豪爾措什聖地，中央城堡群深處。古老的石門聯通地下，通過一座刻滿符文的石塔插入一片巨大的地下遺跡中。遺跡深處，潮水一般的怪物嘶吼著，咆哮著，朝著高台上通往地麵的石塔衝來。它們全身漆黑，模樣猙獰，散發著黑暗與墮落的氣息，赫然是一頭又一頭發狂的血魔。石塔周圍，身披黑袍的血族神情嚴肅，排列成規律的陣列。他們身上魔力湧動，操控著暗紅色的魔法屏障，將石塔包裹在內。劍技的餘輝和魔法的光芒不斷閃耀，身披鎧甲的血族時而化為蝙蝠，時而化為黑霧。他們在魔法屏障內外穿梭，或是以長劍將怪物斬於劍下，或是以魔法將怪物絞成碎片。石塔之下，怪物的屍體已經堆積成了小山，黑紅色的血液早已將地麵染成了深邃的黑色，濃鬱的血腥氣充斥著整座遺跡。而在遺跡的更深處，密密麻麻的血魔還在從黑暗中湧出，數之不儘，在昏暗的魔法燈下仿佛沒有儘頭一般。突然，一連串瘋狂的咆哮響起，幾頭遠比其他血魔氣息更加恐怖的怪物從“潮水”中一躍而起，向著石塔衝來。最外圍的血族僅僅是一個照麵，便紛紛被這些怪物重創，就連保護石塔的防禦屏障，也在怪物的攻擊下劇烈晃動，似乎下一刻就會崩潰。看著勢不可擋的怪物，防守的血族紛紛變色：“不好！是接近熾陽的迷失者！”“快退！強化屏障！”不過，就在那幾頭怪物即將衝入石塔之時，暗紅色的光輝從天而降，一道道血箭砸入地麵，將他們紛紛洞穿。“大先知大人！”看著出現在石塔上方的身影，血族們精神一振。“情況怎麼樣？”豪爾措什大先知瑪戈看了一眼遺跡中的血魔，平靜地問道。血族們互相看了看，向大先知瑪戈行了一禮，道：“應該是有哪一位公爵大人的封印鬆動了，導致了這場異動。”“非常抱歉……驚動了您和各位大人，我們這就迅速清理魔怪。”大先知搖了搖頭：“這不怪你們，縱使是失去理智的墮落血族，也仍然保持有趨利避凶的本能，是我帶走了軍團主力在前，才讓它們變得蠢蠢欲動。”說罷，她看向了身後跟隨過來的血族戰士，繼續道：“血之軍團聽令，子爵以上，繼續留在禁地維持封印，鎮壓墮落血族，不用再繼續偽裝成伯爵以上的高階血族了。”幾名追過來的伯爵級彆的血族互相看了看，擔憂地道：“先知大人，我們一下子離開了這麼多‘高階血族’，宴會那邊……不會暴露我們的虛實嗎？”大先知瑪戈說道：“宴會那邊我會處理，維持好封印才是最重要的，這畢竟是女王冕下交給我們的任務，在女王冕下成功之前，我們必須履行自己的職責。”“這兩年它們的力量越來越強了，諸位不可大意，這是為了女王冕下，也是為了我們豪爾措什氏族的未來。”“女王冕下正在最關鍵的時刻，待到女王冕下成功，我們自可從詛咒中解脫出來。”“諸位，繼續戰鬥吧，一切……為了血族的未來！”“為了血族的未來！”血族們舉起長劍，異口同聲地道。……女王宮宴會廳。動聽的音樂緩緩流淌，優雅的血族們有說有笑。夏洛特倚靠在貴賓席前，緩緩睜開雙眼，看著窗外的某個方向，若有所思。附著在血族戰士身上的最後一絲精神力已經斷了。但她的腦海中，仍然回想著精神力斷絕前感知到的畫麵。石塔、封印……和遺跡。血族、魔怪……和戰鬥。“原來如此，豪爾措什氏族的聖地城堡群地下，封印著墮落的高階血族麼……”“席格德的記憶中也曾提到過，豪爾措什氏族一直在與墮落血族的詛咒對抗，但是因為他隻是王宮的守衛，記憶之中並沒有對抗的具體細節。”“如今看來……那地下遺跡，應該就是豪爾措什氏族對抗墮落血族的主戰場了吧？”