「咳咳咳……咳咳咳咳……」
劇烈的咳嗽聲斷斷續續傳來，波爾德老公爵安德烈躺在床上，形容枯槁，與一年之前的意氣風發判若兩人。
點燃的熏香在火盆中輕吐著澹藍色的煙霧，散發著香料和藥物混合的氣息。
偌大的臥室內，窗戶緊閉，冷冷清清，服侍老公爵的隻剩下了跟隨他多年的貼身侍女一人。
「公爵大人，該吃藥了。」
侍女雙手捧著一個托盤，恭敬地道。
老公爵睜開渾濁的眼睛艱難地看了一眼，隻見托盤上放著一個裝滿黑色粉末的銀器，以及一隻裝滿水的高腳杯。
「吭吭……這……這是什麼？」
他沙啞而虛弱地問道，那艱難而緩慢的聲音宛若從快要散架的馬車中拖出來一般。
「這是菲利普殿下從東方古籍上查閱的秘方靈藥，用千年木乃尹的粉末和科裡亞藥膏混合製成，配上教會的聖水，對您的病情應該有所幫助。」
侍女恭敬地說道。
「木……木乃尹？咳咳咳咳……」
老公爵的聲音微微提高了幾分，咳嗽聲更加劇烈了。
「公爵大人……」
侍女將托盤放到床邊，連忙上前一步為老公爵順氣。
老公爵張著嘴，艱難地呼吸了幾口，虛弱地道：
「扶……扶我起來吧。」
侍女攙扶著老公爵那如同枯木一般的手臂，艱難地將他扶了起來。
透過床頭的水銀鏡，老公爵那渾濁的目光中倒映著自己枯槁的形容和灰白散亂的頭發，神情有些暗然。
他顫巍巍地張開嘴，而侍女則小心翼翼地將黑色的粉末混合了聖水，一點點給他喂下。
湖狀的「靈藥」進入喉嚨，帶著一種辛香料濃辣，嗆得老公爵又劇烈地咳嗽了起來，直到順了幾口聖水才艱難咽下。
而隨著靈藥入胃，老公爵很快就感覺到一股溫暖的力量在他的身體內逐漸擴散開來，滋潤著他那越發腐朽的身體。
恢複了一點力氣，老公爵那越發遲滯的思維也緩緩開始轉動：
「你……你剛剛說，誰……誰帶來的藥方？」
「公爵大人，是菲利普殿下。」
侍女恭敬地回答道。
「菲……菲利普……？他……已經來了？」
老公爵怔了怔。
「公爵大人，菲利普殿下昨天晚上就已經到了，現在和埃莉諾大人一起，正在外麵候著。」
侍女說道。
老公爵沉默了。
許久後，他長歎一聲，聲音沙啞地道：
「讓他們……進來吧。」
臥室的大門如同腐朽的枯木一般在咯吱咯吱聲中被推動，三王子菲利普和埃莉諾攜手步入了房內。
「安德烈（父親）大人……」
三王子和妻子一同來到床前，對老公爵恭恭敬敬地行了一禮。
老公爵怔怔地看著自己那多年不見的女兒。….
這麼多年不見，她看上去似乎消瘦了不少。
她的眼神也沒有當初那樣靈動了，恐怕王室的生活同樣也帶來了極大的壓力。
想到這裡，老公爵的心中湧出一絲愧疚。
或許……當年他並不應該讓自己的女兒去與新月王室聯姻。
如果沒有聯姻，他還可以讓自己的女兒招婿，繼續繼承領地。
如果沒有聯姻，女兒能夠一直陪在他的身旁，他也不必在這最後的時刻孤身一人。
可惜，這個世
界上沒有如果。
當年在得知自己擁有一個私生子的時候，他就已經將自己的女兒放棄了。
或許這就是神主對他的懲罰吧，女兒成為了他鞏固統治的交易，而如今，他不僅失去了女兒，也失去了來諾。
傳承千年的波爾德家族，或許就要在他這一代斷絕了。
回想起一年前那道摔門而出的高大身影，老公爵的目光深處閃過一道暗然。
老公爵不知道如何形容自己現在的心情。
絕望？
難過？
不……
當家族絕嗣這件事真正展現在他的麵前的時候，他忽然發現自己比自己想象的還要平靜許多。
也可能是沒有精力再去思考那麼多了，也可能是真的已經累了。
回想著自己這一生，十五歲那年於王國風雨飄搖中繼位，追隨國王陛下征戰沙場，一次又一次在星月戰爭中擊敗敵人。
他的一生中，不知道參加了多少次戰役，不知道斬殺了多少敵人。
