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帕塞蒂低頭“對不起，帕雷特老師。”
“你又有什麼對不起我的？孩子，這事誰也幫不了你。”
帕雷特看著眼前的姑娘，從她被自己選中到今天，她好像從沒渡過過人生的冬天。於是，老人放輕語調，不像方才一樣嚴厲。
“聽我說，帕塞蒂。我會推薦伱，兩個人選的名額中有你一份。”
“但你自己要明白隻憑現在的技巧，你是無法通過劇團最終篩選的——那不是一般二般的小劇團。我隻能到這一步，之後就要靠你們自己了。”
“你明白我的意思嗎？”
帕塞蒂抿著嘴點頭。
“很好。”
“回去加練吧。雖然我不認為一周就能令你脫胎換骨…不，彆哭，這可沒關係。就算被篩了下來，你還年輕，跳上個幾年，做個六號…甚至五號配角總是沒問題的——”
凱特·帕塞蒂不願意。
她想做主角，不，至少也要是重要的配角。
老人看著泫然欲泣的女孩，看她忍著卻仍從眼裡流出來的失望，長長歎氣。
他沉吟數秒，做了決定。
“也許我可以給你介紹一個人，我曾經的學生…”
他瞥向四周，伏低腰，輕輕吐出一個名字。
凱特捂著嘴，猛地抬起頭！
“您是說——”
“是啊是啊，放輕鬆，帕塞蒂。她人不在這兒。”老人大笑，雙手下壓“行了吧，你們這些年輕人都喜歡她——我是不知道姑娘竟然還能這麼愛她。”
“她可是大有名氣的…”帕塞蒂小聲爭辯。
“她當年可沒你堅韌。”老人回憶起自己曾經的學生，感歎道“但她的天賦就像一條取之不儘的河流…我會把你推薦給她，帕塞蒂。”
“如果你能得到她的認可，那麼，這將會影響到最終選擇…”
“你聽懂我的意思了嗎？”
凱特認真點了點頭。
這天，她像個得了一口袋胡蘿卜的兔子一樣，步點輕快的帶了風。
“我要跳舞了！我能跳舞了！！”
她跨過家門口那幾條橫七豎八的汙水溝，跨過地上踏扁的紙盒和穢物，饑餓的男孩和斷裂腐爛的木條，興高采烈回到磚屋。
糞便和尿騷味都不能再讓她皺眉了。
她腳步輕快。
“我能跳舞了媽媽！”
她在屋裡喊，張開手臂旋轉，將蚊蠅扇走。
母親在小屋裡時不時咳嗽，蜷在木板床上，裹著麻布像個將要死去不再起伏的卵。
“媽媽！”
瑪麗莎撥開‘被子’，呼出長長的哈氣。
凱特這才發現，屋裡寒冷刺骨。
“火呢。”她嚷嚷。
“哪有火。”母親隨口說道，從懷裡抓出幾個紙盒放到一旁，算上之前糊的，已經有不少了。“明天去把它賣了。”
說完又咳了幾聲，借著咳嗽嗬熱雙手，搓了幾下，從枕頭下扣出一塊發硬的黑麵包囫圇送進嘴裡，用唾沫泡軟，小口抿著。
“你嚷嚷什麼。”
“我能跳舞了！”凱特又露出笑容，昂首挺胸，大聲告訴母親，“我可以了！”
“是啊…”母親縮著脖子，咳嗽連天。“咳咳…我…”
“媽媽？”
“咳咳咳…我…咳…”
“你生病了！”
母親望了眼半跪在床邊，後知後覺的女兒，默默把自己縮進麻布裡。
凱特握著母親的手，有些煩躁焦慮“我得去藥鋪，我明天…明天就去！”
“過兩天，過兩天…”瑪麗莎攥了攥女兒的手腕，手指上的膠糊凍得發硬刺人，“等你選上了，就有錢了，是不是？是不是？”
凱特眼睛一亮。
“是不是？”母親艱難追問著。
“當然！我很快就要去見大人物了！我告訴你吧，那可是最近最風光的…”
母女伴著搖曳的燭火輕聲交談。
轟隆一聲。
外麵又下起了雨。
…………
……
雷雨交加的夜晚，不用浪費蠟燭。
偶爾短促的驚雷閃爍，映現窗後起舞的影子。
她躲著房頂下漏的泥液，裹著黑棉衣，像一頭臃腫卻靈活的貓，嘴裡重複著
“前伸平…”
“立腳…”
“這時候要注意視線和下巴的位置…”
一周時間，對於一個不知該如何繼續提升的舞蹈者來說並不算充裕。
凱特·帕塞蒂隻能跳，不停的跳。
在課上跳，在課下跳，在泥濘裡，雨裡和黑暗裡跳。
她光著腳，腳趾凍的通紅；隻能裹著厚衣服，腳踝像踏在雪裡，身上卻燥熱不停出著汗；
她渴了就喝水缸裡的水，然後尿在盆裡，第二天黎明倒在門口；餓了就吃麵包，吃一些母親不知從哪兒弄來的菜，甘之如飴地像玫瑰瓣一樣揪著小片小片吃。
她跳了兩天，跳了三天，跳到摔倒，腳腕扭傷紅腫，痛苦流涕。
仍沒得到帕雷特老師的點頭。
他看她的眼神充滿了惋惜，就像她拒絕後那個鐵匠兒子後，鐵匠看她的眼神。
時間越來越近。
她反而不停的後退著，甚至最基本的步伐都常常出錯。
陰雨綿綿的一周，濕漉漉的腳趾和幾乎沒真正乾過的頭發。它黏在頭皮上，凱特覺得，再厚的粉也遮不住自己身上的餿味了。
“天分…”
真是一道令人絕望的溝壑。
她跪坐在泥地裡，母親的鼾聲伴著雨聲。
還有兩天。
她除了收獲一隻紅腫的腳踝，一無所獲。
雷鳴炸響。
在一聲滾過長街的轟隆後…
她似乎聽見了輕輕的、節奏緩慢的敲門聲。
她側著耳朵，蹲在地上聽了一會。
確定是敲門，不是馬蹄聲。
“瑪麗莎…”
母親睡的很沉。
凱特悄悄到門邊，耳朵貼著，又聽了一會。
叩叩。
就在門後，就敲的是自己家的這扇門。
“誰在外麵？”
她有點害怕。
然而，門外沒人回答。
“誰在外麵！我絕不會開門的！”
叩叩。
敲門者堅持以某種固定的頻率敲擊房門。
這絲毫不以門內女人意誌而動搖的行為，很快讓她將恐懼的情緒扭轉成了好奇——是誰在外麵？
是誰在雨裡，會在雨裡敲這個磚房的門，敲這個磚房的門敲二十分鐘？
她們一無所有。
誰會在外麵敲門？
她趴在窗戶上，門的位置卻一片黑暗。
叩叩。
幾乎快要半個小時。
她越來越好奇。
誰在外麵？
沒人說話。
不慌不忙的敲擊聲依然持續著。
她抓著柄斷了一半的小錐子，藏在木門後，伸手將門拉開了縫。
正巧有一條閃電劃破黑夜。
她嚇壞了。
那是一頭需要彎腰才能進來的…
怪物。
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