位於鄴城西南百餘裡外的中牟城，南臨淇水、背倚牟山，地處山水之間，早在戰國時期還曾一度作為趙國的都城，之前則是北齊鄴南長城一線上的重鎮，隨著北齊滅亡，齊國的彭城王、如今的偽主高則率部盤踞於此。
去年兩國大戰之時，鄴南長城一線本來應該是抵禦西軍入侵的重要防線，結果從上黨的平秦王高歸彥開始，齊軍一路潰逃，直接將河北拱手相讓。當時負責鎮守鄴南長城的高都還沒有反應過來，鄴都已然失守。
事情演變到那一步，高也實在是無計可施。原本他還打算整頓人馬殺向鄴都、收複都畿，可是隨著南麵河洛之間的西軍向北而來，他這裡也是情況危急、不敢再擅自行動。
由於接下來西軍的進攻重點一直放在北麵，鄴南情勢尚能維持，但也隻是依托鄴南長城一線的城戍勉強自保而已，根本無力反擊。
高本來還盼望著晉陽方麵能夠傳來喜訊，結果卻等到了晉陽城破、齊主身死的噩耗，心情自是悲痛至極。可是隨後又有許多眼見國之將亡的士民們向鄴南奔逃、依附而來，這又讓他隱隱把握到一線生機。
終於在年初時節，鄴南諸將連番勸進之下，高才決定登基稱帝，扛起北齊的社稷大旗，希望借此招攬更多的不肯屈服的人事力量，繼續與西軍進行抗爭。
“啟稟主上，東郡太守叱列長業已抵達城外！”
這一天，高正在城主府臨時改成的行宮之中處理公務，忽然有親兵登堂奏告道。
高聞言後自是大喜，忙不迭站起身來準備親自前往出迎。
自從他在中牟城登基稱帝之後，的確是吸引了許多的士民前來投奔，但這些人大多都是一些亡命之徒、烏合之眾，又或者是來自鄴都周邊各個寺廟的僧侶，真正能夠幫助他抵擋西軍的強將悍卒卻是少之又少，反而這些人投靠過來之後加劇了此間的物資消耗。
叱列長與其兄長叱列平都是國中勇將，而且他們早年在追從神武帝高歡之前，還曾是爾朱氏部將。
叱列長之前擔任東郡太守，因其地處河南，並沒有受到太大的戰事影響，而且東郡還是河南地區首屈一指的大軍，人馬精壯、錢糧充足，如若能夠將其招攬到麾下，必然能夠極大的增強自己的勢力，並且還能在河南獲得一個退路據點，如若在鄴南交戰不利，尚可南去渡河前往東郡落腳。
因此高在登基之後便立即派遣使員前往東郡遊說招攬叱列長，希望其人能夠歸附自己，如今其人果然來投，高自然是喜出望外。
可是當其來到城外，見到叱列長一行隻有百十人，而且各自都頗有狼狽之態的時候，心中頓生不妙之感，但還是闊步入前向著叱列長大聲說道：“總算等到叱列將軍來投，吾心定矣！”
“臣慚愧，辜負至尊恩召……”
叱列長見到高闊步迎來，臉色變得有些尷尬難看，垂首深拜下去，口中沉聲說道：“臣自東郡得見至尊手敕之後，當即便調聚軍眾兵勇鄉義，好不容易聚足五千將士，正待北進來投，卻遭賊將鄭偉入郡偷襲，力戰不支，僅以身免，共親隨百餘，倉皇至此……”
叱列長所言也是真假參半，他的確是受到了唐軍的襲擊不假，但其北投之心卻遠沒有口中所說的那樣乾脆果決。因為就在收到高招攬的同時，來自青州高湛的使者也抵達了東郡，同樣對其許以高官厚祿而作招攬。
所以叱列長並沒有第一時間選擇投靠高，心中還在猶豫不決，同時也是在想待價而沽。可是唐軍卻並沒有給他這個機會，很快唐將鄭偉便率軍殺入郡中，叱列長交戰不利，隻能選擇投靠距離更近的高。
高在聽到叱列長的回答之後，臉色頓時也是一沉，他之所以如此期待叱列長的到來，最看重的自然還是東郡這一退路和其地錢糧人馬，結果叱列長把這些統統丟了，那其前來歸附的意義自然就大打折扣了。
儘管心中已經失望不已，但高還是按捺著失望的情緒表示了對叱列長的歡迎，畢竟叱列長也算是一名勇將，有總好過沒有。
然而屋漏偏逢連夜雨，就在高還為東郡的失守而倍感憂悵的時候，負責鎮守白溝修武城的部將慕容建中卻又使人來告，河內方麵的唐軍越過之前的防線，大舉向北推進而來，其眾巨萬，聲勢浩大。
得知此事之後，高心緒直往下沉，他這裡所聚集的鄴南軍眾、加上鄴都被攻破後陸續所收聚而來的人馬勢力，統共不過三萬出頭，但是需要防範的敵人卻非常的強大，除了河內方麵之外，還有鄴城諸軍，乃是腹背受敵。