“我收到兩個不好的消息……”
哈桑取出手機，將它遞給宋和平。
“這是剛剛由大馬士革那邊發送過來的……”
宋和平眉頭皺了起來，接過手機，目光落在了屏幕上。
屏幕裡頭，那個像素粗糙、搖晃不止的視頻片段還在無聲播放——沙地上，一個雇傭兵大半的白人影被粗暴地按跪在地，黑色頭罩套住了整個頭顱，旁邊站著的武裝分子舉起了標誌性的長刀……
接下來的內容非常血腥。
雇傭兵的頭顱幾乎是被生生一刀刀割下來的……
而視頻的背景是阿沙拉鎮那座被炸塌的尖塔qz寺輪廓。
“據說阿沙拉鎮被攻破了，1515武裝的人在清理抓獲的瓦克納雇傭兵……”
哈桑的語氣沉重。
“蘇卡！！”
烏特金猛地一拳砸在彈藥箱上，木屑飛濺，黃澄澄的子彈滾落一地。
“操他媽的！”
他脖子上的青筋蚯蚓般暴起，眼睛死死盯著屏幕上那把血淋淋的刀。
“確認身份了嗎？”宋和平的聲音卻異常平穩，像結了冰的河麵，緊盯著哈桑的目光深處。
“分辨率太低，看不清臉。”
哈桑搖了搖頭，帶著一種被現實碾過的疲憊。
“但看裝束，似乎是瓦克納的雇傭兵……”
烏特金站在角落陰影裡，臉色鐵青，嘴唇抿成一條僵硬的直線。
“沒有看到廚子的屍體，我都不會放棄。”宋和平將手機遞還給哈桑，又問：“第二個壞消息呢？”
“代爾祖爾……”
哈桑深吸一口氣，像是在吞咽碎玻璃：“上頭命令，放棄馳援。104旅……伊薩姆將軍拒絕撤兵，他堅持要死守代爾祖爾……”
他喉頭滾動了一下，聲音陡然拔高，帶著難以抑製的悲憤。
“上麵命令讓我留在這裡，守著這該死的港口，給俄國人看大門！”
“伊薩姆？”
宋和平眉頭緊鎖。
這個名字他聽過，據說104旅是他帶領的，也是政府軍力戰鬥力非常爆棚的一支隊伍。
能看出來，哈桑對他近乎崇拜的敬佩。
讓這樣一個將軍放棄馳援被困的袍澤和城市，簡直不可理解。
看來西利亞政府目前的形勢真的不大好，估計想要收縮戰線，回退到沿海一帶固守。
隻是……
“是，伊薩姆將軍。”哈桑重重喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，“他不能白白送死！代爾祖爾更不能就這麼丟了！那地方要是落到1515那群畜生手裡，整個東部……”
他後麵的話沒說出來，但所有人都明白那意味著什麼——代爾祖爾是東部的重鎮，一旦被攻破，整個東部和中部將會無險可守，意味著1515武裝可以長驅直入，一條直插大馬士革的毒蛇通道將被徹底打通。
形勢急轉直下，如同雪崩。
哈桑被釘死在拉塔基亞，馳援代爾祖爾的生力軍被勒令按兵不動，阿沙拉鎮疑似陷落，廚子生死未卜……
宋和平身邊隻剩下江峰和烏特金，三個人，四百多公裡布滿地雷、伏擊點、各方武裝割據的交戰區，目標直指1515武裝重兵合圍的核心——這已經不是任務，是自殺邀請函。
現場死寂一片，隻有電台裡偶爾傳來的加密電波嘶嘶聲，像是死神在低語。
窗外，拉塔基亞港湛藍的天空下，海鷗發出淒厲的鳴叫。
宋和平的目光掃過江峰，又掠過烏特金陰沉的藍眼睛，最後定格在哈桑那張寫滿不甘和痛苦的臉上。
他沒有時間憤怒，更沒有資格絕望。
但他有種預感——廚子那家夥沒死！
“哈桑。”宋和平的聲音打破沉寂，清晰得如同冰錐敲擊，“給我人，給我車。一個班，三輛b97步戰車。”
“什麼意思？！”
哈桑以為自己聽錯了，猛地抬頭，布滿血絲的眼睛瞪得溜圓。
很快，他明白過來了。
“宋！你瘋了？一個班？三輛車？穿過大半個西利亞？！你知不知道那跟開著裝甲棺材去遊行有什麼區彆？自由軍、寇爾德人、1515……還有數不清的地雷和ied！我他媽帶一個連都沒把握！”
他指著地圖上那條從拉塔基亞蜿蜒指向代爾祖爾，幾乎被代表敵占區的紅色完全覆蓋的路線，手指頭都在顫抖。
“我知道。”
宋和平平靜地迎著他驚怒的目光說道：“但這是唯一能在36小時內趕到阿沙拉鎮的辦法。輪式裝甲車速度快，b97的火力還可以。偽裝成政府軍潰退的小股機動部隊，目標小，反而可能鑽過去。”
哈桑張了張嘴，想反駁，但看到宋和平眼中那不容置疑的決絕，像淬煉過的精鋼，把他想說的所有話都堵在了喉嚨裡。
他煩躁地抓了抓自己的頭發，原地轉了兩圈，猛地停住，對著門口吼道：“伊姆斯！滾進來！”
門被推開，一個身材精悍、臉上帶著幾道新舊疤痕的年輕軍官大步跨入。