“與奈斯氏族不同，豪爾措什氏族並沒有在大陸上參與什麼大規模的戰爭，但看上去真實狀態卻比奈斯氏族還要衰弱……”“他們似乎更容易‘墮落’，而他們的絕大多數高階血族……似乎早已經墮落了。”“清醒的豪爾措什氏族在和墮落的高階血族‘內戰’，那籠罩在北境的禁製或許不隻是為了壓製神明的力量，也是為了延緩他們自己的墮落。”“豪爾措什氏族明顯是遇到了麻煩，結合剛剛的景象和席格德的記憶，他們明顯是越來越難以對抗那些墮落的血族了。”“但即使如此……猩紅女王羅伊娜似乎也並沒有出手。”“是真的如同豪爾措什氏族的大先知所說，祂的封神進行到了最關鍵的時刻？”“還是說……祂本身出現了什麼問題？”夏洛特意識轉動，若有所思。“夏洛特陛下，您在想些什麼呢？來嘗嘗我們豪爾措什氏族特產的血酒如何？”熟悉的聲音響起，打斷了她的思緒。夏洛特回過神，隻見豪爾措什氏族王宮衛隊長索菲亞端著高腳杯走了過來，大廳中亦有一道道小心翼翼的視線落在她自己的身上。夏洛特隨意地掃了過去，那些看著她的血族紛紛收回視線。雖然收回的很迅速，但夏洛特還是能從他們的身上感受到了一絲緊張。夏洛特一聲輕笑。她環視一圈，視線轉移到哪裡，哪裡的血族就移開目光，最終，她的視線落在了麵前明顯更加緊張，甚至有一絲絲如臨大敵之感的索菲亞身上。“沒什麼，隻是有些好奇，大先知閣下到底是做什麼去了而已。”夏洛特優雅地從索菲亞手中接過高腳杯，輕抿了一口。索菲亞微微一僵。她勉強地笑了笑，說道：“一些族內的私事罷了，有族人喝多了在鬨事而已，並不是什麼大事。”“哦？這樣的事居然也可以驚動大先知閣下嗎？”夏洛特麵露驚訝。“額……是一些輩分比較高的家夥，隻有先知大人能鎮得住他們。”索菲亞有些僵硬地說道。“輩分比較高的家夥麼……”夏洛特神色莫名。看著夏洛特那仿佛將一切看透的玩味表情，索菲亞心中一沉。她猶豫了一下，正準備轉移話題，卻聽夏洛特道：“索菲亞閣下，此行我是帶著善意和橄欖枝來的，不知……我何時才能真正見到羅伊娜冕下呢？”索菲亞的動作微微一頓。她深呼吸了一口氣，重複道：“抱歉，夏洛特陛下，女王冕下正在王宮深處冥想，恐怕暫時無法接受您的覲見。”“哦？暫時？不知道……需要等待多久呢？”“這是由女王冕下決定的，待到合適的時候，女王冕下自會現身。”“現身麼……索菲亞閣下，不知道羅伊娜冕下上一次現身，又是在什麼時候呢？”“這……”迎著夏洛特那仿佛能看透謊言的視線，索菲亞頓感壓力。她隻覺得在對方麵前，自己的一切想法都無所遁形，那種無形之中的壓力讓她幾乎喘不過氣來。而上一次她產生類似的感覺，還是在降生之後接受血之洗禮，麵對女王冕下的祝福之時。一道道目光集中在了索菲亞和夏洛特的身上。宴會廳中，血族們的交談不知何時起停了下來，他們默默注視著兩人，一種難以用語言形容的緊張氣氛緩緩升起。“嗬嗬，夏洛特陛下，女王冕下的確不便現身，您若是想要和氏族合作，與我商談即可。”蒼老的聲音響起，接過了夏洛特的問題，打破了遲滯的氣氛。索菲亞精神一振。她轉過身去，看見重新出現在宴會廳上的身影，悄悄鬆了口氣，而後恭敬行禮：“大先知大人……”看到歸來的大先知，宴會廳中血族們也紛紛鬆了口氣。“不好意思，夏洛特陛下，讓您久等了。”大先知再次向夏洛特致歉，道。夏洛特則笑了笑：“這沒什麼，不過……大先知閣下，您的意思是說……您能代替神明，和神明簽訂協約嗎？”