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對於警探，這位蘭道夫先生似乎並沒像那位詹姆斯·潘一樣避之不及，反而頗有禮節地介紹起自己和她的妹妹。
泰勒。
這個姓氏在上流圈子裡不算高貴，可若是要提到「金煙霧」，就不免提到貝羅斯·泰勒，以及他的兒子蘭道夫·泰勒。
這個在煙草行業翻雲覆雨，可以稱之為頭名的煙草、煙具品牌，就是蘭道夫·泰勒的爺爺創建的。
目前掌握在他的父親貝羅斯·泰勒手中。
如果不出意外，未來也將由羅蘭眼前這位金發深藍眼的男人，蘭道夫·泰勒接手。
爺爺建立了品牌，而父子倆也都是商業上的好手。
“您認識我？”
“當然，有些事兒在圈子裡傳的飛快。”蘭道夫·泰勒挑了挑不太茂盛的細眉，用眼神環顧四周，暗示羅蘭。“特彆是沙龍上，柯林斯先生。”
好吧。
詹姆斯·潘。
我還以為他們不喜歡吃蛋糕。
「他們是不喜歡你，你這個傻子。」
-你喜歡我嗎？
飄搖的文字打了個激靈。
「…你病了？」
-我就隨便問問。
「我不想回答你這個無聊的問題。」
羅蘭勾了勾嘴角。
他和蘭道夫·泰勒聊得還算不錯。
關於神秘學，稍顯年輕的男人懷著好奇又不逾矩的口吻，聽羅蘭隨意說了幾句；接著，又在羅蘭拋出話題後，淺顯地講了些有關煙草的小故事。
你來我往。
他們吃了點比目魚片，切了幾條肉排，腰子派。
期間桌上還上了兩隻四腳朝天的亞薩烤雞，炸碎土豆和堅果酥。
順便一提，讓羅蘭心情愉悅的還有
這位蘭道夫·泰勒並沒提有關眼睛的事，也沒說什麼‘需要我幫您如何如何’之類的場麵話。
總算有點沙龍的感覺了。
奇怪的是，在他們聊天期間，蘭道夫的妹妹貝翠絲·泰勒一句話都沒說，眨巴著眼，直勾勾盯著羅蘭。
「她是不是腦袋有點問題。」
-彆這麼說一位淑女。
“…我把那袋煙草送給他，可不是讓他放在燭台邊當熏香的。”
一個笑料出來，羅蘭象征性笑了幾聲。
就在這時，一直沒開過口的姑娘說話了。
她的聲音像沒長大的孩子般稚嫩。
“你真漂亮！”
聲音不小。
周圍的視線中帶上了訝異與不滿。
蘭道夫歉意地看了羅蘭一眼，又扭身向四周致歉。之後，從桌上拿了顆蘋果，放到貝翠絲手裡。
她使勁咬了一口。
汁水順著嘴角往下流。
「她腦袋肯定有問題。」
“你也一定漂亮極了，泰勒小姐。”羅蘭盯著地板，正了正臉，有禮貌地回了一句。
卷著金發的少女嘴角上揚，舉著長了牙印兒的蘋果，朝羅蘭露出燦爛的笑容。
“看來你們聊得不錯。”
切莉·克洛伊走了過來。
作為宴會的女主人，能在這會空出時間已經不容易了。
“夫人。”蘭道夫欠身。
“老泰勒還好嗎？”
“托您福，身體康健。就是近日天氣轉涼，這位老先生經常穿著單衣上馬車，讓我有點擔心。”
切莉·克洛伊展開扇子，緞麵同裙擺一樣柔軟“冬天可不能戰勝他。除了一個優秀、精明、身強體壯智慧卓絕的接班人以外，我猜，沒什麼能戰勝他的。”
蘭道夫笑容燦爛。
切莉從路過仆人的托盤裡摘了兩杯香檳，一杯分給蘭道夫，一杯自己端著“恕不周，我啊，得借走你的朋友一會了。”
蘭道夫看看切莉，又看看羅蘭，笑容更盛“當然，我的朋友，請有時間來家裡做客。就在西大道二十五號。順便，和您聊天很愉快。”
