馬邑城外，官道兩旁，排列著數千名士兵。隊伍中各色旌旗迎風招展，士兵們盔甲鋥亮，手中的戈矛劍戟在陽光下閃著耀眼的光芒。
隊列的最前端，一頂巨大的黃色綢緞羅蓋之下，站立著一個人。此人身高五尺有餘，古銅色皮膚，濃眉大眼，挺鼻厚唇，頜下一縷短須，身穿黃色龍袍。他便是天興皇帝劉武周。大約一個月前，劉武周在馬邑城登基稱帝，改年號為“天興”。
在劉武周的身後，站著一百多人的軍樂隊。樂手們手持鉦鼓鐃鈸，靜靜地等候著，時刻準備敲響軍樂。劉武周今天鋪開這麼大的排場，是要歡迎一個人。此人名叫宋金剛，乃隋末亂世一梟雄。
宋金剛是上穀郡人。隋末天下大亂，他在家鄉上穀地區發動起義，成為農民起義軍領袖，手下擁有一萬多人馬。宋金剛與另一位起義軍領袖魏刀兒聯合。可是，魏刀兒被竇建德打敗。宋金剛為了救援魏刀兒，與竇建德交戰，結果也被打敗了，失去了立錐之地。於是，他率領手下四千人馬，前來投奔劉武周。
劉武周聽說宋金剛驍勇善戰，是一位難得的將才，便親自出城十裡，排列出歡迎隊伍，迎接前來投靠的宋金剛。
一匹駿馬飛馳而來，到了近前，馬上斥候翻身下馬，跑到劉武周跟前跪下稟道：“啟奏皇上，宋將軍已至。”劉武周點了點頭，一擺手道：“知道了，下去吧。”
斥候起身離開後，劉武周抬頭遠眺，果然看見官道儘頭出現了一隊人馬，旗幡招展，戰馬嘶鳴，卷起滾滾煙塵。
那隊人馬逐漸靠近。隊伍的最前頭，一匹白色神駒之上，穩穩地坐著一名將軍。此人體格健壯，麵容剛毅，全身頂盔掛甲，手握一把青龍偃月刀，看上去威風凜凜。
軍樂隊敲響了軍樂，劉武周從羅蓋下走了出來，笑哈哈地迎了上去。那名將軍翻身下馬，將手中大刀交與親兵，走到劉武周跟前，單膝下跪，雙手抱拳：“未將宋金剛，拜見皇上！”
“宋將軍不必多禮，快請起來。”劉武周說著樂哈哈地將宋金剛拉了起來，抓著對方的一隻手，另一隻手在他的手背上輕輕拍著，“朕在此等候將軍，已望穿秋水矣。來，隨朕坐玉輦進城。”
宋金剛有些躊躇，道：“皇上，未將還是騎馬跟隨比較好。”可是，劉武周不願意鬆手，笑道：“不，還是同乘玉輦吧。朕還有許多心腹之言，要與將軍細談。”宋金剛無奈，隻好跟著對方上了停在官道旁的玉輦。玉輦載著兩人，朝馬邑城方向奔馳而去……
宋金剛在馬邑城住了下來。他的人馬並入了劉武周的軍隊，他也成了劉武周麾下的一員大將。劉武周對宋金剛十分器重，不僅封他為“宋王”，還將自己的家產分了一半給他。
這一日，宋金剛去找劉武周。劉武周登基後，將原來的馬邑郡太守府改為皇宮。然而，太守府隻是一座官署，並不是真正的皇宮，隻能處理公務。所以，劉武周還是住在自己原來的府邸裡。
劉府占地麵積頗大。進了大門後，是一道照壁。繞過照壁後，穿過庭院，才是廳堂。宋金剛進了廳堂，接待他的侍者給他奉上茶水，道：“皇上正在西客廳接待貴客，請宋王稍候。”
侍者退下後，宋金剛枯坐了一會兒，見劉武周還沒來，便站起身去欣賞掛在牆壁上的字畫。這時候，一陣優雅的古琴聲，如遊絲般若隱若現地飄了過來。何人在此彈琴？宋金剛正無事可乾，也想順便參觀一下劉府，便循著琴聲走了過去。
