老愛德華·霍巴特·西摩爾沒心情去管軍中的流言，繼續進攻克裡特島也是不可能的。理論上講他必須將這裡發生的事情儘快傳回國內，因為來自天空中的威脅是他無法應付的。然而現實是老愛德華·霍巴特·西摩爾並沒有下達類似的命令，他隻是命令艦隊全速駛向馬耳他島。此時的老愛德華·霍巴特·西摩爾再也不敢輕視奧地利這個對手，而奧地利帝國海軍主力艦隊遲遲沒有出現更是加重了他的這種預感。奧地利帝國海軍的主力在乾什麼？恐怕極有可能選擇繞過他，去偷襲馬耳他島。新地中海艦隊一旦失去馬耳他島，就隻能去塞浦路斯，甚至奧斯曼人的伊斯坦布爾尋求庇護。那樣一來英國的地中海艦隊將不再是英國插入地中海的一把利劍，而是籠子中的囚徒，縱然實力再強也沒法施展。不得不說此時英國海軍將領的大局觀都很強，僅僅是一個照麵就已經將奧地利海軍的意圖猜得七七八八，但也隻有七八分。此時的英國海軍艦船正處於新舊交替的尷尬時段，風帆動力、蒸汽動力、風帆蒸汽混合動力，多桅大帆船，上桅橫帆縱帆船.不同的動力、不同的樣式、不同年代的產品導致速度差距相當大。如果是在平時，那麼老愛德華·霍巴特·西摩爾完完全全可以慢慢來，統一步調。但現在他需要的是時間，自從克裡特島陷落之後，英國就一直在加強馬耳他島的防禦。馬耳他島自古以來就是軍事重地，醫院騎士團更是在其上修建了大量中世紀防禦設施。不過馬耳他島的軍民加在一起也不到兩萬人，而且那些所謂的防禦設施大多數都是在幾百年前修建的，能不能擋住現代的軍隊還是兩說。所以老愛德華·霍巴特·西摩爾此時必須要快，他決定將新式的大型戰艦和明輪戰艦，以及一部分新式快船編為前隊。剩餘的輜重船、運兵船和老式戰艦編為後隊。他這樣做的理由是前隊主要負責戰鬥，如果遇到了奧地利帝國海軍主力可以直接接戰。即便是隻有三分之一的兵力，老愛德華·霍巴特·西摩爾也有自信可以暴打所謂的奧地利海軍。即便不能全殲對手，至少可以憑借出色的機動性逃離戰場。至於後隊雖然都是老古董，但是老狗也有幾顆牙，更何況這些英國人的古董在世界列強眼中依然是可怕的戰爭巨獸，是大英帝國橫掃天下的底氣所在。而且理論上講後隊不需要參與直接作戰，隻是作為預備隊和以防萬一的保險而已。老愛德華·霍巴特·西摩爾自己的旗艦就在前隊之中，他這一次要一雪前恥.然而一直到馬耳他港，英國人也沒有遇到預想中的敵人。看到馬耳他港上的大英帝國國旗和祥和忙碌的碼頭，英國海軍的官兵們不由得長出一口氣。老實說他們真的不知道該如何麵對奧地利人。他們真的害怕在港口看到滿天的“龍”或者“橢圓形熱氣球”正在對地麵無情地噴吐著火舌，然後再次遮蔽他們的頭頂的天空。不過幸好那種慘劇沒有發生，但老愛德華·霍巴特·西摩爾的臉上卻完全沒有放鬆的表情，相反他將眉頭擰得更緊了。奧地利人在哪？難道自己的航速太快在茫茫大海上錯過了？或者說他們還有更大的陰謀？他們想做什麼？難道不該在自己與法國人的大東方艦隊彙合之前做些什麼嗎？奧地利人在做什麼?難道他們覺得戰爭已經結束正在開慶功會？無數的疑問塞滿了他的腦子，而他該怎麼做呢？在無數的選項之中，老愛德華·霍巴特·西摩爾選擇了最穩妥的一個——加固防禦，等待後援。馬耳他島上有補給、有岸炮，在這裡他最起碼能立於不敗之地。至於飛行器的問題被他選擇性忽略了，因為這種武器看起來很可怕，但是對於艦隊造成的傷害要比想象中小得多。其次也是最主要的原因，那就是以他的腦子目前還想不出一種可以解決的方法。然而第二天一早老愛德華·霍巴特·西摩爾就接到了一個壞消息，運送士兵和物資的後隊被襲擊了。護航艦隊損失過半，不過二十艘老式戰列艦中隻損失了三艘。損失最為慘重的是那些負責運送輜重和士兵的船隻，損失接近三分之二。這實際上是對英國人的報複，因為老愛德華·霍巴特·西摩爾的艦隊在進入地中海之後便摧毀了奧地利帝國在地中海內所有的商棧和據點。奧地利帝國的商船、貨物、人員也一律扣押，說是扣押實際上說是打劫更為合適。英國人要奧地利方麵妥協，並且支付贖金才會釋放奧地利方的商人。弗蘭茨覺得英國人既然如此紳士，那麼奧地利方麵若不進行回禮那就太失禮了。不過奧地利帝國海軍不是海盜，英國的貨物和水手會被直接丟進大海，畢竟奧地利沒有地方裝這些垃圾。弗裡德裡希在襲擊了英軍艦隊之後並沒有選擇趕儘殺絕，而是十分禮貌地讓英國可以選擇是投降還是撤退。分艦隊的司令自然想也不想就選擇了撤退，因為剛剛的戰鬥他發現奧地利海軍的數量要比情報上多了一倍。而且無論是戰術、還是戰力都要強過自己所率領的這支分艦隊。最後弗裡德裡希的旗艦打出旗語讓英國人自己打撈他們的水手和貨物便揚長而去了。然而在被追擊了四個小時之後，整條航線上都是英軍遺失的貨物和水兵。最終英軍的這位分艦隊司令曼科中將決定放棄那些貨物和水兵。畢竟他也不清楚奧地利人是不是真的放過他們了，會不會在他們打撈水手和貨物的時候殺個回馬槍。最終上萬名英國水兵葬身大海，一旁路過的一艘俄國商船上剛好就有幾十名記者、攝影師、傳教士和社會活動家，他們見證並記錄了這一幕。馬耳他島上的老愛德華·霍巴特·西摩爾一陣心悸，剛剛開戰他就損失了一半的艦船，這簡直是大英帝國海軍前所未有的奇恥大辱。雖說三十八艘主力艦僅僅損失了三艘，但攻略克裡特島，鎮壓希臘的任務恐怕無法完成了。(本章完)