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克洛伊家又報案了。
監察局打算繼續把這個‘大麻煩’甩給了費南德斯和羅蘭——應該說，隻有羅蘭。
費南德斯美其名曰‘你該從小事學著鍛煉自己’以及‘這正好可以讓你熟悉流程’——他扔下羅蘭，自己忙彆的事去了。
結果，就隻有羅蘭自己，隔三差五乘馬車到克洛伊宅邸做客。
或者說…
吃吃吃。
令他感到疑惑的是，除了第一次之外，他再也沒見過明思·克洛伊先生。
那位勳爵每天事務繁忙到連接待客人都沒有空了？
“他忙著賭…”
切莉·克洛伊坐在沙發裡，言辭短暫的尖刻了一刹，又馬上反應過來，掩飾性地笑了笑，岔開話。
“吃點東西，小羅蘭。”
“每次來我都不停的吃，夫人，我最近大概胖了十磅。”羅蘭一臉無奈地捏了下自己的臉，掐著肉往外拽了拽——比起從前，現在確實能揪起來一小塊了。
這行為戳到了對麵女人的笑點。
她像一襲藕荷色的花瓣擰在沙發裡，笑得肩膀不停聳動。
雖然臉上塗著厚粉，但羅蘭依然能看得出憔悴之色。
她似乎很長時間沒好好休息了。
“是啊，我躲不開那一聲聲指甲剮蹭鐵板的刺耳聲…”女人長長吐了口氣，垂著眼，手指玩著桌上的火柴盒，“就像在我的耳朵裡，在我的腦子裡…”
羅蘭回去翻了很多書，從沒見過類似的情況。
“後來，他還請了另外的人。”切莉看了羅蘭一眼，吐出個不算秘密的秘密“正式的，真正的監察局的警探。可結果也是一樣…”
羅蘭勾著茶杯抿了一口。
“真是無聊。”她遣退仆人，壓低聲音“羅蘭，給我講講吧？”
“什麼？”
“那些戲法的故事。我——”切莉忽然想起什麼，拎著裙子站起來，鬼鬼祟祟的從櫃子最下層的上鎖木盒裡拿出一本書——上麵寫著
《嗜血妖》。
她如同孩子獻寶一樣捧著，放在茶幾上，表情有點像得手的蘿絲小姐。
羅蘭發現，她在那一瞬間，仿佛年輕了許多。
眼裡閃爍著好奇與興奮。
“我托人買的，花了不少錢。”她說，小心翼翼翻開扉頁反複注明了這隻是杜撰的故事，杜撰加偏聽，複述者並不對購買者的任何行為負任何責任——當然，這也沒什麼用。
真要讓費南德斯找著作者，必定先揍一頓，然後押到審判庭去。
“我給你讀吧？”
切莉捧起書，望了望羅蘭那雙琥珀色的眼睛，嗽了嗽嗓。
“‘一個嗜血妖的故事，作者萊恩·馬斯特。’”
“‘我不能想象，我到底還要在這暗無天日的地窖裡呆上多久——自從下雪那年我被鎖進來，就再沒出去過。’”
“‘那是晚冬的某夜…’”
整個故事很粗糙，描述了一位男士在某年冬夜的見聞
他被一隻嗜血的妖怪捉住，關進了某處地窖裡。
多年來，靠著食老鼠和蟑螂為生，每個月要被妖怪吮去鮮血——
就是這麼個簡單的故事。
花了切莉·克洛伊二十鎊。
二十鎊！
恩者在上！
光聽這個數字，羅蘭的心臟就一陣陣抽痛。
“誰讓你們禁止它的。越禁止越昂貴。”
事實也正如她所說。
這種‘違禁’的圖書，在黑市上價格不菲。至少窮人是絕對買不起的。
他們隻靠口口相傳——然後，故事就開始走形。
“那可不是？比如你的鞋匠朋友？”
她不知從哪摸出一把扇子，擋著下巴輕輕扇動，眉眼彎彎“我早看穿你的小把戲了。”
她指的是羅蘭推銷皮鞋之舉。
“要我說，應當花一筆錢，讓他做些耗時的精品。有可能的話，送到議員、大商人和貴族那兒——再編造些嚇人的家族曆史，然後，免費送。”
“有了他們穿，還愁沒人買嗎？”
“一雙鞋從先令變成索維林——”
羅蘭托著腮，不說話，就看她侃侃而談。
死去的臉和脂粉，在這一刻開始呼吸，神采飛揚。
它們活過來了。
鮮亮熾熱。
“如果是我來經營，首先，我就得找——”
她像隻驕傲的天鵝，昂著脖子，魅力四射地談論起如果是自己的話，該如何經營一家鞋店，並用多久將它變成更大的鞋店。
