夏洛特心中微動。
“在哪？”
她按捺下心中的期待，問道。
“後院，大家都在後院等您。”
米娜夫人恭敬地道。
夏洛特當即站了起來：
“帶我過去吧。”
在米娜夫人的引導下，夏洛特來到了二層小樓的後院。
而當她走出們，就微微一怔。
小樓的後院很大很大，說是後院，其實更像是一片足以容納二三百人的小廣場，平日裡應該是專門用於主仆現場雇傭交易的。
而此時此刻，院子中已經站滿了人。
一位位上了年紀的老人彼此攙扶著，安靜地站著。
他們有的失去了一條腿，有的失去了一條胳臂，有的拄著雙拐，有的毀了容……
他們的衣著各不相同，但一個個洗的發白，大多還打著補丁，更有一些人麵有菜色，衣衫破爛，看起來過得並不好。
而在他們的身後，還站著一位位少年男女，最小的可能隻有十二三歲，最大的也不超過十六歲，大約有五十多人。
見到在米娜的陪同下來到院子裡的夏洛特，所有人的目光都集中到了她的身上。
老人們的神情很快就激動了起來，而少年少女們則大多帶著好奇。
老弗蘭克站在人群的最前方。
他同樣拄著拐杖，一臉肅容。
看到夏洛特，他邁出了一步，右手放在胸前，挺直了腰杆，蒼老顫抖的聲音帶著強烈的驕傲與自豪：
“夏洛特大人！卡斯特爾戰鬥法師團，卡斯特爾女仆團……向您報到！”
“卡斯特爾戰鬥法師團，卡斯特爾女仆團……向您報到！”
其他老人也異口同聲地道，腰杆挺得筆直。
他們將右手放在胸前，行著新月王國最為古老而神聖的臣服禮。
而後，他們齊齊後退了一步，將後麵的年輕人推到了台前。
與老人不同，他們的身上穿著並不是很合身的卡斯特爾製服，且大多都已褪色，不少更打著補丁。
然而，雖然製服老舊，卻被打理的整齊乾淨，一絲褶皺都沒有，可見其主人的珍視。
少年少女們有些無措，不少人明顯沒有做好準備。
在父母的鼓勵下，他們開始了緊張的報數：
“1號，見……見習騎士……蘭德報到！”
“號，見習女仆……珍妮弗報到。”
“3號，裁縫學徒……蘿拉報到……”
“4號，見習騎士，西爾瓦諾報到！”
“號……”
“……”
少年少女們一個接一個的報到。
他們的職業各不相同，然而全都是圍繞著貴族家臣的傳承，絕大多數竟然都是未入階的超凡者！
他們中的每一個人，就算是不成為貴族的追隨者，也能在未來過上比平民更好的生活。
但現在，卻全都站在了這裡。
而在最後一個少年報到完之後，米娜女士也強行將女兒雪莉拉了過來。
雖然看似很不情願，但美麗的女仆依舊站到了隊伍的最後，清冷的聲音聽不出情緒：
“號……魔法學徒兼見習騎士，雪莉……報到。”
至此，所有人報到完畢。
“夏洛特大人……”
“他們就是我為您找到的最好的新人了，他們是我們的子嗣，是我們的希望。”
“雖然我們無法再繼續追隨您，但他們卻可以……”
“能像偉大的卡斯特爾獻上忠誠，是他們的榮耀！也希望您能善待他們，教導他們，讓他們追隨您在未來的道路上走的更遠……”
米娜女士真誠而充滿希冀地說道。
看著麵前一百多名麵露激動的老人和五十多名少年少女，夏洛特隻覺得胸中有一種難以用語言形容的情感在不斷蔓延。
雖然知道這些仆人將子嗣帶來不僅僅是對卡斯特爾的忠誠，也同樣是為了下一代的未來，她也依舊有多觸動。
一個傳承數百年的古老家族不可能沒有底蘊。
他們，就是卡斯特爾失落的底蘊！
這一刻，夏洛特忽然有些羨慕自己那已經去世的原父母，能夠得到如此一群忠貞可愛的追隨者的效忠。
她知道，自己想要尋找的人，已經找到了。
少女來到眾人身前，深呼吸了一口氣，在那一雙雙或渾濁，或明亮，或蒼老，或年輕的目光中，輕聲道：
“諸位……”
“我是夏洛特·德·卡斯特爾。”
“卡斯特爾的領主，波爾德的世襲伯爵。”
“我為卡斯特爾家族十年前對你們做出的非法驅逐，感到深深的抱歉……”
“卡斯特爾錯了，卡斯特爾犯下了不可饒恕的罪過。”
“你們是家族忠誠的守護者，你們不該被冠以汙名……”
“請允許我代表卡斯特爾，向諸位表示歉意……”
說完，在眾人有些無措的目光下，夏洛特捏起裙角，躬身行了一禮。
“夏……夏洛特大人，您……您這是……”
看到朝著自己行禮的少女，老弗蘭克被嚇了一跳，連忙躲避。
更有不少老人想要伸出雙手阻止，但看到自己那臟兮兮又布滿老繭的手，他們又紛紛顫巍巍地收了回來，隻能儘可能地向兩邊移動，躲避少女的一禮。
夏洛特行禮之後，想要繼續說些什麼。
