夏洛特優雅地向布魯諾行了一禮，而後朝著朝著公爵府的大門走去。
公爵府的門前已經聚了不少貴族。
大多數人都用或好奇、或鄙夷、或幸災樂禍的眼神看著卡西莫多和被繁星其實提起來的尼斯。
幾個想要表現的年輕貴族倒是想上前幫忙，但很快就被自家家族的長輩攔了下來，並搖頭示意他們安靜。
波爾德公國終究姓波爾德。
來參加生日宴會，自然要給主人足夠的尊重，哪怕對方隻是一個守門的騎士。
想要悄悄帶著寵物入內，算是相當無禮的行徑了。
“發生了什麼事？”
看到夏洛特走過來，聚集的貴族讓開了一條路。
卡西莫多則宛若找到了主心骨一般，連忙湊了過來，無奈地低聲道：
“主人，公爵府不準寵物入內，我想要勸說尼斯大人在外麵的寵物區先忍一忍，但尼斯大人打死不願意去，想要悄悄跟上來……”
“結果……就被門口的騎士抓住了。”
寵物區？
夏洛特愣了愣。
想了想尼斯那個雖然賤嗖嗖，但骨子裡卻總是透露著些許高傲的性格，這家夥不願意去寵物區和那些真正的貓貓狗狗待著，她多少也能理解。
不過……
夏洛特微微蹙眉，輕輕瞥了一眼被抓住後頸肉的尼斯：
你不是會說話嗎？自己不會解釋？
尼斯一臉可憐巴巴的無辜，那眼神中還帶著點委屈：
解釋什麼？解釋我隸屬於教會嗎？教會的尼斯大人竟然成了人的寵物，我以後還要不要在教會圈混了？
夏洛特的視線掃了一眼周圍，目光轉冷：
那就老老實實地去寵物區待著，彆給我添麻煩，一會兒我自然會和公爵府的人說一下情況把你帶進去。
黑貓的眼神瞬間急了：
彆呀！讓貓爺和那些蠢貓蠢狗待著，一分鐘也不要！殺了貓爺也不要！
一人一貓用眼神交流著，毫無障礙。
也算是仆從終誓的附加能力吧。
看著尼斯那可憐巴巴的表情，夏洛特在心中歎了口氣，終究是決定幫它一把，回頭再找它算賬。
不過，正當她準備向守門騎士解釋的時候，布魯諾那尖細的聲音卻傳了過來：
“咦？這不是尼斯大人嗎？奧薩馬，你瘋了嗎？還不快把尼斯大人放下來！”
聽了布魯諾的話，繁星騎士看了看手中的黑貓，神情有些遲疑：
“可是……寵物不能……”
“蠢貨！尼斯大人是教會的大人物，這些天正受教會的命令片刻不離地保護夏洛特小姐呢！還不趕緊把它放下來！”
布魯諾瞪眼道。
“教會的大人物？”
“一隻……貓？”
“但它脖子上不是掛著寵物項圈嗎？”
“等等，尼斯這個名字，好像確實在教會裡聽到過……”
周圍的貴族議論紛紛，看向黑貓的目光充滿詫異和好奇。
尼斯：……
貓貓的臉一下子就垮了下來。
完了完了，隸屬於教會的事還是沒瞞住……
它幾乎已經能預料到教會的那些混蛋知道它被當成卡斯特爾繼承人的寵物之後瘋狂大笑的的表情了！
天可見，這些天在莊園裡，每天上午它都刻意避開那些神官的！
全白費了！
雖然，它的確是成了某位遠古邪神的寵物……
但邪神的寵物，和一個小女孩的寵物，那能一樣嗎！
然而……它又不能暴露秘密。
尼斯的貓臉滿是複雜。
聽了布魯諾的話，繁星騎士依舊有些遲疑，但看了看手裡的黑貓，最終還是將它放了下來。
“尼斯大人！您沒受驚吧？”
胖管家一臉的討好，彎腰對黑貓道。
看到身份暴露的事木已成舟，尼斯也就不再裝了，而是無奈地歎了口氣，隨後收拾好心情高傲地抬起頭：
“嗯……無妨，這位繁星騎士的確是一位真正的騎士。”
“喵！貓爺剛剛隻不過是想考驗一下他是否儘職罷了。”
它驕傲地昂首挺胸，像個下地方視察的領導似的。
“一隻會說話的貓！”
“超凡生物！”
周圍的貴族頓時眼前一亮。
看著越聚越多的貴族，尼斯連忙輕咳了一聲，縮了縮幾乎看不到的胖脖子，儘可能地將夏洛特前些天為了懲罰偷看女仆洗澡的它而特意戴上去的項圈隱藏起來：
“好了，誤會解除了，就快點進去吧，彆在這裡堵門了。”
說著，就趕緊溜進公爵府在夏洛特身後躲起來了，生怕再被熟人看到似的。