琴聲是從後堂傳過來的，前後堂之間有回廊相連。宋金剛穿過回廊，來到後堂門口。在這兒，琴聲清脆地在他的耳畔震蕩。宋金剛是一名粗野的武夫，完全不懂音律，但是，他還是被琴聲所吸引了。然後，比琴聲更加吸引他的，是那位彈琴的女子。
宋金剛雖然隻能看見她端坐的側影，但能夠猜出，她的身材一定十分窈窕。她的服飾精致華貴，一頭烏發如瀑布般地垂下，膚如凝脂，那長長的睫毛清晰可見。僅她的側臉，就已經美得讓人窒息了。
優揚的琴聲像潺潺流水，從她的纖指下流淌出來。女子陡然開口唱道：“麥秀漸兮雉朝飛，向虛壑兮背槁槐，依絕區兮臨迴溪……”她的嗓音清亮悠長、宛轉悲涼。宋金剛不知道她唱的是啥，但從歌聲中能夠聽出她的哀傷。果然，淚水從她的眼角溢出，凝聚成一顆晶瑩剔透的淚珠，慢慢地流淌下來，掛在了她的香腮上……
宋金剛正看得目瞪口呆之時，忽然有人拍了一下他的肩膀：“宋王，你在乾啥呢？”他嚇了一大跳，扭頭一瞧，劉武周就站在自己的麵前。他連忙下跪道：“皇上，臣擅闖後堂，請皇上治罪！”
劉武周將他拉了起來，語氣溫和地：“無妨，無妨。來，朕給你介紹一下。”他將宋金剛拉進了屋子，來到女子麵前。那名女子聽見門口的動靜後，已經停止了彈奏，站起身來擦掉了掛在香腮上的淚珠。
劉武周用手指著女子，笑著對他道：“宋王，這是舍妹劉若蘭。”然後又指著宋金剛，“小妹，這位是宋將軍。”劉若蘭乃大家閨秀，落落大方。她的臉上已沒有半分哀傷，巧笑倩兮，襝衽為禮：“若蘭久聞宋將軍大名，這廂有禮了。”宋金剛連忙抱拳還禮：“未將見過劉小姐。”……
宋金剛和劉武周回到了前堂，兩人聊完公事後，劉武周突然道：“宋王，你已經見過舍妹。朕欲將舍妹嫁與你，你意下如何？”宋金剛一聽，大感意外，一時不知該如何回答，隻好吱唔道：“皇上，臣已經娶了妻子……”
劉武周不介意地一擺手道：“一個粗鄙的村婦，休了便罷。”他見宋金剛還在猶豫，便道，“宋王，朕之所言，你回去仔細考慮一下，再作答複。”
日落時分，宋金剛回到了自己的府邸。這座大宅也是劉武周送給他的。晚上，他躺在床榻上輾轉反側。他不是在思考是否要休妻再娶，而是在回味著白天的那一幕。劉若蘭給他的印象太深了，以至於她的倩影在他的腦海中久久無法揮去。
宋金剛出生於草莽，他的妻子也隻是一名相貌普通的村婦。在此之前，他與那些深宅大院中的富貴小姐鮮有接觸。今日見到劉若蘭，她那絕美的容顏，美目顧盼的神態，令他難以忘懷。當劉武周說要將妹妹嫁與他時，他心中竊喜，當時就已決定休妻再娶了。他之所以表現得猶豫不決，無非是想讓自己看上去不太像個喜新厭舊的負心漢，也為自己的良心留下一點回旋的餘地。
此刻，想到自己就要娶一位美貌的女子為妻，他心中激動，難以入睡。
“你怎麼還沒睡著？”躺在一旁的妻子問。
宋金剛沒有回答，而是側過身去，背對著妻子。這個村婦萬萬沒有想到，身旁的這個男人，心已經不在她身上，而是飛到了另一個女子的身上……
翌日早晨，宋金剛出門之前，妻子像往日一樣幫他穿戴好服飾。宋金剛瞅了她一眼，道：“我晚上不回來了。”
“怎麼，你要去打仗？”妻子漫不經心地問。
“不，不是去打仗。”宋金剛道，“從此以後，我就不回這個家了。”