但看到老人們那純質、期盼、無措又充滿激動與喜悅的目光，千言萬語最終隻化為了一聲歎息：
“諸位……”
“我們，回家吧。”
聽了少女的話，老人們怔了怔，而後眼前頓時一片模糊。
低聲的啜泣在人群中響起，很快又化為嗚咽的低哭。
而與此同時，夏洛特威儀術的熟練度也在一瞬間再度提升，終於邁入了大師的境界，距離最後的完美境界隻剩一步之遙。
這一瞬間，夏洛特有些明白了。
真正有效的威儀，是真心。
……
老人們接受了卡斯特爾的歉意。
不過，他們最終婉拒了夏洛特的邀請，沒有人選擇返回莊園。
他們已經失去了力量，他們的內心無比自卑，他們不想讓自己成為內心中最明亮的那顆星辰上的汙穢，也不想成為後代的拖累。
哪怕在夏洛特看來，他們分明是一群最可愛的人。
雖然遺憾，雖然無奈，但看到老人們如此堅持，夏洛特也沒有再勉強。
不過，當少女離去之時，跟隨的馬車上卻坐滿了少年少女。
他們是老人們的後代，他們將接過老人手中的接力棒，接過老人的傳承……
他們，將是卡斯特爾家族未來的開端。
一個偉大的家族向來不是孑然一身的。
忠誠的臣屬，狂熱的追隨者，忠實的仆從……他們都是家族的一份子。
他們，缺一不可。
當然，他們中的很多人也可能在未來成為貴族，成為領主，成為又一個效忠於卡斯特爾的貴族家族的始祖。
不過，看著寬敞的車廂，女仆雪莉卻遲遲不願上車。
在弗蘭克夫婦的再三催促下，她才勉強登了上去，但很明顯並不是很情願。
“嗬嗬，主人，看來您想要徹底收攏他們的心，還需要很長的路要走啊……”
“需要我幫您好好調教調教嗎？”
夏洛特的身旁，塞巴斯微微笑道。
夏洛特看了他一眼，輕輕搖了搖頭：
“不用，我自己來。”
“我會讓他們知道，我是一個值得效忠的領主的。”
“您當然是，塞巴斯從未懷疑過。”
塞巴斯優雅地行了一禮，一點也不落下拍馬屁的機會。
搭載上少年少女，馬車緩緩駛動，在老人們的注目下，離開了弗蘭克雇傭中介。
而就在馬車駛出街區的時候，卡斯特爾家族的馬車也姍姍來遲
遠遠地，夏洛特就聽到了卡西莫多那激動的聲音：
“主人！主人！呼……終於找到您了！終於找到您了……”
馬車停下，鬆了一口氣的老仆人也來到了車廂的旁邊，不過，他很快就發現了後麵幾輛馬車上的年輕人：
“嗯？他們是……”
“他們是我的新仆從。”
隔著車窗，夏洛特說道。
目光掃過少年少女身上那不合身的衣著，卡西莫多神色恍然，繼而麵露欣慰：
“原來……是他們啊……”
“你知道？”
夏洛特心中一動。
卡西莫多恭敬地回答：
“回主人，老仆一直都知道……”
“隻是，他們的父母身份特殊……而且每次拜訪的時候，都將老仆拒之門外，老仆也不知道該如何才能將他們迎回來。”
說罷，卡西莫多看向了少女，麵露激動與欣慰：
“但現在看來，已經不用了。”
夏洛特沉默了。
而心中，則是一聲輕歎。
被冷落，被驅逐，十年的時光怎麼可能沒有一絲怨言？
隻是，那一絲怨言，在知道她親自來到外城區之後，也已經煙消雲散了。
不過，關於卡西莫多的話，夏洛特還有一點有些疑惑：
“父母？”
“我看很多人年齡已經很大了，但他們的孩子年紀卻很小……”
對於這個問題，卡西莫多不知道該如何回答。
倒是一旁的塞巴斯一聲輕歎：
“傳奇之下，人類超凡者的壽命本就不比普通人多多少，而無論是汙染淨化還是力量喪失，都會讓曾經的超凡者壽命大減。”
“他們婉拒您，也不僅僅是不願，也是因為他們本就沒有多少年可活了。”
夏洛特沉默了。
許久後，她微微一歎：
“回家吧，然後……調查清楚他們現在的住所，以後每個月都要送一筆金塔納過來，幫助他們改善生活。”
“那些沒有活計的，就在家族店鋪裡，給他們安排一點輕鬆的工作吧。”
“仁慈的主人，謹遵您的命令。”
卡西莫多躬身行禮。
“走吧，我們回家。”
夏洛特說道。
語畢，少女放下了車廂的窗簾。
然而，她剛一扭頭，就看到了試圖偷偷摸摸爬上車的黑貓尼斯。
一人一貓，正好四目相對。
夏洛特：……
尼斯：……
“啊嘿嘿嘿……偉大的夏洛特小姐，早啊！”
“喵喵喵，您出門為什麼不告訴尼斯一聲呢！尼斯被拋下，真的好傷心的!”
黑貓瞪大琥珀色的眼睛，開始賣萌。
然後，它就看到了夏洛特的神色漸漸轉冷：
“誰讓你上車的？”
忽然，少女展顏一笑：
“滾下去，跟著馬車跑吧。”
尼斯：？？？