在東夏州境內，有一條河流橫淌、幾乎貫穿整個陝北高原，名為清水，即就是後世的延河，黃河西岸重要的支流之一。
東夏州境內地勢多是台塬陂崗，唯在清水流域的河穀地帶尚可稱水草豐美、土地肥沃。因此清水兩岸也是東夏州人煙分布最為稠密的地帶，除此之外的大多數地區都是荒無人煙的坡嶺，土地貧瘠、產出有限。
東夏州州治廣武城，便位於清水河穀地帶。此境河穀密布、縱橫交錯，塬壁陡峭崎區，若不熟悉塬穀路徑而貿然入此，便如同進入一座浩大的迷宮，很容易就會迷失在高低起伏的塬穀之間，不知出路所在。
廣武城作為東夏州的州治，由三座大小不一的城池所組成，各自因穀而設。
最東麵一座小城位於清水北岸、傍山臨河，名為豐林城，修築於赫連胡夏年間，曾為胡夏政權扼守清水河穀中上遊地區、抵擋北魏兵鋒數年之久。城池雖然不大，但城牆卻堅硬如石，且多置馬麵、既長且密，依托這獨特的地理優勢而易守難攻。
豐林城向西十幾裡外河穀漸寬，同樣有一座城池臨河而置，位處兩河夾穀地帶，周圍渠穀通道不少，城池也修建的頗為深闊，這便是廣武大城，也是東夏州州治所在。
廣武大城再往西數裡外，有一座狹長的坡穀，曾是清水一條支流的河道，但多年前河水便已經乾涸，形成一條坡穀名為乾穀。乾穀是連接清水流域河穀地帶的重要通道，經此可以從廣武快速抵達膚施城等地，因此這裡設有官牧與驛站，名為乾穀驛。
清晨時分，李穆登上城樓觀望敵情。
此時的城牆外壁上掛著一層厚厚的冰霜堅殼，這是守城將士們為了防止敵軍攻城、夜晚用冷水潑澆在城牆上，在陝北朔風的吹拂下、水分很快就凝固為冰層且經久不融。
此時的廣武大城外，並沒有太多敵軍的營帳分布，由於東麵的豐林城仍然固守未失，為免腹背受敵、敵軍並不敢大舉進入這一段河穀地帶就近駐紮。
但這也僅僅隻是保證了這一段東西向的區域所遭受的壓力尚小，在廣武大城的北麵諸塬穀之間，敵軍營壘已經充斥的滿滿當當，並且晝夜不斷的派遣遊騎隊伍於周邊河穀巡弋掃蕩，維持著對城池的封鎖。
望著城外穀底中那些蝗蟲一般往複巡弋的敵軍遊騎，李穆狠狠啐了一口，心情雖然懊惱不已，但一時間也有些無可奈何。
他原本也曾想卻敵於外，率領三千勁旅北上迎敵，打算在西北方向的清水上遊地區痛殲賊軍，讓他們不敢再南下擾掠。
最開始戰事進行倒還比較順利，在跟賊軍幾路人馬迎頭撞見後，李穆先後將之擊潰逐散。
但卻沒想到賊軍越打越多，打了一群很快便招來好幾群，到最後李穆甚至都不清楚究竟多少賊軍被吸引過來，若非見機得早儘快撤離回來，險些被這些賊軍給圍困在北部區域。
他這裡撤軍返回廣武，原本遊蕩在兩夏州之間的賊軍也多數被引入進來，一路追趕來到廣武城下。李穆又倉促征調境中漢胡武裝勢力，最終聚得數千人馬困守城中。
“主公，豐林城告，給養器械都已不足，懇請主城支援物資。”
李穆還在城頭上愁眉不展的北望敵陣，下方一名部將匆匆入前叉手稟告道。
李穆聞言後便點點頭，稍作沉吟後吩咐道：“再給糧五百石，失兩千支，招聚三百壯卒，即刻用餐休養，傍晚時分出城輸物。”
豐林城與廣武大城互為犄角，若是不守則賊軍便可以肆無忌憚的大舉掩上、將廣武大城團團包圍起來，屆時局麵將更加凶險。
賊軍也深知這一地形利害，故而過去這段時間裡一直都在猛攻相對狹小的豐林城，對廣武大城則主要以封堵為主。
