·霍金斯環在中心。
幾個眨眼的時間，她周圍已經遍布‘破碎’的虛空——黑霧滾滾，而又不時傳來男人或女人，兒童或野獸的古怪叫聲。
嘶鳴短促尖銳，偶又變悠長溫柔的呼喚；像邊疆思念家人的士兵們在夜裡齊齊歌唱，又如同被灌了糞水後嘔吐的病人哀嚎不止。
五花八門的聲音，各式各樣的異響。
仿佛那深邃虛空中碼放了無數個鼓脹鮮活的喉嚨，在黑暗中多頭多須生物的指揮下，齊齊奏響複數聲部的長曲。
她於那深邃中看見了浩瀚的神秘。
那是七環，八環…不…
九環或十環儀式者都無法擁有、操縱的龐大力量！
它們躁動翻滾著，像頑童用木棍撥弄鳥籠裡的鸚鵡後無序的四處撞擊，流竄擴散。
那是穩定夢境之外的世界。
那是無序混亂的，波濤洶湧的無底黑海。
海倫·霍金斯的恐懼來得很遲，遲到她過於流連觀賞者此生或許都難得一見的景色，而忘記了自身的處境——又或許，她原本也什麼都做不了。
她的腳，小腿，大腿和腰，漸漸陷入翻滾的碎片與黑霧中，陷入那夢境之外的深邃黑暗。
金島不在給她庇護，一個潛入夢境的儀式者，失去了穩定的落腳點。
她像被鐵滾碾過的錫箔紙。
變得扁平而整齊。
光滑如鏡麵一樣。
她從一個立體的，被壓縮成了平麵的。
她被微風繾綣地送入破碎的黑霧中，又被無數雙爭先恐後的無形之手扯了個粉碎。
蠟燭打了個飽嗝。
…………
……
比洞穴更高處，如若不願走遠，就要徒手握著那些凸起的怪石，用腳咬住，胳膊和大腿齊齊發力，一點點攀上去。
這對於一個完成了「審判之劍」的儀式者並不難。
羅蘭藏在石縫和薄薄霧氣中，默默看著腳下結隊的儀式者們。
他們提著油燈，慌亂不堪，口中咒罵。
他們似乎在等待彼此，又從口袋裡掏出羅蘭也有的發亮晶體，擺成一個多角的儀式陣。
「抱歉，羅蘭。」
為了什麼？
「為了海倫·霍金斯。我沒想到會發生這樣的事。在蘇月的記憶中，海倫·霍金斯應該是個…」
「是個很好說話的‘角色’才對，看來現實和…」
其實我不太高興你這說法，扳手。烈焰蔫蔫的團著，像即將熄滅的蠟燭上的年幼火苗。
我不會對我自己道歉，你也不會對你自己道歉。
我們的性命連接在一起，我們…
不該是一體的嗎？
「…伱這張嘴要用在另一個曆史的蘇月身上，幾句話就能讓她自己脫了躺好。」
羅蘭：……
總之這沒什麼可道歉的。
況且，我們不是也得到一個重要的秘密。
黑發青年風衣鼓蕩，和他垂著身後的長發逐漸融成一雙模糊的黑色羽翼。
在這凶險僵冷的嶙峋中，一雙金色默不作聲地觀察著腳下簌簌作響的儀式。
預言。
「我不知道，蘇月沒給我有關於此的記憶。」
現在有點麻煩了。
如果‘幻想’和某個預言有關…
「我猜那預言沒說什麼好話，否則她不會這麼激動。」
如果是，我就不能‘主動’收集升環儀式了。
粗壯的白鱗趴在羅蘭腳邊，打了個嗬欠。
她仰著頭，看向自己父親漸生愁容的臉，又默默垂下，用腦袋蹭他的腳踝。
‘父親？’
“我吃飽了也會困，小蠟燭。”羅蘭蹲下，眉眼溫柔地看她，向她伸手。
於是，蟒蛇便順著手腕，攀上了他的胳膊。
像縮進了一個狹窄的細長玻璃管，越來越小。
幾個呼吸後，她就恢複了原本的形狀，白瓷手鐲一樣重新在羅蘭的腕間盤好。
羅蘭一邊分出手給她做著獎賞：催眠小按摩，一邊和扳手討論。
要弄清楚那個所謂的‘預言’並不容易。
眼下更重要的是，我必須想辦法在這裡買到升環儀式。
「唔…成為‘海倫·霍金斯’怎麼樣？」
「我是說，你，或找個足夠能信任的，打著掮客的幌子，收集一些非冠神的儀式——順便，也收集你真正想要的。」
好主意。
我自己就能乾。
「說實話，我不太建議你再來這種地方了——你剛才也聽見那女人說了什麼。」
海倫·霍金斯隻是三環。
一個三環，擁有秘術器官，能接觸到某種奇物或儀式者作出的‘預言’——還有那個傑弗裡·班克斯先生。
任何人都該能想到背後的危險。
在羅蘭沒抵達高環之前，扳手不希望他去作大死。
反正…儘量…彆作吧。
「她是‘枯骨’，但不一定和永寂之環有關。」
妮娜小姐的記憶裡，有關於‘預言’和‘幻想’的記錄嗎？
「…沒有。」
扳手。
「…好吧，有。但不是你現在該考慮的。那是一個奇物——隻要使用者提出問題，它就能做出回答…」
「這在某種程度上來說，也算‘預言’了。」
什麼問題都行？
「隻要你能付出足夠的代價。」
「我是說，‘足夠的’。」
羅蘭沉默片刻。
說說海倫·霍金斯吧。
她背後有一個‘伊妮德’？
「記憶裡沒有補全這個角色的背景…但至少是個重要人物。」
「所以我不建議你再來金島了——如果下一次，看守者問：你是否見過海倫·霍金斯，是否用某種方式殺了她，或親眼目睹她的死亡…」
「金島不能說謊。」
「你避而不談，下場是什麼？」
他腳下不遠處那個被展開的儀式，更像儀式者們齊齊合力，造出一堵石牆——或者該說，是將這片巨大的山巒融化成石水，引導液體流動、覆蓋在那些破碎混亂的創孔處。
當儀式結束後，液化的石塊便如冷卻的岩漿變得僵硬，牢牢封閉了被蠟燭撕咬過的空間。
隻是整片金島…
缺了一小塊而已。
羅蘭無聲後退，從兩塊巨石的縫隙中消失。
我同意你的看法。
但至少，我能利用今夜。
「當然，記得要點小‘贈品’。」
本章完