她從小事聊起，從如何贏取客人的歡欣，區分男客人和女客人，因為這兩者購入的目的、用途不同；
接著，漸漸擴大，聊到鞋匠的手藝，以及工廠，雇傭人和機器的花費；
之後，又談起宣傳，酒會，男人們聚在一起的話題和女人們聊趣事的區彆，以至於如何能更有效的將新品廣泛傳播——
她是那麼有活力，那麼的真實。
甚至，羅蘭在她眉眼間分辨出了某種相似——在最後一刻時，妮娜小姐那飛揚的神態。
然而。
這些都在一聲巨大的‘嘭’響後消失殆儘。
切莉·克洛伊的臉色急轉直下，變得慌張而驚恐。
羅蘭拄著拐杖站起來。
——多日不見的勳爵回來了。
他不等仆人通報、服侍，用蒙了層灰的皮鞋尖兒踢開門，一臉陰沉，像陣颶風般刮進屋裡。
他視線在羅蘭臉上轉了一圈，不緊不慢道了聲好，然後，轉向切莉·克洛伊。
“我說過，讓你把那件東西放在桌子上…起床後。”
切莉一瞬間的分神被羅蘭捕捉到了——她在看化妝台
化妝台。
蓋布下露出一腳的首飾盒。
“我沒找著它，親愛的。”切莉勉強笑道“你今天又…”
“我說過！”
“讓，你，把，東，西，放，在，桌，上。”明思一句一頓，瘦長的身體靠近切莉，雙眼瞪大，血絲遍布“你難道想讓我在那麼多人麵前丟臉嗎？”
他似乎想伸手扼住切莉的脖子，又察覺到屋裡還有其他人，眼珠亂轉，不甘心地放下，甩了甩。
“那是我的首飾…”切莉小聲回了一句。
明思當即怒道“你沒有個人財產！蠢貨！”
他喘著粗氣，胸口仿佛藏著風暴般劇烈起伏。
接著，他繞開羅蘭，將所有抽屜粗暴地拉開，掀開每一塊布，每一個盒子，到處翻找。
過了一會。
找到了個布包。
裡麵裝了些沉甸甸的小金珠子。
“我跟人講好了。你那些首飾又戴不完，明天請給我找出來。”
“就明天。”
“請。”
他揉了揉臉，抱著盒子，朝羅蘭打招呼“午安，孩子，你叫…你叫…斯蒂文，對吧？”
他精神狀態也同樣不大好，看起來十分疲憊，卻又異常…亢奮？
“午安，勳爵。”羅蘭笑容燦爛“是的，您記性真好。”
“天氣不錯，要不要跟我去參加一場宴會——”
切莉猛地站起來，攥著裙裙大聲開口，嗓音變得很尖。
幾乎忍受了全程的女人，在這一句話之後，終於爆發了。
“你休想帶他跟你去賭——”
“那不僅僅是賭博！沒知識的女人！”明思·克洛伊滿臉厭惡“那是男人之間聯絡感情的方式，這活動能讓我認識不少大人物！你懂什麼？你讀過多少書？你除了會張開…”
他氣咻咻地閉上嘴，甩了甩手，又掬起臉，朝羅蘭體麵告彆，頭也不回地走了。
切莉的裙子發皺，緊巴巴蜷成一團在沙發裡。
她捂著臉，眼淚流過脂粉，看起來很怪。
房間一時變得很安靜。
這個當口，可沒有仆人不長眼的進來送吃喝，或警告似地盯著羅蘭看了。
他們消失的就像濟貧院理事先生口中的承諾一樣，無影無蹤。
“不要看我，羅蘭。我太醜了…”
等了半晌，哭聲稍輕，羅蘭才把藏在身後的首飾盒拿出來，小心放到切莉·克洛伊麵前。
“您日後…”
“可不要再花金鎊買這些故事啦。”
還用手指敲了敲。
盒子咚咚作響。
“我有一肚子的故事，如果您想聽，可一個便士都不要。”
切莉·克洛伊看著首飾盒，驚喜中抬起頭，視線愈發複雜。
一縷黑發從少年額前垂下。
他的雙眸如玻璃杯中琥珀色的醇厚酒液，讓人不免卷入醺然瘋狂的漩渦。
可正到氣氛漸濃時…
他卻仰起頭，捏了下自己的臉。
“隻是，彆再讓我吃了，夫人。”羅蘭作勢河豚般鼓起腮“我正像總光顧漁市的貓一樣逐漸膨脹。”
切莉·克洛伊卻隻怔怔看著他。
“羅蘭。”
“嗯？”
“我想邀請你參加一場沙龍。”
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