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年後的第二天，袁紹就幫劉協召集群臣，於正陽殿內舉行朝會，共同商議去益州幫劉璋平亂的人選。
今日袁紹、劉璋、劉備、呂布等人全都到場。
劉協高坐在龍椅之上，沒有頓生什麼豪情壯誌，隻是按流程詢問殿內群臣“關於去益州平張魯之亂一事，諸位愛卿覺得派誰去為好？”
前天的除夕宴上沒有確定下來，如今卻是要在這場朝會上好好掰扯。
但說是這麼說，其實無論是劉協還是其他人，心中都清楚這場朝會不過是走個過場而已。
昨天大年初一，袁紹就已讓沮授通知他，讓他在這場朝會上公開選擇高乾去益州平亂，劉備不可能有機會。
這還隻是顧忌劉璋和呂布在，得維持他的天子威嚴，否則哪兒還用得上開朝會這麼麻煩？直接送一道詔書過來讓他加蓋璽印就成。
劉協開口之後，袁紹卻老神在在，並不開口表態，而是由一旁的高乾說道“陛下，臣請領一萬精兵前往益州，討伐張魯！”
話音落下，劉備也得做做樣子，與他針鋒相對，出列道“陛下，並州邊防之責甚重，並州牧豈能分心他顧？領兵一萬前往益州，必然會造成並州防備空虛，給了異族可乘之機，令並州百姓徒遭禍亂。”
“而且區區張魯，還用不著如此興師動眾，臣領四千精兵前去平叛足矣。”
即便心知袁紹已經脅迫了劉協，但劉備還得努力爭取，否則過於反常必會引起袁紹警戒。
“邊防之事還用不著荊州牧操心。”
高乾眼中閃過一絲冷色，淡淡說道，“我經營並州多年，並州周邊的異族早已被我討伐過數次，我不去征討他們已經是他們的幸事，他們豈敢入境來犯？”
“況且張魯眼下雖然還未發展壯大，但卻不可不重視，黃巾之禍就是最好的例子，必須要派大軍討伐！”
“荊州牧區區四千人馬，合該去荊州赴任，討伐漢中之事，還是量力而行吧。”
高乾雖然沒有直接說明，但這番話裡的意思已經很明顯，就是在嘲諷劉備自不量力。
你連去荊州赴任都做不到的喪家之犬，還好意思狺狺犬吠？
而且他還拿黃巾之禍來舉例，這一點也占據大義。
想當初黃巾之亂，一開始也就是張角在傳播太平道，沒有人重視，等到反應過來時已經如燎原之火不可阻擋了。
誰知道這個五鬥米道，會不會就是下一個太平道？
張魯又會不會是下一個張角？
“哼！兵馬而已！”呂布聞言不屑地看向高乾，出聲力挺劉備，“本將軍麾下不缺兵馬，若是荊州牧人手不夠，我借給他便是！”
“你……”
高乾十分惱怒呂布跳出來支持劉備，還想出聲辯駁，卻被劉備給打斷了。
“並州牧不妨也問一問益州牧的意見，看看他認為誰更合適平叛漢中？”
壓力和一下子全給到了劉璋身上，劉氏豎子就該這個時候站出來當個抗壓工具人。
殿內眾人的目光頓時看向劉璋。
見所有人都看向自己，劉璋有些糾結，他的目光在劉備和高乾之間來回遊離。
從實力的角度出發，讓高乾前去平亂自然是最好的選擇；
但從關係上來說，他更傾向於劉備，畢竟是同宗之人，比高乾更值得信任。
猶豫許久後，劉璋才開口道“陛下，臣以為……請荊州牧前去平叛為好，不必麻煩並州牧興師動眾。”
他最終還是選擇相信劉備。
因為高乾要是領一萬精兵去益州，他心裡覺得很不安。
劉備就值得信任多了。
再加上有呂布願意借兵相助，解決張魯之亂應該不成問題。
此言一出，劉備臉上並沒有任何喜色。
高乾則臉色變得有些難看。
這時袁紹出列了，他瞥了眼劉備，餘光中帶上了一絲譏諷之意，開口說道“荊州牧和並州牧所言皆有道理，不過到底選擇誰去，還是讓陛下來決定吧。”
“荊州牧和並州牧，哪一位更適合前往益州平叛，想必陛下心中已有決斷了吧？”
兜兜轉轉，爭來爭去，最終還是得由劉協來“決定”。
劉協臉上擠出一個笑容，道“朕覺得並州牧更為合適。”
此言一出，劉璋一臉愕然。
但結合除夕宴那天的經過，他很快心中明了。
該死的袁賊！
竟真如董卓彆無二致！
劉備心中雖有準備，此時還是忍不住怒火滔天。
