老鴇是個年紀大約在三十上下的女子，打扮得花枝招展，濃妝豔抹，站在門口倚著門框招徠生意，妓院不敢開在車水馬龍的大街上，而是深藏在巷子中，但是並不妨礙尋花問柳的男子造訪。
隻是巷子裡忙碌的時候大多從日落時分開始，消遣的方式因人而異，有些人選擇賭一把，有些人則選擇女人，眼下這個時辰碼頭的苦力此刻大多在午休，是以巷子裡的人並不多。
老鴇嘴中磕著瓜子，聽牡丹把話講完，回過頭來不滿地看著她：“月事怎地又來了，前陣子不是才過去嗎？”
牡丹的神色有些尷尬：“咱園子裡的姑娘有幾個是規律的？”
老鴇斜睨著她：“我看你最近可不怎麼上心，彆是想偷懶吧？”
“怎麼會？”牡丹毫不遲疑地否認道。
老鴇撇了撇嘴：“當初你和那孩子露宿街頭，險些餓死在路邊，是我好心收留的你，你若是對不起我，會遭天打雷劈的。”
牡丹淒然一笑，老鴇的收留，讓她掉入深淵，從此萬劫不複，但不管老鴇當初的收留是出於好心還是彆有用意，最終都是自己選擇的結果，也怪不得彆人：“我哪敢騙您呐，實在是身子不利索，怕擾了生意。”
“當真？”老鴇狐疑地走上前，一把扯住她，便要扒她褲子。
牡丹有些難為情，兩手提著褲子掙紮道：“彆這樣，這是在門口。”
“怕什麼，看見了能掉得了你一塊肉嗎？”老鴇滿不在乎地道，牡丹臉色潮紅，將臉彆了過去，老鴇撐開她的褻褲探頭看去，果然見褲底鮮紅，撇了撇嘴：“晦氣。”縮回了手。
牡丹忙不迭將褲子係好，老鴇陰陽怪氣地道：“得了，來了月事的姑娘都是祖宗，我得好生供著，您回去好生歇著吧。”
牡丹暗中鬆了口氣，告了聲罪匆匆回轉，一路上眼淚在眼眶中打轉，她強行忍著，站在門前給自己打了打氣，這才悄悄推開了門。
床上的宏達和王詩涵睡得正香。
“這麼長時間，去哪兒了？”聲音來自門側。
牡丹一驚，扭頭看去，卻見穀雨盤膝坐在地上，直勾勾地盯著自己，牡丹的瞳孔猛地一縮。
棋盤街，茶博士打著瞌睡，夏薑坐在靠窗的那一桌等得百無聊賴，茶博士從睡夢中驚醒，見夏薑仍在，抹了把嘴角的口水，忍不住上前：“您等的人還沒來嗎？”
夏薑有些尷尬，她自懷中摸出銅板：“勞煩再幫我沏一壺新茶。”她在左近買了件男子的長袍，午後的陽光熱烈，她將長袍脫了放在桌邊。
茶博士將銅板揣起來，看著夏薑欲言又止，轉身慢騰騰去了。
夏薑回過頭來，看著棋盤街上稀疏的行人，此時仍在午休的時間，各衙門裡鴉雀無聲，陽光耀眼令夏薑昏昏欲睡，茶博士將新茶奉上，夏薑拍了拍臉蛋，端起茶杯輕輕啜著。
難道自己的判斷是錯的？
楊晨遲遲未出現，讓她漸漸開始懷疑起自己。
但楊晨是目前唯一有嫌疑的人，也有買凶殺人的動機，眼下實在也沒更好的法子，她隻能說服自己多些耐心，她揉了揉兩腮，晃了晃昏昏沉沉的腦袋，向窗外望去。
一個熟悉的人影走出了刑部衙門，向自己的方向遠遠走來。
夏薑心中一動，等了片刻，那人影越走越近，腳步匆匆，邊走邊四下張望，正是那楊晨。
夏薑心跳地沒了節奏，心道：真能沉得住氣！
這楊晨早不出去晚不出去，偏偏在衙門裡的官員午休之時外出，選擇的時間點讓夏薑產生了無數的遐想，可轉念一想，若人家當真有私事，又不想影響公務，此刻也是最佳的時機。
她這邊廂左思右想，楊晨已走到茶館前的長街上，拐了個彎徑直向東而去。
夏薑站起身向那茶博士打了個招呼，將那長袍穿在身上，悄悄地走出了門跟了上去。
此時街上行人不多，楊晨腳步匆匆，不時地四下觀察，夏薑不敢跟得太近，與他拉開了些距離，慢慢走下了東江米巷，楊晨並沒有注意到夏薑的存在，轉而北行走向崇文門裡街，城門洞仍有不少人進進出出，楊晨瞥了一眼，鑽進了明時坊。
夏薑見他身影消失在坊門，連忙三步並作兩步追了上去。
等她走近坊門，楊晨卻不見了蹤影，夏薑登時停下了腳步，由於靠近崇文門，街邊的食雜店、茶館、客棧開得鱗次櫛比，但來來往往的行人之間卻獨獨少了楊晨。
夏薑心裡有些焦急，加快腳步向前走去，一條巷子裡楊晨的身影一閃即逝。夏薑急切地走入了巷子，四下裡安靜下來，夏薑喘著粗氣卻不敢再動了。
此時炙陽當空，在前方的拐彎處，一團模糊的黑影投射在地麵上。
那裡分明有個人正隱藏在拐角處，等待著夏薑自投羅網。
夏薑心念急轉，忽地轉身便走，身後的腳步聲響起，夏薑的心不禁地揪緊，她跟蹤的人，身背買凶謀害同僚的嫌疑，天知道會做出什麼事來，此時最明智的選擇便是回到人多的地方。
幾丈的距離忽然變得很漫長，當她重新回到街上的時候不由地鬆了口氣，但身後的腳步聲並沒有停止的跡象，擺在她的麵前有兩條路，一條是西拐，被身後的人狼狽地趕出明時坊，但楊晨前來此地目的不明，自己恐怕再沒機會知道，所有的念頭都是在她幾個腳步中形成的。
她銀牙緊咬，忽地向東拐去，她終是不忍心線索中斷，選擇了與之繼續周旋，硬著頭皮走了一段，不知道身後那人還在不在，她心中沒了底，瞥眼看見不遠處有一家酒樓，她慢悠悠地走了進去，店小二殷勤上前：“客官一位嗎？”
“兩位，我朋友還沒有來。”夏薑邊說邊向裡走：“茅廁在後麵嗎？”
“是。”店小二下意識地應道。
夏薑點點頭當先走去，店小二撓了撓頭：“這麼急嗎？”向夏薑消失的方向看去，回過頭來時眼前已多了一人。
“嚇！”店小二嚇得一蹦三尺高，忍不住埋怨道：“你要嚇死人嗎？”
楊晨笑容可掬地拱了拱手：“方才那位去哪兒了？”
“你是”店小二露出恍然的表情：“你便是他的朋友吧，您二位前後腳，可說是來巧了。”
楊晨笑容不減：“不錯，那位是我的朋友。”