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就在常浩南參加殲11b交付儀式的同時。
法國，維拉羅什，第125號空軍基地。
伊斯特爾飛行試驗中心。
一架通體黑色的戰鬥機從巨大的恒溫機庫中緩緩顯現出身影，並平穩地朝著滑行道駛去。
這架飛機沒有可見的戰術編號，也沒有常見於原型機表麵的定位標識。
除了法國空軍的圓形機徽、法國國旗以及達索公司的標識以外，就隻有垂尾側麵的“c01”三個字符可以表明這架飛機的身份。
陣風c，也就是量產型陣風的01號原型機。
實際上，這架於飛機十年前就完成了首飛，本來早已經完成了屬於它的所有測試任務。
隻要等到陣風正式服役，就可以和更早期的陣風a01一起光榮退休，進入紀念館了。
但就在這臨門一腳的關鍵時刻，m88發動機項目所產生的波折還是把這位十歲的老同誌從機庫裡麵給薅了出來——
換裝經過設計修改之後的m88-2發動機，重新進行試飛。
而今天，就是它重返藍天的時刻。
……
不遠處的飛行指揮中心裡麵，塞爾日·達索正一邊翻看著眼前的測試日誌，一邊用餘光瞟了一眼窗外正平穩滑行而過的c01號原型機。
“直到今天，我都很難相信，我們竟然找華夏人解決了問題。”
他用頗為難以置信的語氣說道：
“從高空台模擬測試和地麵裝機測試的情況來看，這兩台m88-2發動機的部分性能甚至……比之前通用電氣拿出來的方案還要更好……”
達索儘管是企業掌門人，但也是工程師出身，倒是不會懷疑這份測試日誌的嚴謹性。
隻是單純感覺這情節有些魔幻：
“維斯塔，我記得你之前說過，從你們正式和華夏方麵展開合作，到他們給出這個方案，總共隻用了八個月的時間？”
說到這裡，他抬起頭，看向不遠處正坐在一張椅子上的伊恩·維斯塔。
後者是斯奈克瑪集團的高級工程師，全程參與了對華合作項目從談判到研發的全過程。
“嚴格來說，是7個月零23天。”
維斯塔聳了聳肩回答道：
“對方那位姓劉的工程師和我說過， m88-2這個版本的重點在於解決掉有可能影響到飛行安全的設計問題，讓陣風c儘快有可用的發動機可供量產，所以沒有涉及對總體結構的大範圍修改，研發和測試流程都走的很快。”
“那他們人還怪好的嘞……”
達索繼續翻動著測試日誌，隻翻了一半，動作就停下了：
“你剛剛說沒有涉及到對設計的大範圍修改……可是我看到最大推力相比之前也增加了100kg？”
維斯塔點點頭：
“為了解決特定飛行狀態，其實主要就是低轉速和劇烈轉速變化情況下的喘振問題，需要優化壓氣機的工作曲線，推力增長是這個過程中順帶的結果，不算是最開始的目標。”
“而且也沒有哪個型號的增推目標是以100kg為單位進行設定的……”
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聽到這裡，剛剛一直站在旁邊沒有開口的查爾斯·艾德斯坦納插了一句進來：
“其實相比於紙麵最大推力，m88-2相比之前最明顯的提升還是在飛行包線上，幾乎完全消除了之前為了避免喘振而在飛控層麵對飛機俯仰角施加的額外限製。”
“看來……截至目前的測試結果都很樂觀啊……”
達索合上麵前桌上的日誌，單手插兜，目光隨之投向已經停在跑道末端準備打開加力滑跑起飛的c01號原型機：
“希望飛行測試也能一切順利吧。”
“否則要是啟動備用方案，可就麻煩了……”
在停機坪的邊緣處，還停著另外一架白色塗裝、和c01外形十分相似的飛機。
是更早完成首飛的陣風a01號原型機。
也是整個項目最後的備份——
在斯奈克瑪和華夏之間達成合作之後，意識到自己玩脫了的通用電氣馬上遊說國會，再次批準了向法國出口f404ge400發動機。
所以，a01號原型機也同樣被從展覽館裡拖出來重新整備，作為兜底以防萬一。
如果分開看，大部分人或許看不出兩架飛機的區彆。
但要是停在一起，就會很容易看出，圍繞著m88發動機設計的c型相比最早的a型尺寸小了一整圈。
因此，如果換回f404發動機的話，甚至還需要讓本已經被放棄的a型機體穢土轉生。
這個工作量可就大了去了。
而且f404ge400作為基礎型號，最大推力隻有7.型空重更大。
一來一回，將導致陣風在設計時希望能重點突出的敏捷性和機動性優勢完全不複存在。
所以，m88的成敗，基本就決定了整個項目的成敗。
就在三人你一言我一語的時候，跑道上的c01原型機也把推力穩定了下來。
緊接著，鬆開刹車。
15.2噸推力推動著飛機機頭微微上揚，在跑道上輕盈地加速。
窗前的塞爾日·達索幾乎是下意識握緊了雙拳。
好在，風平浪靜。
飛機幾乎是轉眼間就達到了起飛速度，前後起落架依次離開地麵，整架飛機隨著鴨翼輕輕偏轉，以一個巨大的角度衝向天空。
在試飛工作因為“心臟病”而中斷了近一年之後。
終於。
又有一架陣風原型機得以重返藍天。
作為一種隻是經過部分設計完善的有限改進型，m88-2的測試沒必要按部就班從零開始。
除了一些必要的基礎項以外，隻要補上過去未能通過的內容即可。
因此，這第一天的試飛，就安排了幾項頗有難度的測試。
比如推力瞬變和左邊界工作包線試驗。
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這也是此前一直困擾著m88發動機的兩個老大難問題。
有時明明在高空台已經順利完成，然而到了試飛環節還是會出現異常。
儘管沒造成過機毀人亡的重大事故，但因此而損壞的發動機零部件已經不知凡幾。
甚至試飛員都摸索出了一套關閉故障發動機，再進行空中啟動的操作辦法。
跟f14a有一拚了屬於是。
不過，今天的測試環節，卻沒能有機會用出這份“絕技”。
在各種飛行高度的最小飛行速度狀態，發動機穩態和過渡態性能一切正常。
總算是讓有些冒汗的塞爾日·達索鬆了口氣。
他的思緒也從天上回到地麵。
“維斯塔。”
達索轉過身，重新看向不知道什麼時候也已經站起身來的伊恩·維斯塔：
“我記得你剛剛說，m88-2的重點是解決安全問題。”
“意思是，後續應該還有更加深入的改進型號？”
“沒錯。”
後者單手插兜，半倚在旁邊的桌沿上，點了點頭：
“華夏那邊給我們展示了一個完整的三步走方案。”
“m88-3將徹底排除核心機層麵的隱患，把實際性能恢複到m88-1的紙麵水平。”
“m88-4則會在維持總體結構不變的前提下對部分部件進行重新設計，儘量發揮出這個核心機結構的最大潛力，至於具體能做到什麼程度……華夏人倒是沒有明說。”
得到這樣的解釋之後，達索沒有馬上回答，而是低頭盯著地麵的瓷磚縫思索著。
“後麵這兩個過程，不能由我們自己完成麼？”
幾分鐘後，他再次開口，向維斯塔確認道。
“至少到m88-3這裡，很難。”
維斯塔實話實說，並未有所掩飾：
“至於第三步……那就要取決於我們的設計水平在之後幾年裡能有多少提升了……”
“這麼看的話。”
達索在窗前來回踱了幾步：
“看來我們需要拿出些籌碼來，把華夏人給綁住……”
(本章完)