呂布則瞪大了一雙虎目，看了眼眼觀鼻鼻觀心的袁紹，很快就明白了是怎麼回事，頓時覺得拳頭硬了。
袁紹老賊！竟敢在朝堂之上脅迫天子！
“陛下聖明。”
袁紹向劉協行了一禮，同時不忘斜睥劉備和呂布一眼，心中不斷冷笑。
就憑你們，也想和我爭益州？
哪怕伱們能搬出再多的理由、哪怕劉璋也願意讓劉備過去，但那又怎樣？
天子才是最終能決定一切的人！
而我，是能決定天子的人！
“臣定不負陛下厚望！”
高乾出列，朗聲叩首，似乎為自己深受天子器重而感動。
確定了益州平亂的人選後，這場朝會便結束了。
隨著劉協率先離去，正陽殿的眾人也紛紛出宮離去。
劉備和呂布走在最後。
望著前方袁紹的背影，呂布壓低聲音罵道“袁紹這個奸賊，總有一天本將軍要用方天畫戟將他大卸八塊，以泄心頭之恨！”
他不是傻子，豈會看不出來劉協是受到了袁紹威脅，才被迫選擇讓高乾前去漢中平叛。
儘管心中恨不得砍死袁紹，但眼下卻隻能暫時壓下去，因為現在還沒到和袁紹反目的時候，實力也還不夠。
不過呂布在心裡暗暗下定決心，等回到揚州，他定要加倍努力去操練軍隊，儘快擊敗孫策，將揚州全境給打下來，好進一步發展勢力！
同時也在渴望甄氏的支援力度能再加大點。
倘若他有一萬精騎，直接馬踏鄴城，哪裡還會容忍袁紹挾持天子。
“為興複漢室，陛下臥薪嘗膽隱忍不發，當真是苦了陛下。”
劉備幽幽一歎，也為劉協感到憤怒和不平。
他微微呼出一口濁氣，眼神堅定下來，對呂布說道“奉先，接下來揚州就要靠你一人了。”
“袁紹狼子野心，對益州誌在必得。我不能坐視高乾借平叛為由，行圖謀益州之實。回去後我要暗中領兵前往益州。”
呂布拍了拍劉備肩膀，沉聲道“玄德放心，區區孫策小兒，交給我便是，你安心去益州便是，千裡沃土、天府之國，劉璋豎子不知經營，可不能白白便宜了袁紹！”
劉備點了點頭，與呂布一同向宮外走去。
……
回到後宮之後，劉協的心情十分複雜。
一方麵他本身就不是天子，乖乖聽袁紹的話理所當然。
可另一方麵，他已經完全把自己代入了大漢天子的角色，每天演戲演的自己都信了。
剛才朝會上，劉備在和高乾的爭辯上本來都占了上風，甚至還有劉璋支持。
可在袁紹的強製要求下，他不得不選擇高乾去益州。
這種身不由己的感覺，以前為了能吃飽飯他能接受。
一年多時間過去了，他不想僅僅隻是吃一口飽飯。心態也在這期間逐漸發生了變化，隻覺得憋屈。
“朕這個天子當得實在是窩囊。”清禮宮，劉協將朝會上發生的事情跟甄宓說了一遍，麵對甄宓又本能的茶言茶語起來，“愛妃會不會覺得朕很無能？”
男人的脆弱最能激發女人的母性，劉協時刻都沒有忘記對甄宓的攻略。
甄宓輕輕為劉協撫平緊皺的眉頭，溫柔地說道“大丈夫能屈能伸，陛下如今的隱忍，是為了日後的大業。”
“臣妾相信陛下終有一日能擺脫桎梏。”
劉協將甄宓攬入懷中，歎道“有妻如此，夫複何求！愛妃日後成了皇後，定能母儀天下，成為名留青史的賢後！”
甄宓麵對這樣的攻勢，哪裡扛得住？
心中小小竊喜了一番後，說道“臣妾有個好消息要告訴陛下。”
“哦？什麼好消息？”劉協好奇問道。
甄宓回道“今日族內派人送了一百車禮品入宮，是獻給陛下的新年賀禮，同時還帶進來了一個消息，是關於冶鐵術。”
聽到“冶鐵術”三個字，劉協頓時眼睛一亮，“冶鐵術？甄氏的工匠已經掌握了朕給他們的灌鋼法？”
所謂太祖高皇帝夢中傳授天工開物，裡麵屬灌鋼法最為重要，重要性甚至還要超過精鹽、細鹽的提煉。
若是成功掌握，那麼鍛造出來的武器甲胄的強度對於這個時代來說就是降維打擊，品質根本不是一個層次的！
甄宓搖了搖頭，“並沒有完全掌握，不過工匠們受到陛下灌鋼法的啟發，鍛造技藝提升了許多，鑄造出來的武器甲胄的品質也提高了數倍不止。”
“傳統技術打造的武器，品質普遍在四十鍛左右；但通過灌鋼法打造出來的武器，目前最高質量已經打到了七十鍛的水平；工匠們說再給他們一段時間，就能完全掌握灌鋼法，讓製造出來的武器裝備的質量都達到百鍛鐵的水平！”
