陳淵從李府離開後，回到小院，換上破舊麻衣，收起表明百兵堂身份的木牌，揣好從家中帶來的八十文錢，走出興業坊。
他按照趙山所說的路徑，走了一刻鐘，來到文昌街。
這是一條頗為安靜的街道，沿街幾家書肆，內中擺滿了書籍，一些文人在店中小廝陪同下，挑選書籍，語聲輕微，環境清幽雅致。
街邊有十餘名身穿長衫的文人儒生，坐在短凳上，麵前支著一張小桌，上麵擺放著筆墨紙硯等物。
有幾名儒生的小桌前站著客人，正在口述著什麼，由其代寫書信、請柬、拜帖之類的東西。
但大半儒生的小桌麵前，卻是空無一人，坐待顧客上門。
陳淵放慢腳步，從街頭走到街尾，又從街尾走到街頭，目光從所有擺攤的儒生身上一一掃過，來回幾次後，在一個最為冷清的攤位麵前停了下來。
這是一個年約五旬的老儒生，身材枯瘦，麵色蠟黃，一身長衫打著幾個顯眼的粗布補丁，但卻洗的發白，很是乾淨。
他麵前的小桌上，擺著一杆最便宜的羊毫筆，筆毛雜亂，硯台是用一塊老舊青磚做成的，紙是粗糙劣質的麻紙。
老儒生正低著頭，津津有味地翻看一本書籍，眼角餘光看到有人在攤前駐步，連忙抬起頭來，出聲招呼：
“這位小哥，可是需要代寫書信、請柬、拜帖嗎？”
陳淵點點頭：
“有勞了，我想請老先生代寫一封書信。”
老儒生臉上露出一絲笑容，眼角皺紋更加細密了幾分，把書輕輕合上，放到一邊，道：
“不敢當，不敢當……一封信五文錢，三張麻紙。”
陳淵從懷中掏出五個銅板，放在小桌上。
老儒生仔細收起銅板，開始動手研墨，片刻後，拿起毛筆，抬頭看向陳淵：
“小哥請說。”
陳淵想了想，說道：
“爹、娘，我在縣裡過得很好，你們不用擔心……”
陳淵娓娓道來，但卻隱去了百兵堂和拜師的事情，隻是言明自己成為學徒之後，不愁溫飽，讓爹娘不要擔心。
老儒生運筆如飛，不多時，就寫完了書信，給陳淵念了一遍。
陳淵點點頭：
“這樣就行，麻煩老先生了。”
老儒生補上抬頭和結尾，然後把墨跡吹乾，仔細折好後，遞給陳淵：
“小哥，老朽隻代寫書信，信封還得你自己準備。”
陳淵接過書信，轉身離開。
老儒生看著陳淵走遠，拿起書，繼續看了起來，等待著下一位客人。
但陳淵並沒有走遠，而是在一條小巷的拐角處停了下來。
這條小巷極為僻靜，往來行人極少。
而陳淵五感驚人，隻要有人走近，就退到小巷中避開。
等人離開後，他再探頭出來，遙遙注視著老儒生。
……
一下午的時間慢慢過去，日頭西沉，文昌街上行人越發稀少。
老儒生長歎一聲，收起攤位，把短凳小桌搬到一家臨近的書肆中，慢吞吞地走出文昌街。
陳淵目光一閃，動身跟了上去。
在他離開後，老儒生一共隻有兩名客人，大部分時間都是空坐待客，收入微薄。
陳淵跟在老儒生後麵，走出文昌街，看著他從一家街邊餅店買了兩個粗麵餅子，然後一路前行，來到縣城東北角。
這裡房屋破舊，是縣裡窮苦人家聚居之地。
老儒生來到一個小院前，推門而入。
陳淵記下地址，轉身離開。
……
晚上趙山回來，問道：
“師弟，你的信寫好了嗎？”
陳淵回房拿出書信，遞給趙山。
趙山隨意瞥了兩眼，從懷中拿出一個信封，把信裝進去：
“我明天就讓人把這封信交給陳二華，給你爹娘帶回去……你家裡有人識字嗎？”
陳淵感激道：
“謝謝師兄，我家沒人識字，但村裡有一個老童生，可以讓他代念書信。”
趙山點點頭：
“那就好，不枉你一片孝心。”
……
第二天，陳淵吃過午飯後，又來到文昌街，在遠處仔細觀察老儒生。
老儒生還是和昨天一樣，生意慘淡，一下午隻有兩三個客人，大多時候都是在看書。
臨近黃昏時，他就收攤回家，路上買兩個粗麵餅子。
如此下來，連續三天過去，陳淵看出了老儒生的窘境。
文昌街上代寫書信之人不少，其中不乏三四十歲的中年人。
老儒生年紀太大，老態龍鐘，筆墨紙硯又破舊不堪，看起來和其他儒生相差太大。
來此代寫書信、請帖之人，往往更喜歡選擇年輕的儒生，對老儒生都是敬而遠之。
但據陳淵這幾天的觀察和比對，老儒生的字跡是看上去感覺最舒服的，書寫速度也最快。
隻是他賣相太差，客人才如此稀少。
第四天下午，陳淵不再待在遠處悄悄觀察老儒生，而是來到了他的攤位前。
老儒生放下手中的書，抬頭招呼道：
“這位小哥，可是需要代寫書信……咦，原來是陳小哥，這次還是給家中父母寫信？”
陳淵笑道：
“沒想到老先生還記得我的名字。”
老儒生輕歎一聲：
“這幾天客人不多，老朽還記得陳小哥的落款。”
陳淵笑道：
“老先生，這一次我來找你，不是想請你代寫書信，而是另外有一樁生意。”
“陳小哥請說，隻要老朽能效勞，必定不會推辭。”
“我想請先生教我識文斷字。”
老儒生錯愕道：
“識文斷字？陳小哥不是在跟老朽開玩笑吧？”
陳淵從懷中掏出一個布袋，往小桌上不輕不重地一扔。
嘩啦啦！
布袋落在小桌上，袋口張開，露出裡麵摞在一起的銅板。