他看起來頂多二十三四歲，眼神卻有著超越年齡的銳利和沉靜，像久經沙場的老兵。
“長官！”
他對著哈桑利落地敬禮。
“死神班，還有你的人，現在歸宋先生指揮！”
哈桑的聲音斬釘截鐵，帶著一股豁出去的狠勁。
“3輛b97，最高彈藥基數！把你們那些壓箱底的寶貝都帶上！”
伊姆斯的目光飛快地掃過宋和平和他身後的江峰、烏特金，臉上沒有任何驚訝或質疑，隻有軍人接受命令時的絕對服從：“明白，長官！死神班隨時可以出發！”
“宋。”
哈桑轉向宋和平，聲音低沉下去，帶著前所未有的凝重，他指了指伊姆斯：“這幫小子……平均年齡不到十九，但都是我隊伍裡頭的精銳，你記得給我……儘量把他們帶回來。”
最後幾個字，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
不過，他自己心裡很清楚。
這隻是要求。
但不是必然的結果。
宋和平的目光落在伊姆斯那張還帶著一絲少年輪廓、卻被硝煙和傷痕過早刻下堅毅的臉上。
他微微頷首，沒有做出承諾：“我隻能說儘力。”
然後轉頭對伊姆斯說：“伊姆斯中尉，五分鐘後我們出發。”
“是！長官！”
伊姆斯再次敬禮，轉身衝出門外，腳步聲在空曠的走廊裡急促遠去。
十分鐘後。
警局大門外。
引擎的咆哮粗暴地撕裂了黎明的寂靜，掩蓋了遠處海港傳來的微弱濤聲。
3輛b97“射手”輪式裝甲運兵車那巨大的防彈輪胎碾過粗糙的水泥地麵，車頂的127毫米重機槍由一名死神班士兵牢牢把控。
伊姆斯站在b97敞開的車頂艙門旁，正語速極快地對著圍在車邊的十一名士兵做最後的交代。
這些士兵——死神班，確實年輕得讓人心驚。
稚氣未脫的臉龐被迷彩圍巾蒙住，身上掛滿了彈鏈、手雷、水壺，沉重的裝備幾乎壓彎了他們單薄的肩膀，但他們的眼神，卻像伊姆斯一樣，燃燒著一種混合了緊張、亢奮和初生牛犢般的無畏光芒。
“檢查武器！彈藥基數確認！通訊頻道測試！沙暴麵具佩戴！最後三十秒！”
伊姆斯的聲音在引擎轟鳴中依然清晰有力。
宋和平、江峰、烏特金各自登車。
宋和平坐進了打頭那輛b97運兵車裡，江峰緊隨其後。
烏特金則和伊姆斯一起進了中間那輛b97。
沉重的艙門砰然關閉，車內電台傳來了伊姆斯的聲音。
“死神班呼叫指揮官，全員就位，請求出發！”
“立即出發。”
宋和平的聲音透過耳機傳來，沉靜如磐石：“路線：7號公路。目標：代爾祖爾。突發情況自由開火。出發。”
“死神班明白！出發！”伊姆斯重複命令。
打頭的b97猛地向前一躥，沉重的履帶碾過基地大門前最後一塊堅實的水泥地，卷起一陣煙塵，毫不猶豫地衝向東方那片被晨光勾勒得愈發蒼涼遼闊的戈壁灘。
車窗外，灰藍色的天空迅速被車後騰起的巨大沙塵龍吞沒。
拉塔基亞港、地中海的鹹腥氣息、俄軍基地高聳的雷達天線……
一切象征著秩序和安全的存在，都在飛速後退、模糊，最終消失。
取而代之的，是無邊無際、色調單調的土黃與赭石色，起伏的沙丘如同凝固的黃色波濤，零星枯萎的灌木在風中絕望地搖曳。
車內，氣氛壓抑而專注。
引擎的轟鳴、履帶和輪胎碾壓沙石的噪音是唯一的背景音。宋和平透過b97運兵車狹窄的觀察窗，目光銳利地掃視著前方和側翼的地平線。
江峰坐在一旁，反複檢查著身邊堆放的30毫米炮彈鏈。
時間在枯燥而緊張的行駛中流逝。
很快到了中午，太陽升到頭頂，無情地炙烤著毫無遮蔽的荒漠。
裝甲車內如同蒸籠，混合著機油、汗臭、金屬和塵土的味道，令人窒息。
士兵們輪流通過狹小的射擊孔觀察外界，汗水順著塗滿油彩的臉頰滑落，在肮臟的製服上洇開深色的痕跡。
“頭狼，死神班報告。”
突然，伊姆斯的聲音在沉寂了數小時的通訊頻道中響起，帶著一絲不易察覺的凝重。
“前方……情況有些不對。”
宋和平立刻拿起望遠鏡，透過觀察窗向前望去。
大約三公裡外，原本荒涼的沙丘邊緣，出現了一片雜亂的陰影。
隨著距離拉近，那陰影的輪廓逐漸清晰——是一座城鎮。
他立即取出地圖——這裡的gs定位信號全部被美國人禁用了。
他們要的就是這個效果，切斷西利亞軍隊所有的軍用設備，削弱他們的戰鬥力，讓反對派順利拿下大馬士革，從而推翻現行政權。
“好像有人……”
宋和平看到了大量的人影出現在自己望遠鏡的視野中。
他調大倍數，讓自己看得更清楚一些……
“各車做好戰鬥準備！”