劉協聽完後心中頗為滿意。
這個時代並非沒有鋼，但需要將熟鐵百鍛才行，正所謂百煉成鋼正是這個道理，隻是過程耗時又耗力，成本也太大。
而灌鋼法能夠提升鐵的質量，同時大大降低時間成本，批量製造出鋼，隻是具體技術還需要摸索。現在這些工匠們已經走在了正確的道路，想來要不了太長時間就能完全掌握灌鋼法。
果然專業的事就得交給專業的人！
劉協抱著甄宓狠狠親了一口，滿麵喜色地道“愛妃你可真是朕的福星！那這些新技術打造的武器裝備什麼時候能提供給溫公的軍隊？”
光是研究出來沒有用。
得裝備到人身上才行！
呂布要是有了這麼優秀的裝備的話，那麼橫掃揚州不是隨隨便便？孫策怎麼可能打得過！
甄宓玉麵通紅，嗔了劉協一眼，然後才說道“馬鐙還有馬蹄鐵已經送了不少過去，新的武器裝備預計三個月之內能交付給溫公。”
“若是陛下著急的話，臣妾派人去催一催，但至少也要兩個月。畢竟要裝備一千並州狼騎，所耗非小。”
雖然加快進度意味著要付出更多的人力物力財力，不過對於甄氏而言這都算不了什麼，花錢能辦成的事就不叫事。
“當然是越快越好！”
劉協點頭，隨後又有些擔心地說道“不過你們還是得小心行事，不能讓袁紹發現甄氏在暗中協助呂布。”
甄宓點頭道“陛下放心，臣妾的母親也考慮到了這一點，所以我們甄氏和糜家達成了合作，由甄氏負責生產武器裝備還有細鹽，而糜家則負責運輸、販賣。”
“糜家乃是徐州豪門，亦是巨賈，以往和我們甄氏就往來不少，荊州牧與糜家關係匪淺，這次合作就是荊州牧提議的。”
聽聞此言，劉協不得不佩服劉備考慮的之周到。
連怎麼幫甄氏隱藏都想好了。
甄氏紮根冀州，一旦資助呂布被袁紹，必然會引來他的雷霆之怒，一舉將其連根拔起都有可能。
但如果一切都丟到糜家的頭上，那就沒問題了，即便被袁紹發現了又能怎麼樣？糜家紮根在徐州，徐州現在是呂布的地盤，袁紹難道還敢輕易和呂布翻臉不成。
“如此甚好。”
劉協這才放下了心中的擔憂。
聊完這件事，甄宓又說道“陛下，年前就有兩位妹妹進宮了，聽說是一對姐妹。陛下至今還沒有去看過她們呢，不如找個時間去看望看望。”
“姐妹？”
劉協稍愣，甄宓這麼一提醒，他想起來前段時間張郃彙報過，大小喬兩姐妹奉詔入宮了，隻是他沒有關注。
畢竟每日光是陪甄宓還有呂玲綺已經讓他分不過身來了，尤其是呂玲綺，成熟的禦姐身材簡直令他欲拔不能。
現在他已經沒有了世俗的**。
大喬小喬又怎麼樣，難道還能比甄宓漂亮？身材難道還能比呂玲綺更好？他不信。
於是劉協堅決搖頭道“不去，朕的心已經完全被愛妃占據，剩餘時間還要與呂貴人逢場作戲，哪還裝得下其他女子？”
劉協可不會上甄宓的當。
上次呂玲綺入宮，他已經見識過甄宓吃醋的威力了，現在來了大小喬，她會那麼好心主動讓他去看望？
那他還不如信秦始皇還活著。
“陛下怎能如此任性？”
甄宓聞言小臉一板，十分嚴肅地說道“那兩位妹妹也是陛下的妃子，陛下不可厚此而薄彼。”
“若是傳出去了，外人還以為臣妾獨占聖寵，覺得臣妾是個容不下她人的妒婦，這如何能行？陛下一定要過去看看。”
經過劉協長年累月的pu，甄宓深知劉協心中隻有她一人。
而她可是要當皇後的人，必須要有身為大婦的風範氣度，怎能與什麼貴人、美人爭寵？
反正陛下連溫公的女兒都隻是逢場作戲，更何況後宮的其他妃子？
劉協見甄宓這嚴肅的模樣，聽到她口中“不可厚此薄彼”這六個字，瞳孔直接八級地震。
秦始皇真的複活了？！
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（p又是一萬三千字的爆發！朕，秦始皇，上兩張月票，準你給長城貼瓷磚。）
(本章完)
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