大先知瑪戈微微一頓。她搖了搖頭，認真地道：“我自是沒有資格代替神明的，不過，女王冕下早已在冥想前將氏族的各項事宜全權委托給了我。”“如果您想要和氏族談合作，宴會之後與我商談即可，而一切協議，我自會向女王冕下稟告，交予女王冕下的神諭定奪。”夏洛特點了點頭，環視了一圈，笑道：“也好，既然這樣，我們就儘快進入正題吧，這種表演性質的宴會，其實也有些無趣，我想這些宴會廳裡的戰士其實也不想在這裡浪費時間吧？畢竟……他們還有更重要的事情要去做。”聽到這裡，索菲亞表情微變，而宴會廳中的血族們也下意識停下了動作，紛紛露出一副如臨大敵的表情。看著夏洛特那平靜的神色，大先知一聲長歎。她看了眾人一眼，道：“你們……都先退下吧。”大廳中的血族有些遲疑。“退下吧，夏洛特陛下已經看清楚了你們的虛實，沒有必要繼續在這裡浪費時間了。”大先知重複了一遍。血族們這才行動了起來，他們向大先知行了一禮，而後紛紛退下。索菲亞有些遲疑。但在大先知那命令的目光下，她最終也沉默地點了點頭，跟著其他血族一起離開了宴會廳。很快，偌大的宮殿隻剩下了夏洛特和豪爾措什氏族的大先知兩人。氣氛陷入了一種詭異的沉默，而片刻後，夏洛特的聲音率先響起：“大先知閣下，不知道……豪爾措什氏族還能在現在這樣的狀態下堅持多久呢？”大先知微微一頓。她笑了笑，說道：“夏洛特陛下，我沒聽明白您的意思。”夏洛特搖了搖頭：“不，伱能聽明白。”大先知微微皺眉。她正欲說些什麼，夏洛特卻突然道：“七位伯爵。”大先知微微一愣。她看向了夏洛特，而夏洛特則繼續報出了更多的數字：“二百二十三名子爵，五百四十三名男爵，此外……還有四百三十二名接近男爵的侍從……大先知閣下，我說的數字，應該沒有錯吧？”大先知的表情頓時肅穆了起來。無他，夏洛特報出來的數字，正是剛剛大廳中參加宴會的血族的真實實力。“夏洛特陛下，您比我想象的還要厲害，能夠穿透禁製看清楚我豪爾措什的實力，看來……神靈對您的恩寵，比我想象的還要強盛許多。”大先知長歎一聲，苦笑道。說罷，她又看向了夏洛特，平靜地道：“我承認，我們豪爾措什氏族是遇到了些許小麻煩，但這並不是什麼大問題。”“哦？小麻煩？高階血族儘數墮落，清醒的氏族成員越來越少，整體實力更是一落千丈，對抗血魔的力量也越來越衰弱，甚至連踏入彌瑞亞大陸的隊伍實力也隻能封頂到子爵，這……也算是小問題嗎？”夏洛特說道。說著，她又看向了大先知本人，金紅色的瞳孔帶著點點光華：“還有您，您……又能堅持多久呢？”聽到這裡，大先知的表情終於變了。大廳中的氣氛，也又一次緊張起來。“大先知閣下。”夏洛特接著道：“我可以幫助你們，處理血脈詛咒的問題，淨化墮落血族體內的力量。”大先知目光微凝。她沉默片刻，忽然笑了：“夏洛特陛下，您說笑了。”“我們豪爾措什氏族的高階血族隻是大多陷入了沉睡，待到女王冕下冥想結束，他們自然會蘇醒……”“我大致能夠猜到您背後的王公是哪一位冕下，隻是……我們豪爾措什氏族的事情還輪不到神聖王庭來插手，既然你們選擇了另一條道路，那我們就早已經分道揚鑣。”“看在昔日的情誼上，我們不想乾涉你們和其他氏族的爭鬥，但也請你們不要將觸手伸到我們豪爾措什的勢力範圍上。”“女王冕下的怒火……你們無法承受。”“你們有你們的道路，我們也有我們的道路，你們所謂的‘淨化’，我們並不稀罕，還是你們自己留著用吧。”(本章完)