白於山地處陝北高原的西北端，境域之內溝嶺縱橫、地勢最為複雜多變，但卻並不荒涼。
隻因洛水、奢延水等陝北最重要的河流都發源於此，溝嶺之間多有河穀山溪穿插其中，境域之內植被茂盛、水草豐美，是陝北最重要的牧區之一，分布著許多的防戍兵城。
歸德城地處洛水的源頭，駐有甲兵千餘，乃是最近規模最大的一個兵城，隸屬北麵近百裡開外、位於五原郡的西安州刺史府統禦。
深秋時節、草木凋零，原本分布在溝嶺河穀之間的牧群也都各歸所在，準備渡過即將到來的寒冬。
因為築城於水畔，隨著天氣轉寒，濕冷的山風吹打在牆垛上，凝結出一層厚厚的白霜。
城頭上巡守的士卒們裹緊了皮襖，卻仍抵擋不了那刺骨的冷風，一邊搓手跺腳取暖，一邊抱怨著這天氣折磨人。
“南麵那些丘八們，大概已經在閱場揚威、田獵稱雄了，隻咱們這些邊卒最可憐，守著荒山、鳥雀都無，也不知何時才能內遷！”
兵卒們低聲抱怨著，又不無期待道：“北華州今冬不知還會不會外出狩胡？要不然將主們組織一次也好啊，枯守這片荒山，幾時才能歸朝誇武？”
正在這時候，對麵山穀裡傳來雜亂馬蹄聲，在外巡察放哨的斥候也策馬奔回，彙報正有大批馬群從東麵山穀向此而來。
“使君有令，十月前便要諸牧群各歸本所，怎麼到現在還有馬群過境？”
守城兵長聞言後便皺起眉頭，旋即喝令道：“將他們引去北道，留下五十頭羊加餐！”
眾人聽到這話紛紛笑逐顏開，爭搶著要出城接引這一支牧群。軍中能夠提供的給養實在有限，全靠著從左近牧人那裡獲取物資才能加餐吃飽。
可當一群軍士鬨哄哄離開，不久後便又有數人快馬返回，還沒入城便大聲呼喊道：“將軍，不好了，不好……”
“什麼事情值得大驚小怪？難道那一路牧人是賊人？”
那守城將軍見士卒們如此慌張姿態，便皺眉喝問道。
“不是賊人，但也不是牧戶。他們……”
士卒們一時說講不清，這時候，後路又有數員策馬奔回，當中被裹帶的一個風塵仆仆的年輕人卻非此間守城士卒。
“某乃都水行署行參軍崔彥升，追從上官大行台從事中郎、都水使者李伯山李使君北進，本意拜訪西安州常使君告議公事，途中卻遭黑水賊胡大部襲擾。李使君所部兵少，因恐所募戰馬被賊胡擄掠，故而求助地表同僚，懇請將軍接納庇護。”
年輕人策馬來到城下，向著上方拱手說道，並遞上證明身份的文書信符。
“哪處李使君？我可沒有聽……”
那守將聽到這有些陌生的名號，眉頭便皺起來，稍作沉吟才陡地想起，連忙又發聲喝問道：“你所言李伯山，是否月前於洛川境中行凶殺人那賊官？他今何在？他敢搶奪我部食料、害我軍卒過冬艱難，竟然還敢來此境，真是不知死字怎寫！” …
“這、這是一樁誤會，使君此行正為調解……”
崔彥升終究不像上司那樣把麵子當作身外物，聞言後便有些羞惱，但眼下卻還要有求於人，隻能尷尬說道：“懇請將軍大局為重，後路賊胡人多勢眾，使君因恐此境將士難禦，故而親赴夏州請援，並未同行……”
“果然是細膽賊官，隻敢在南麵耍橫，入了此境就醜態儘露！區區賊胡，縱千萬眾又有何懼！”
那守將聞言後便冷笑一聲，毫不客氣的譏諷道。
這時候後方的馬群也被驅趕到此處關隘前，看到那馬群規模，守將臉色又變了變，旋即便大笑道：“那李伯山膽怯、懼怕賊胡，老子們卻不怕。他既然贈馬，我便笑納，來日再想討回，須得城前跪求！”
他讓人將那馬群從側方引入，並又著員將崔彥升押至城頭，這才發問道：“後路賊胡多少？”
“荒野儘是，不能儘數，但起碼應有萬餘。”
聽到崔彥升這話，守將頓時瞪大兩眼，又驚問一句：“多少？小子想清楚再答，若敢欺詐，老子刀鋒可是新磨！”
“約莫萬數，隻多不少。我部連剿賊胡十數部，殺賊數千，並擒殺東夏州豪酋劉平伏子劉鎮羌等數名胡酋，將軍所見馬匹、俱由胡部取得。庫利川南北胡部多數來攻，不久之後便要抵達，將軍若是不信，可以直望真偽！”
任誰被如此看輕羞辱，都會忍不住，崔彥升此刻便也不再客氣的說道：“但請將軍儘快請援防備，勿以城民性命驗此真偽！”