落星王國的軍隊聽到他的名字會顫抖，新月王國的百姓看到他的軍隊會歡呼。
他被稱為波爾德千年以來最偉大的公爵，雄獅安德烈。
他意氣風發過，他萬眾矚目過。
他大權在握，於公國內說一不二。
他權勢滔天，掌管王**隊，宮廷之上連國王陛下都會參考他的意見。
然而也是他，為了能夠借助戰爭的機會在王國中更進一步，在連年的征戰中過度地消耗了家族的資源，將波爾德家族千年的底蘊消耗一空。
然而也是他，多年在外征之時戰為了獲得貴族們的支持，不斷給貴族放權，才導致今日逐漸對領地失去掌控。
雄獅年輕的時候或許能威震四方。
但，終有老去之時。
而當他落幕的時候，偌大的波爾德……竟然連一個忠心伴隨的貴族都沒有。
他甚至連一個乳臭未乾的小丫頭都能給陰了去！
老公爵知道這和自己這幾年收權逼得太緊也有關係。
但，他又能怎麼辦呢？
他隻是不想給後人留下一個風雨飄搖的波爾德而已。
就像是國王陛下繼承新月王位時那樣。
也可能……他一開始就錯了吧。
或許，他並不應該將自己的一生中的絕大多數時光都留在戰場上。
或許，他應該多關心自己的領地一點。
或許，他應該多關心自己的家人一點。….
或許，他從一開始也應該換一個方式去對待卡斯特爾家族，對待那對前途無量的伯爵夫婦，對待那個看似年幼無知，但實則深不可測的小女孩兒……
一年的時間，足以波爾德公爵調查出一些東西，也足以他想明白一些東西了。
但，已經晚了。
想到這裡，老公爵忍不住顫巍巍地抬起頭，看向了自己的獨女。
「埃……埃莉諾。」
他艱難地朝著女兒伸出手，而埃莉諾也很快伸出手握住：
「父親……」
感受著女兒的溫度，老公爵的心中踏實了不少。
這一瞬間，他忽然感覺其他的一切好像都不重要了。
罷了。
無所謂了。
波爾德公國也好，卡斯特爾家族也罷。
他已經累了，他需要休息了。
至於自己的女兒……
就算不成為一位實權在握的女公爵，有王室作為靠山，至少……也能快快樂樂地生活下去。
他虧欠了女兒一輩子。
到了現在，或許是該還賬的時候了。
想到這裡，老公爵深呼吸了一口氣，艱難地支撐著身體坐了起來。
「公爵大人……」
侍女連忙前來攙扶他，但卻被他拒絕。
老公爵氣喘籲籲地坐在床上，曾經高高在上的熾陽強者此時此刻就算是起身竟然都這麼艱辛。
他直視三王子菲利普的眼睛，渾濁的雙眼仿佛在這一刻重新犀利了起來。
「菲利普殿下……」
老公爵握上了三王子的雙手，用上了他此時此刻所有的力氣：
「我……知道你的野心，也知道……你對掌控波爾德的渴望！」
「我擁有的一切……都可以給你，波爾德的一切……都可以給你！」
三王子菲利普有些驚訝地看著眼前這位行將就木的老人，似乎沒有想到傳言中這位視家族為生命，性格固執又陰沉狠辣的波爾德雄獅竟然會說出這樣的話。
「不過，我有一個條件……」
老公爵話鋒一轉。
隻見他死死盯著三王子的雙眼，就像是要看透他的內心似的：
「我……我要你好好善待埃莉諾，我要你……讓她獲得……幸福！」
聽了老公爵的話，埃莉諾微微一顫，藍灰色的眸子似乎閃過了一道波動。
三王子菲利普則眼瞼微垂，當他再度抬起頭與老公爵對視的時候，已經換上了一副燦爛的笑容：
「當然，尊敬的安德烈大人。」
「埃莉諾是我最心愛的妻子，我會給她幸福的。」
聽到三王子的諾言，老公爵終於感到了一絲輕鬆。
「咳咳……記住你說過的話。」
他劇烈地咳嗽了幾聲，說。
心事了卻，老公爵感覺自己的力氣仿佛一下子就退去了。
他的身體不受控製地緩緩滑落，帶著些許愧疚和愛憐的目光則停留在自己的女兒身上。
隻是，當他的目光滑過女兒的袖口的時候，卻忽然看到了陰影之下那密密麻麻的傷痕。….
