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墜鷹嶺，一片血與火交加的焦土之上，朱奮腳踩著一名雙臂被炸斷的提爐人，環視著身旁死傷慘重的軍卒，沉聲逼問道。
“肩扛……忠義……手提……”
提爐人半邊燒焦的額頭在泥土中輕輕蹭動，口中隻剩下斷斷續續的呢喃。
朱奮點腳踏著提爐人的後腰，隨著俯身逐漸發力，冷聲說道“這是北境，你們效忠朝廷那套不好使，告訴我玄武在哪裡，即便沒了雙手，你也能好吃好喝的富貴一輩子，否則我隻能把你帶回去，讓你嘗嘗我這鎮北軍逼問情報的手段，那可都是咱們邊軍在沙場上，用無數敵人總結出來的刑罰，沒人能扛住的！”
提爐人微微轉頭，回望著俯身追問的朱奮，忽然露出一副決絕的笑意，輕聲道“手提……燈爐~”
話音落，提爐人忽然擰腰卷腿，將朱奮的腳踝死死盤住，同時用下巴拱開身下的焦土，露出了一個尚未引燃的黃銅燈爐。
朱奮腳踝吃痛，不得已單膝跪地，凝眸看著地上的燈爐，目光頓時殺意凜冽。
“照儘天下黑暗呐！”
提爐人挺起胸膛，仰頭發出一聲呐喊，而後以額頭重重砸向燈爐。
然而就在提爐人的額頭即將觸碰到燈爐之際，朱奮順著腳踝被鎖死的方向側躺在地上，抬起另一隻腳，狠狠踏向提爐人的脖頸。
哢嚓！
隨著一道骨碎聲響起，提爐人頓時脖子一歪，栽倒在黃銅燈爐旁，死不瞑目的看著慘死於焦土之上的所有同伴，帶著悲憤和不甘斷絕了生機。
提爐人的使命，從未改變。
提爐人的職責，從未拖遝。
但是皇權特許，戴天行誅的權力，實在太過於誘人了。
提爐人不會背叛家國，但是會渴望權力。
但凡是胸懷大誌，心有抱負之人，誰不想得到權力，然後用自己的方式報效朝廷，報效皇權，用一生輝煌來詮釋自己心中的忠義？
可惜，時不與我，天命不佑……
“他媽的，好險！”
朱奮躺在地上良久，方才從生死一線的刺激中緩和過來，發泄般怒罵一聲，隨即滿是失落和憤怒的坐起身來，望著眼前一敗塗地的戰場。
所有提爐人儘數戰死，官軍傷亡雖重，但也活下來了不少。
此行沒有敗給提爐人，但卻敗給了朱雀！
臨江城，為寧衝設下了天羅地網，足以應對一切變數，隻要自己親自坐鎮，那百戰百勝的玉麵將軍，斷然沒有生還的可能！
可朱奮想不通，自己為何就被朱雀的三言兩語哄騙進了關東山，放棄了臨江城建功的機會，在墜鷹嶺下苦苦等待數天，最終隻是殺了一批提爐人，等同於坐實了鎮北將軍府的不臣之心。
如今沒找到玄武的下落，說明朱雀並非真心合作，那臨江城的布置也極有可能功虧一簣。
該到手的功勞不翼而飛，本以為勝券在握的率眾奔襲也成了竹籃打水，朱奮真不知道自己該如何會去麵對大將軍。
或許，大將軍這會兒已經不想再麵對自己了！
“朱將軍，咱們是不是該班師了？”
一名偏將走上前，低聲詢問道。
朱奮苦笑道“班什麼師？往哪班？腦袋搬家還差不多！”
偏將聞言一怔，不解道“咱們成功剿滅了提爐人，怎麼也算是一場大勝，大將軍難道還會不高興嗎？”
“你真以為，大將軍有造反之心嗎？”
朱奮轉頭看向偏將，沉聲道“大將軍所求，從來都不是君臨天下，而是執掌北境全部權柄，為他尋找長生不老的秘密！如今沒有找到玄武，殺了這麼多提爐人，隻能是落人口實，給大將軍徒增麻煩！”
偏將愣在原地，緊張道“那，那我們怎麼辦？”
“怎麼辦……隻有想辦法立些功勞再回去，否則等待咱們的隻有嚴懲！”
朱奮輕歎一聲，隨即皺眉沉思，喃喃道“這關東山裡能算是功勞的，除了提爐人，恐怕就是冷文杉了……”
……
烏雲嶺，不老山。
關東山內，死地絕境不在少數，烏雲嶺當屬其中最為平庸的一類。
飛鳥走獸，一旦進入烏雲嶺，便會異常暴躁，不僅主動攻擊誤入其中的獵人，甚至還會相互攻擊，同類相殘。
即便是有人僥幸避開了那些發瘋一般的鳥獸，進入了烏雲嶺深處，時間長了也會暴躁易怒，甚至嗜血成性，成為見人就殺的瘋子。
而之所以會有人不計生死的深入烏雲嶺，便是因為其地勢環境得天獨厚，並且罕有人至的主峰上，雖無鳥獸，但卻草木旺盛，堪稱一座天然藥圃。
山中天然生有一泉眼，滋養著滿山草藥的同時，也在山下彙聚成了一汪蘊含百草藥力的潭水。
傳說有人身患不治之症，為求自我了斷，於是便孤身走入烏雲嶺，卻不想機緣巧合的找到了主峰下的潭水，飲後不僅百病全消，甚至活到百歲，容貌依舊如年輕人一般。
在此等傳言之下，不僅引來許多人冒險探索，也讓烏雲嶺主峰得名不老山，一度在關東山內無人不知，無人不曉。
隨著喪命的人越來越多，卻從未有人獲得百歲不老的神奇造化，山裡人的狂熱才逐漸散去，烏雲嶺自此成為了令人談之色變的一大死地絕境。
而真正的不老山，其實並不巍峨，也不雄偉，如今更像是一塊廣闊的梯田，不少人聚在山上墾荒種田，山頂之上更是建起了一座規模不俗的村落，看起來與世無爭，十分祥和。
唯獨村中最大的一座屋舍內，此刻卻格外壓抑。
“你還知道回來？”
一位身穿粗布麻衣，眉眼清秀，氣質樸素的中年婦人獨自居於上首，手中握著一根碗口粗的短棒，哀怨十足的冷哼道。
房間內一片寂靜，好似再無旁人。
實則婦人身前，正跪著不敢言語的石頭，以及戰戰兢兢的周方和雷彪。
此外，還有一臉茫然的杏兒，滿臉無所謂的林暖風。
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