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“小的們受崔巡檢差遣，命我等沿路追上，若是對方回心轉意，那就好吃好喝帶回來，此事揭過不提。若是他們執迷不悟，那就...”樊誌華咽了口唾沫，不敢說下去了。
潘從右冷笑道：“十二條人命，說殺就殺，看來這崔巡檢手眼通天了。”
樊誌華顫聲道：“崔巡檢未必手眼通天，他與縣太爺走得近，此事關係重大，若沒有縣太爺發話，他哪裡來的膽子？”
潘從右皺起眉頭：“這位縣太爺無利不起早，但他隻是個利令智昏的混賬東西，卻不是幕後之人。”想了想又道：“那崔巡檢可說起過究竟是誰讓縣太爺甘冒如此大險？”
樊誌華腮幫子抖了抖，苦笑道：“大人說笑了，我不過是隻螻蟻，哪有機會見到那些大人。至於幕後主使究竟是誰，小的更是無緣知曉。大人對我留情，若小的知道了，定是要說出來保命的。”
“好，”潘從右不置可否地點點頭：“陳院長可是你殺的？”
“不是，不是。”樊誌華嚇得麵無人色，急忙否定。
“那騷擾這些學生及其親眷，該是你們做的吧？”
樊誌華難堪地應道：“是小的該死，崔巡檢為人凶狠，我們不敢反抗，更何況還有工錢拿，所以...所以...”
潘從右咬著牙道：“所以就欺淩弱小？”
樊誌華臉上青一塊紅一塊，訕訕地說不出話來，潘從右道：“你該知道巡檢的職責是什麼？”
“這...”樊誌華啞口無言。
潘從右指著他身後的一眾弓兵：“你們有哪個能說得清？”
弓兵麵麵相覷，沒有一個答得上來。
潘從右沉聲道：“太祖爺曾敕諭天下巡檢曰：'朕設巡檢於關津，扼要道，察奸偽，期在士民樂業，商旅無艱。'，爾等見利忘義，行事狠辣，將勞苦百姓視作土雞瓦狗，比之山賊水賊更加無恥、可恨！”
弓兵們嚇得抖若篩糠，慚愧垂首，在兵丁們鄙視的眼神中瑟瑟發抖。
穀雨冷眼旁觀，忽道：“那叫傅晉閒的考生，你可知道他是誰嗎？”
樊誌華點點頭：“聽說是個富家公子，人倒是沒見過。”
穀雨麵無表情地道：“如今這位傅晉閒拔得頭籌，想必在縣裡也算是大紅人了，找到他不難吧？”
“嗯？”樊誌華盯著他，眼珠轉了轉：“小的在捕房也有相熟的弟兄，找到他並不算難事。”
潘從右看著穀雨，穀雨此時也正好回過頭看他，兩人視線短暫交彙，潘從右擺擺手：“克攀，將人帶走，好生看管。”
“是！”曹克攀獰笑著，向兵丁招招手：“好生招呼著。”
兵丁一擁而上，一個個沙場上磨礪出的厚實手掌拎脖子的、擰胳膊的，絲毫沒有手下留情的意思，原本強壯的弓兵在這群兵丁麵前像小雞崽子似的，幾無抵抗之力。
“哎喲！”
“哎喲！”
痛呼聲、呻吟聲此起彼伏。
潘從右與穀雨對視片刻，兩人忽地笑了，潘從右道：“看來小穀捕頭忍不住要出手了？”
穀雨不好意思地笑了笑：“大人便能忍住嗎？”
兩人相視一笑，隨後潘從右緩緩收斂笑容：“北上行程刻不容緩，隻留一天的時間，能處理好嗎？”
穀雨道：“有大人為我撐腰，一天足夠了。”
潘從右笑道：“看來你很有把握。”
穀雨搖搖頭，恭維道：“關鍵有大人在。”
潘從右點點頭：“明日我陪你走一遭，看看這位縣太爺和崔巡檢究竟是何方神聖。”
營帳前，夏薑、小成等人圍攏成一個圈，圈內篝火旺盛，飯香在營地中打轉。大腦袋從木架上取下燒得焦香的野兔，得意洋洋地在眾人麵前展示：“香噴噴，橙燦燦，想要吃，拿錢換。”
“切。”小成撇撇嘴，表達自己的不滿。
但也有捧場的，安生兩眼冒光，眼巴巴地看著大腦袋，身子趴在嬌娘的腿上躍躍欲試。
大腦袋撕下一隻兔子腿，豪爽地遞給安生：“這隻送你了，不要錢。”
安生迫不及待地接過來，嬌娘笑了笑，在她的額頭上輕拍了一記：“謝過了嗎？”
安生嘻嘻一笑：“大腦袋叔叔，謝謝你。”
“這孩子，客氣什麼。”大腦袋擺擺手，撕下另一隻腿在小成麵前晃了晃：“你也叫我一聲叔叔，這隻腿就給你了。”
“去你的！”小成兩眼瞪圓。
“是你沒那個福分，”大腦袋裝模作樣地歎息一聲，探著身子遞給夏薑：“您來嗎？”
夏薑忍著笑道：“我就不用叫了吧？”
大腦袋也笑了：“瞧您說的，您是大...那個大名鼎鼎的神醫，我孝敬您是應該的。”說歸說，鬨歸鬨，彆人不知道夏薑的身份，他卻依然拿她當大當家的，畢恭畢敬地伺候著。
“我有吃的了，”夏薑揚了揚手中的麵湯：“你在山中東奔西走辛苦良久，好容易換回的山貨，可不能被我糟蹋了，自己留著吧。”那是曹克攀部的軍糧，自然也給他們準備了。
大腦袋嘻嘻笑道：“那我就不客氣了，”正要往嘴裡送，瞥眼看到鬱鬱寡歡的彭宇，想了想將兔子腿遞了過來：“這隻腿送你，你能笑笑不？”
彭宇瞧他一眼，垂下頭。
“晦氣。”大腦袋撇撇嘴，一隻兔子腿送入血盆大口，出來時隻剩根骨頭。
“各位吃著呢。”穀雨出現在圈外。
“過來坐。”夏薑讓出位置。
穀雨矜持一笑坐在她身邊，接過夏薑遞來的飯團：“身體好些了嗎？”
“嗯，”夏薑扭過臉：“又碰上了案子？”
穀雨邊嚼邊道：“方才在路上的那群山匪實則是高郵縣的童生，若不是王鵬兄弟去的及時，恐怕早被惡吏砍殺，這廂謝過了。”向對麵的大腦袋拱拱手。
大腦袋麵無表情地點點頭，嘴裡含糊地應了一聲，對穀雨顯然還是有情緒的。
“慢點吃，”夏薑見穀雨吃得狼吞虎咽，忍不住提醒道：“看起來明天又得耽擱一天。”
“你怎麼知道？”穀雨露出疑惑的表情。
夏薑無奈地道：“那位潘大人看起來也是位急公好義的，再加上一個你，豈會有放任不管的道理？”
雖然聽上去像埋怨，但穀雨心中卻有一份獨特的喜悅，他笑了笑：“潘大人留足了一天的時間，天亮出發，天黑即返，必要將這高郵縣的牛鬼蛇神一網打儘。”