豐林城雖然易守難攻，但也架不住賊軍晝夜不間斷的攻防戰，城中千餘守卒如今已經折損近半，所儲備的物資更是早已經消耗一空，全憑廣武城的拚死投送才能維持下來。
那名部將聞言後先是領命應是，但仍是一副欲言又止的神情，沉吟片刻後才又開口道：“主公，當斷則斷啊，賊情凶頑強大，恐非我軍獨力能支，況且此間也並無必守不失的價值。不如趁賊軍尚未欺近合圍，早早棄城南去，待到來年春暖、部伍休養得宜後再將城池攻奪回來……”
李穆聞言後卻搖搖頭說道：“我新坐鎮方麵，若非萬不得已，豈可輕為失土之臣！此境寒荒之地，就連鎮守之軍都儲用不足，這些遠來的賊軍看似浩浩蕩蕩，但卻無從就地補給，勢必不能持久。
我若畏懼一時的艱難而避走，將此城地拱手相讓，資益賊軍、更壯賊膽，賊軍必將銜尾追進。失土引賊，罪過更深！況諸方雖然觀望，但李伯山已告必會來援，當此時節，還是要給他信任，不可輕率退走。”
嘴上這麼說著，他的心情也很沉重。賊軍雖然是遠來客師，但卻人多勢眾，圍城數日下來，肉眼可見的對環境的掌握加深，不斷的搜羅各種地表資訊，還會將從清水河穀掃掠得來的人事物資在城外羅列展示以瓦解守軍的軍心。
而且賊軍的進攻手段也越來越多樣，從最開始的遊騎擾困，到今在城外挖掘一些營壕溝塹，甚至砍伐樹木打造大型的攻城器械。
李穆嘴上說著要給李泰以信任，但心裡也是直打鼓，不知他究竟會不會趕來援助。
畢竟到目前為止，賊情究竟如何還隻是一個未知數，包括李穆也未能一窺賊軍全貌，眼下又是天寒地凍的深冬時節，率部出戰是需要莫大的勇氣。
傍晚時分，城外賊軍突然增多起來，並且開始試探性的紮設營壘。
李穆見狀，自然不願賊軍欺近駐紮，當即便召集數百精銳部曲，自己親自率部出城，全副武裝的向敵陣殺去。
賊軍眼見李穆出擊，直往戰場上增兵數千，仿佛成群的蝗蟲一般，黑壓壓的直向李穆所部人馬推壓而來，直將人多勢眾的優勢發揮出來。
這樣的人海戰術雖然乏甚巧妙，但卻有效，李穆所部數百騎兵在幾番遊掠衝陣未果之後，麵對十數倍於己的敵人步步緊逼之下，隻能返撤回城中。
不過敵軍如此眾多人馬的投入戰場，除了將李穆逼退回城之外，也並未有更進一步的戰果推進。廣武大城城池深闊，遠非數千人馬能夠正麵撼動。
那紮設的營壘若無源源不斷的人馬入駐、進行整體的戰線推進，也僅僅隻是在戰場上豎起幾個靶子罷了，天寒地凍、無所遮蔽的情況下，很難長時間維持住。
李穆回城後，心中正自狐疑敵軍何以如此不智的作此徒勞之事，卻忽然嗅到西麵吹來的寒風中夾雜著一股濃烈的血腥氣息，神情陡地一變，口中大呼道：“不好，乾穀驛危險！”
似乎是為了回應李穆的話，西麵河穀方向突然馬蹄聲大躁、沙塵漫天飛揚，不知多少賊軍遊騎從上遊奔馳而下。最前方的那些賊騎馬鞍和長槍上還懸掛著許多血淋淋的首級，那辛烈血腥的氣息正從他們隊伍中擴散出來。
這些賊騎們行近之後，並沒有即刻返回己方背靠山穀的營地，而是挑著那些斬獲的首級，成群列隊的在廣武城外炫耀展示、耀武揚威。
“是乾穀北段的呼延部，他們不肯聽從主公號令協守廣武，終究也是沒能幸免於難，遭了賊軍毒手。”
一名部將在城牆上觀望片刻後便歎息道，旋即臉色又變得嚴肅起來：“賊軍已經欺入乾穀，如果讓他們把控住驛道，不隻膚施城等危險，縱有援軍恐也難近啊！主公……”
李穆這會兒神情也變得陰沉起來，澀聲說道：“傳令城中，檢點庫餘，人馬飽食後隨時待命！”