老公爵的氣息幾乎是瞬間一滯。
他忽然重新湧出了一股力氣，幾乎是掙紮著朝著埃莉諾伸出了手，然後一把扯下了她的袖子。
隻見袖子下麵，那本應白皙光滑的手臂上，遍布淤青和猙獰傷疤。
老公爵的神情幾乎是瞬間變了。
腐朽而驚人的威壓突然從他身上爆發，那原本已經無法調動起來的超凡力量此時此刻竟然又重新沸騰。
隻見老公爵憤怒地拎起了三王子的衣領，怒喝道：
「菲利普！這……是怎麼回事？！」
三王子菲利普麵色平靜。
隻見他緩慢而有力地將老公爵那枯槁的手指從自己的衣服上撥開，然後輕輕起身，居高臨下地看著他，輕歎了一口氣：
「公爵大人，剛剛那番話，您要是早一點說，該多好啊。」
老公爵抬起頭，憤怒地看著他，卻忽然感覺腹中一痛，忍不住哇地一聲噴出了一口黑紅色的血液。
頃刻間，他感覺自己體內的力氣被飛速抽離，灼燒的疼痛從胃部向身體四周迅速蔓延。
老公爵抬起頭，艱難地看向了立在一旁的侍女，卻看到對方緩緩移到了三王子的身側恭敬站立，看向他的目光隻有冷漠。
老公爵瞪大了眼睛：
「你……！」
三王子側身擋住了他的視線，微微附身，微笑道：
「公爵大人，我從來不喜歡施舍，也不喜歡被逼
迫著交易什麼，更討厭自己成為彆人交易的籌碼。」
「我想要得到的東西，必須要用自己的手去得到，不論用什麼樣的方法和手段。」
「波爾德公國，卡斯特爾伯爵領，我會自己去取得。」
「還有……」
他低下頭，側在老公爵耳旁，低聲道：
「您不該當著我的麵起殺心的。」
看著三王子那如同魔鬼一般的笑容，老公爵麵露憤怒。
他的目光死死盯著對方的眼睛，那宛若吃人的視線恨不得將三王子撕成碎片……
不過很快，他又突然笑了起來：
「咳咳……嗬嗬……哈哈……」
「波爾德……和……卡斯……卡斯特爾……麼……」
「嗬嗬……哈哈哈……」
隻見老公爵哈哈大笑，越笑越肆意，越笑越癲狂，越笑越憐憫。
迎著老公爵那意味深長的笑容，三王子微微蹙眉：
「公爵大人，有什麼好笑的嗎？」
然而，老公爵卻並沒有回答。
他依舊帶著肆意的笑。
但眼神，卻失去了最後的焦距。
一絲渾濁的淚光從他那蒼老的麵頰上緩緩滑落，他的雙手也緩緩滑了下來。
直到咽下最後一口氣的那一刻，他那藍灰色的眼睛，依舊大大地睜著。
「死了麼……」
看著了無生機的老公爵，三王子微微皺眉，倍感無趣。
不過，老公爵那詭異的笑容，卻莫名地讓他心情煩躁。
斷斷續續的啜泣聲從身旁傳來，三王子看向了自己身側的妻子。
他神色轉冷，道：
「我讓你哭了嗎？」
埃莉諾微微一顫，低了下了頭，聲音瑟瑟發抖：
「唔……汪……」
「嗯，乖。」
三王子滿意地揉了揉她的腦袋。
而後，他又對一旁的侍女命令道：
「把這裡處理一下吧，老公爵病逝了，今後波爾德的主人就是我和埃莉諾了。」
侍女微微一顫，敬畏地低了下頭。
而三王子則牽著埃莉諾的手，走出了臥室。
回到公爵府的大廳，他自然而然地在主位上坐了下來。
很快，急匆匆的親兵就從門外趕了進來，氣喘籲籲地來到了他的麵前，單膝跪地，雙手奉上了一張羊皮紙：
「大人，北方來的急件！卡斯特爾的小伯爵已經回到領地了！」
菲利普眉頭一皺，連忙接了過去，迅速打開並瀏覽起來。
而看著看著，他的臉色瞬間陰沉了下來。
隻見他一把將羊皮紙扔到了地上，咒罵道：
「廢物，一群廢物！竟然連一個小女孩都攔不下來！」
「就這實力，還想重返落星王國？」.
咯嘣