妻子愕然地瞅著他，臉色有些發白：“夫君，你…你這話是啥意思？”宋金剛麵色淡然地：“皇上要將他的妹妹劉若蘭嫁給我，我已決定娶劉若蘭為妻。休書我已寫好，就放在書房的案幾上。”
妻子一聽，如遭棒擊，一時驚駭得說不出話來。宋金剛不忍看妻子驚愕和痛苦的麵孔，轉身欲走。妻子卻一把抓住他的衣袖，嗓音顫抖地：“你若執意要娶劉若蘭，我也不阻攔。我願為小，隻求不必離開夫君！”
宋金剛緩慢地轉過身來，瞧著她道：“你我夫妻十年，我怎忍心如此作踐於你？這座大宅留給你，城外的莊園也給你，當可確保你生計無虞。他日，你另擇良人再嫁了吧。”宋金剛說罷，狠心地掰開她的手，轉身朝大門走去。後身，傳來妻子撕心裂肺的哭喊：“夫君――！”宋金剛已經鐵了心，腳步隻是略有遲緩，還是毅然決然地走出了府門……。
宋金剛搬入了一座新的府邸。這座府邸雖然沒有原來的那座大，但也足夠氣派。幾日後，劉武周為他舉辦了一場隆重盛大的婚禮。馬邑城裡的文武百官，皇親貴胄都來參加。宋金剛一身新郎打扮，帶領著迎親的隊伍，將劉若蘭乘坐的大花轎抬入宋府，然後與她拜堂成親。
新娘子被送入洞房後，宋金剛一心惦記著劉若蘭，也無心在前堂招呼賓客。他勉強喝了幾杯水酒後，便迫不及待地來到後麵的新房。房中除了劉若蘭外，還有一媒婆和一丫環。媒婆一見他，笑嘻嘻地：“宋將軍，恭喜啊！”
媒婆是臨時找來的，在房中負責教導最後的禮數，以當年青瓠一分為二，青瓠極苦，倒酒之後味道更苦，互換青瓠之後夫妻對飲，名為合巹，寓意同甘共苦。各取頭發一縷，剪繞相送，名為結發，寓意至死不渝。至此，成親之禮才算完成，媒婆和丫環出門，房中隻剩下夫妻二人。
宋金剛看見，一旁的案幾上有一紅漆木盤，木盤裡放著兩件器物，一件是雕有童男童女的鬆木如意，一件是刻有雙鬥星辰的喜秤。用手掀新人蓋頭不吉利，必須用如意或喜秤挑開，至於用哪一件，則看新人自己的喜好。
宋金剛躊躇片刻，拿起喜秤輕輕地挑開了新娘的紅布蓋頭。劉若蘭今日妝扮一新，容顏比那日更勝幾分。一頭細順秀發於頭頂盤挽之後左右雙垂，鵝蛋臉龐白皙無瑕，柳眉斜鬢，美瞳清澈，鼻若懸膽，口如紅櫻，蓋頭被挑開之後的含羞垂頭更是倍顯小女兒的嫵媚。
麵對佳人，宋金剛隻覺口中乾渴，一時也說不出什麼話來。他乾咳一聲，小心地坐到床榻旁，奓著膽子抓過她的一隻手，劉若蘭並沒有將手抽回。她的手如柔荑，宋金剛放在掌心中輕輕地摩挲著，微笑地：“若蘭，我年歲比你大，又是休妻再娶，你不會覺得委屈吧？”
劉若蘭瞥了他一眼，嬌羞地：“將軍英名蓋世，若蘭能嫁與將軍為妻，已是萬分榮幸，怎會覺得委屈呢？”宋金剛聽了，鬆了一口氣，道：“那就好。我發誓，今後我一定真心待你！”說罷，伸出胳膊將她攬住，劉若蘭也乖巧地將頭依偎到他的懷中……
宋金剛抱得美人歸，心滿意足，自然對劉武周感恩戴德。這日朝議之時，宋金剛向劉武周提出了南下攻取晉陽，以圖天下的方略。
“皇上，晉陽乃河東重鎮，奪取了晉陽，河東可平。俟後，向西可攻占長安，向東可攻取洛陽。隻要攻占了長安和洛陽，天下可定矣！……皇上如決計南下，臣願為先鋒。”
劉武周聽罷，龍顏大悅，撫須大笑道：“好，宋王所言正合朕意。朕決定整兵備馬，籌措糧草，擇日南下……”