“我也是，泰勒先生。”
羅蘭和泰勒兄妹二人告彆後，跟著切莉移步。
大概走出兩分鐘，神色稍顯疲憊的夫人才挑了個人少的空擋，淡淡開口。
“泰勒家的小狐狸又到處推銷妹妹了。”
“推銷？”
“你不是這個圈子裡的人，當然不清楚。這事兒都傳遍了。”切莉·克洛伊言辭尖刻，談論起泰勒家，眉眼都鋒利了不少“他妹妹是個…”
她點點額頭。
“這裡有問題的姑娘。”
「你看我說什麼來著。」
-你怎麼回事。
“小時候還不明顯。直到有一次，她在大街上尿了褲子。”切莉挑了下眉，語氣裡有說不出的複雜。像是諷刺，也像同情“…她還大喊著‘下雨了’。這事傳的很快。”
“後來不知請了多少老師，又也許是年紀見長，那孩子也能像模像樣的走出來社交…”
“可還是不對勁，透著不對勁。”
“這病…我不信能痊愈。”
羅蘭這才恍然。
從剛才開始，那位泰勒小姐表現的就有些古怪。
“少有人願意娶個傻瓜回家。以後還怎麼出門？至於那些個目的不純、真為了泰勒家豐厚嫁妝的，小泰勒也不會讓自己妹妹嫁過去沒幾年就‘病逝’——他精明著呢。”
“你可彆上當。要不是個傻子，你以為像泰勒這等煙草大亨，會看上一個執行官？”
羅蘭不緊不慢補充“預備執行官。”
切莉咯咯笑起來。
“跳舞嗎？”
“一個瞎子？”
“那我帶你看點有趣的。”
她們路過了一個側廳，羅蘭看到了明思·克洛伊爵士。
他正和一群男士們圍著個桌子，時不時發出興奮或沮喪的呼聲。
方正的桌麵上鋪著綠色的薄絨毯，幾個女仆服侍在一旁；氣燈開的不多，唯有正中心一盞亮著。
桌麵上散了許多雪茄和香煙，廳裡彌漫著一股濃鬱的煙酒和古龍水味。
再加上汗臭和煙臭，彆提了。
他們圍著的長桌上有個凹槽，裡麵陷著一個巨大的——類似輪盤的東西。
其中還有顆拇指大小的銀色小球在格子裡咕嚕咕嚕翻滾。
小球落定時，人聲轟然。
“那是他們的賭具。”
即便可能會‘戲法’，切莉仍認為羅蘭眼神不好，主要靠耳朵聽。
所以，她小聲給他解釋
“一個下午就能花數十上百鎊，你若沾上，就徹底完蛋了。”
“瞎子是沒法賭博的，夫人。”
“那可說不準。能玩的太多了。馬賽，狩獵，輪盤，牌，我還見過…”她扯了扯羅蘭的袖子，想把他趕快從這個烏煙瘴氣的地方拉走，“…我還見過賭女人的。”
“女人？”
切莉輕啐了一口“還不是你們男人那點事。”
「這些家夥超會玩的，我們找機會溜過去看看吧羅蘭。」
-我對賭博沒興趣。
「哦~是呀~你就隻對邪念蝙蝠有興趣嘛~」
「現在是不是還得算上眼前這位貴婦和剛才那個屁股少女？」
在不遠處聊了一會，約莫十來分鐘，兩個人才離開側廳。
再向內就是女士們的天下了。
空氣並沒變得清新多少。
他們在周圍轉了會，帶羅蘭聽了兩首曲子後，將人引進一間屋子。
裡麵正進行著一場表演——羅蘭看到剛剛認識的姑娘了
貝翠絲·泰勒。
她的哥哥似乎剛離開，留下她一個人抱著杯蘋果汁，站在人群外側，踮著腳往裡看。
被女士們圍住的是個男人，臉色寡淡，一頭淺褐色的長發，鼻尖兒上有一顆黑痣。
他正翻洗手裡的撲克，重新裝回木盒裡。
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