“你、你是胡說……怎麼可能？”
那守將聽到這裡隻覺得有點發暈，須得扶住城牆才能站穩，先是勒令將崔彥升拘押城中，然後又連忙派遣斥候外探，並著員備好烽煙，隨時準備點燃示警。
此時遠在歸德城東北方幾十裡外的山麓中，李泰等人正在策馬疾行。
過去這幾天時間裡，為了吸引住後方稽胡大軍的仇恨，他可是無所不用其極，總算將人引到了洛水源頭附近。
但他也自知在西安州人緣欠佳，常善那家夥本來就憋著壞想收拾他，若知他將這麼多稽胡引入境中，還能客氣相待那就見鬼了。
所以在進入白於山境域中後，他便開始著令部伍分彆脫離大隊，山野中溝嶺縱橫，一次少個二三十人也並不起眼。
一直等到將近洛水源頭的歸德城附近，他所部三百名部曲已經脫離了隊伍，並在白於山北部山穀中聚集起來，剩下的人馬則引著稽胡追兵們繼續向西行進。
禍水西引是很爽，可關鍵是不能把自己也淹沒在這禍水中。高敖曹那麼牛逼，都被戰友背刺、有城難入。李泰可不想自己也被堵在關城前不得進入，死在稽胡亂刀之下。
一路奔逃，馬匹難免離散，收撿戰利品時太過倉促、無暇細辨，而且就算是合格的戰馬，沒有蹄掌的保護，長途奔馳下來也難免傷損。 …
若隻是馬群抵達，歸德城守軍是一定會接納，李泰也能找到一個寄放馬匹的地方。
至於還能不能要回來，他根本就不擔心，少了一匹常善個老小子都得給自己補上！
因為眼下他的計劃才隻進行到前半場，後半場才是關鍵。
禍水西引、損人利己，這不是人乾的事，李泰自是一個體麵人，當然不會這麼乾。他把稽胡追兵弄到西安州附近，就是為了大戰一場、狠殺一通。
媽的這一路把我追的狗一樣逃竄，真以為老子沒脾氣？
他脫離隊伍、不去歸德城，也不是為的獨善其身，而是為了借兵。
“郎主，翻過北麵那道山梁，前方便是平野，再行半日光景，即可抵達統萬城！”
此境溝壑縱橫，在一般人眼中看來隻是大同小異，但卻是李到生長於斯的鄉土，對此間地理那是熟悉至極。
李泰聞言後便點點頭，一邊拉著戰馬韁繩在崎區山嶺上艱難行走，一邊大聲呼喊打氣道：“大家再堅持一下，等到入了夏州引來強軍，殺光那群追趕至此的賊胡！”
此間就是所謂望山跑死馬的地帶，明明兩道溝穀之間清晰可望，但卻要花上大半天的時間折轉繞行才能抵達。
如此艱難跋涉，一直到了第二天午後時分，他們才離開山區，來到了平野地帶。但所謂的平野，隻是一片戈壁沙磧，若非李到提醒在山中裝滿水袋，人馬勞頓之下，未必還能有力氣繼續趕路。
夏州要比陝北地帶更加荒涼，四野望去，地勢既無明顯起伏，也幾乎看不到什麼人煙。倒是有許多斷斷續續的長城，但也早已經荒棄下來，沒有兵卒駐守。
在李到這個地頭蛇的帶領下，一行人又在這荒野中奔行兩個多時辰，視野中風物漸漸變得豐富起來，有許多牧民部落分布此間。而最醒目的建築，則是一座聳立在緩坡上的雄城。
那城池高大深闊，在這荒野中極富視覺的衝擊力，就是赫連勃勃在一百多年前所修築的統萬城。胡夏政權雖已覆亡多年，但這座雄城卻仍保留至今，正是如今夏州的州治所在。
左近附城而居的牧民很多，那些綿延的氈帳營柵幾乎一眼望不到邊。李泰他們剛剛抵達聚居地附近，便有許多牧民鄉勇引弓策馬入前喝阻質問。
還是李到出麵進行交涉，其族勢力雖已遷入關中，但人麵還是留下不少，這才得以順利穿過這大片的聚居區，來到統萬城前。
“李四，你不在關中溫湯暖臥，怎麼有暇重返寒荒故鄉？”
守城的兵長一眼便認出了李到，策馬入前笑語打趣道。
李到卻沒有閒暇同人敘舊，隻對那名兵長抱拳歉聲道：“軍情緊急，眼下實在無暇共拔也阿兄敘舊，請速入城通告宇文使君，南境賊胡複叛，已經攻入西安州。我追從大行台從事中郎、高平男李使君，晝夜兼程入此告警！”
那守城的兵長聽李到說的這麼嚴重，頓時也不敢怠慢，先將李泰的令符信物接過，然後便匆匆入城。
李泰等人等候未久，一名身材挺拔的中年人便在群眾簇擁下策馬出城，神情嚴肅道：“哪一位是高平男李從事？”