“嘿嘿，夏洛特小姐，我們繼續進去吧，公爵大人說不定都要等急了。”
布魯諾樂嗬嗬地道。
說完，就率先朝著內宮走去。
看著對方那絨布球般的背影，夏洛特卻目光微凝，陷入了沉思：
尼斯說過，它的行動隻有教會醫院的拉烏爾院長和波爾德狩魔所的卡拉隊長知道，連劫持那晚都是解釋說碰巧和她遇到的。
布魯諾這個公爵府管家，又是怎麼知道尼斯這段時間一直和自己待在一起，而且還是受教會的安排來的？
目光掃過胖管家那似乎永遠都樂嗬嗬的胖臉，夏洛特暫時壓下心中的思慮，也微笑著跟了上去。
至於不是貴族的卡西莫多和“來自教會的客人”尼斯，則被侍者接引，一人被安排到仆人所在的區域，一貓被直接帶去了會客區。
公爵府的規模比卡斯特爾家的莊園大多了。
風格上，比卡斯特爾家少了些奢華，但多了些厚重，這源於公爵府的前要塞身份。
在穿過不知道多少道走廊之後，布魯諾終於在一扇有騎士站崗的扇形大門前停了下來。
隻見他上前一步，恭敬地扣響房門：
“公爵大人，夏洛特小姐來了。”
“讓她進來吧。”
一道蒼老的聲音自門中傳來。
說完，騎士們就伸手將房門打開，而布魯諾則恭敬地做了個手勢：
“夏洛特小姐，請。”
夏洛特深呼吸了一口氣，踏入了進去。
門後是一間相當寬敞的書房，高大的書架上不知道擺放有多少本書，密密麻麻，如同繁星。
而在書架前，則擺放著一張雕花橡木書桌。
一位身穿黑色貴族禮袍，頭戴假發的老人正坐在書桌前，書書寫寫。
感受到夏洛特的進入，他放下手中的羽毛筆，緩緩抬起了頭。
那是一張十分蒼老的麵容，看上去給人的感覺恐怕有六七十歲。
皺紋深刻，臉上長滿了老年斑，但一對藍灰色的眼睛卻囧囧有神，蒼老的麵容滿是威嚴。
安德烈·德·波爾德。
波爾德公國現任公爵，新月王國九大公爵之一，熾陽三階的騎士，同時也是新月王國內閣成員之一，兼任軍事總管的頭銜。
雖然看上去有六七十歲了，但他實際上隻有五十歲。
隻是他早年在新月王國和落星王國斷斷續續綿延八十多年的星月戰爭中多次身負重傷，過度的神術治療透支了身體，才會如此老邁。
當然，累累戰功下，也讓他在王國內部積攢了足夠高的聲望。
但可惜的是，年輕時的一次重創也讓他永遠地失去了生育能力。
除了早年誕下的已經與新月王國三王子締結婚約的獨女埃莉諾外，他的子嗣就隻剩下了私生子萊諾。
看著眼前的老人，夏洛特的腦海中很快就浮現出了自己惡補的相關資料。
她深吸了一口氣，捏起裙角優雅而標準地行了一個封臣禮節，而後恭敬地道：
“波爾德的雄獅，英明的領主，卡斯特爾的夏洛特向您致以崇高的敬意……”
“願您的榮光，在神聖的光輝下，永遠照亮卡斯特爾的土地。”
波爾德公爵平靜地看著恭敬行禮的少女，藍灰色的眼眸中閃過一道欣賞。
他微微頷首，淡笑道：
“起身吧。”
夏洛特禮畢起身，而公爵則指了指書桌前的椅子：
“坐。”
夏洛特拎起裙角在書桌前坐下，很快就有侍者送來裝滿牛奶的水晶杯，恭敬地為她奉上。
看著少女略微有些驚訝的表情，老公爵笑道：
“聽說在教會住院期間，你特彆喜歡喝這些，所以就提前準備了。”
說完，他仔細打量了一下少女，忍不住感慨：
“多年不見，你也長大了啊，如此美麗，已經是新月王國最閃亮的明珠了。”
“看著你的眼神，我能感受到這段時間的經曆讓你成長了不少。”
夏洛特沉默了片刻，一聲輕歎：
“人，總是要成長的。”
這一次，她沒有刻意賣萌。
因為她知道，在波爾德公爵這樣的人物麵前，沒有前戲的賣萌是沒有意義的。
“是啊……人總是要成長的。”
老公爵認同地點了點頭。
而接著，他又神情一肅：
“夏洛特，你知道我這次特意召你來，是為了什麼嗎？”
夏洛特心中微動，微微俯首：
“請您示意。”
波爾德公爵沒有直接解釋，而是忽然站起身，看向了身後的波爾德公國地圖，意味深長地道：
“身為卡斯特爾的繼承人，你對卡斯特爾的現狀如何看？”