馬兮彤剛想去摸懷中的匕首，梁起興也看到了她，同樣呆在當場。
”梁大人這邊請。“
說話的是走在梁起興身邊的張伯淳。梁起興定了定神，這才抬腳跟上。兩人直朝馬兮彤和周密而來。馬兮彤放下手，冷冷地看著他們走到自己跟前。
張伯淳開口道：”兮彤姑娘，這位是我剛認識的朋友，新任杭州市舶司同提舉梁大人......梁大人，這位姑娘姓馬名兮彤，也是廣東人氏。你們二位可是同鄉呢。”
馬兮彤鎮定地對梁起興行了個禮。”小女子見過梁大人。“
梁起興愣了一下，也還禮道：”馬姑娘，幸會幸會。“
馬兮彤此時恨不能當胸就給他一刀，可還是忍住了。梁起興也會幾下子，她沒把握一招之內就要了對方的性命，萬一有人乾預就麻煩了。於是，馬兮彤笑吟吟地說：”不知梁大人是廣東哪裡人“
梁起興啊了一聲。”在下高州人氏。不知姑娘又是哪裡”
“小女子家住岡州。”
兩人就這樣裝模作樣地說了幾句。梁起興借故離開，馬兮彤立即跟了上去。梁起興見到，不敢拔腿逃跑，隻是往人多的地方擠。馬兮彤也不逼得太近，她打算人少點的時候再動手。梁起興見狀，一邊瞥著她，一邊故作鎮定地和周圍人攀談。
茶會終於開始了。近百位客人依次入座。雖然這是本地文人舉辦的茶會，但似乎因為來客大多有頭有臉，淨慈寺方丈善慶大師竟也露了麵。他和周密先後發表了簡短的祝詞，待隨來的侍香僧向寮內供奉的佛像獻香之後，一隊供給僧就開始將已裝好茶粉的茶碗和果品送到各位客人麵前。
客人們吃了果品後，供給僧又手持裝著茶筅的淨瓶入堂。客人們捧起茶碗，供給僧將淨瓶中的熱水倒入每人的茶碗中，同時以茶筅打茶，客人分幾口喝完。所用茶葉都是新摘的陘山雨前，自然湯色瑩綠，口味鮮嫩。客人們交口稱讚。
品茶完畢，供給僧將十隻泥爐連同湯瓶等點茶用具運入堂中，然後退下，留客人們在這裡自娛自樂。客人們三五一群圍坐著，開始鬥茶。
梁起興想借故離開，可看到馬兮彤犀利的目光盯著他不放，又不敢走，隻好也湊向一桌準備遊戲。張伯淳卻拉住他說：“梁大人何必去那裡，草窗先生與子昂都請你去同樂。”
馬兮彤見狀，也拉起馬千裡說“官人不認識誰，不如和我一起去草窗先生那裡吧。”
馬千裡點頭說好。馬兮彤又遙指梁起興說：“我要找的市舶司梁大人今天也來了，就是那位。”
“竟有如此巧事。”馬千裡臉上驚訝。馬兮彤又叮囑他彆提自己在到處找梁大人的事，馬千裡也答應了。
兩人來到周密的桌前。梁起興若無其事地和兩人打了招呼。同桌的趙孟府和花亦紫也顯得很高興。周密哈哈笑道：”有江南二美同在此桌，老夫這個主持也算沒白當。“
花亦紫也笑容滿麵地說：”兮彤妹妹去年在雷鋒塔下大展詩才，今日更是要露一手才行。“
馬兮彤連連謙讓。”怎比得上子昂先生大才。“
剛說到這裡，她看到馬千裡臉上一凜，原來白挺也帶著兒子湊了過來。
“草窗，讓犬子也見識一下幾位的詩才。”
周密點頭說好。九個人剛坐定，花亦紫又開口道：”我才疏學淺，不會作詩，大家可不能難為我，我不鬥茶，就讓我管茶具吧。“
馬兮彤這才發覺，花亦紫早早坐到茶碾，茶筅，茶匙等一堆茶具旁。
周密說：”今日以茶會友，又都是熟人，不可意氣用事。廷玉，你我二人年紀最長，你我做個榜樣如何“
張伯淳連聲稱是。於是，花亦紫幫著他二人擺好茶盞和茶筅，二人在盞中用早已碾好的茶末開始調茶膏。調好後，待泥爐上的湯瓶起沸，兩人先後拿起湯瓶往盞中倒水，一邊用茶筅拂打。兩隻茶盞泛起白沫，花亦紫便立刻取走茶筅去旁邊清洗。
過了一會兒，周密的盞中先露出湯麵，張伯淳撫須一笑。”公瑾，這一水承讓了。“
周密哈哈一笑。”鬥茶終究是廷玉老到。“
說著周密提起紙筆，思索片刻後，當場賦詞一首：
幾點紅香入玉壺。幾枝紅影上金鋪。晝長人困鬥樗蒲。花徑日遲蜂課蜜，杏梁風軟燕調雛。荼コ開了有春無。
然後，周密簽上自己的大名。眾人一看，紛紛叫好。周密和張伯淳一起舉盞將茶水飲下。很快有侍僧將周密寫好的詞拿走，在各桌間傳看。其他九桌的詩詞也陸續傳來。
眾人一一鑒賞，馬兮彤在旁邊隻是敷衍，她一門心思都在梁起興身上，可不能讓仇人耍什麼花招溜走了。
這時，花亦紫起身把一隻洗好的茶筅放到她麵前，一邊笑道：“我很想見識一下兮彤妹妹的茶藝，不如你和孟府來一水”
說完便在趙孟府麵前放上了另一隻茶筅。馬兮彤臉上驚訝，沒想到自己也要鬥茶。
趙孟府在一旁說：“見識一下而已，就算馬姑娘輸了，也不用作詩填詞。”
不等馬兮彤答話，馬千裡說道：“男不和女鬥，不如讓在下與子昂先生鬥一回。”
“馬大人可是擔心姑娘不會點茶”花亦紫臉上一笑，“唉，我聽說嶺南偏僻之地，連大戶人家也不學茶藝的。”
馬兮彤聽她語帶諷刺，心頭一惱，正要說比就比，旁邊的梁起興已經伸手過來拿走了她麵前的茶筅，一邊正色道：“嶺南雖然不及兩浙繁華，這茶藝上卻毫不遜色，就讓在下與子昂先生比試比試。”
周密立即拍手稱好，白挺也隨聲附和。於是趙孟府和梁起興開始鬥茶。兩人用各自的茶筅拂打完茶湯。眾人伸長脖子觀看誰的白沫咬盞更持久，結果竟然是梁起興勝出。
趙孟府撫掌讚道：“不想梁大人竟是嶺南高人。”
隨後他和梁起興將各自碗中的茶飲下。趙孟府又提筆賦詩一首：
春寒惻惻掩重門，金鴨香殘火尚溫。燕子不來花又落，一庭風雨自黃昏。
眾人又一致叫好。白挺忙不迭起身對馬千裡拱手道：“久聞馬大人乃北方點茶高手，在下願向大人討教一水。”
馬千裡鎮定地接受了挑戰，就和白挺比了一水。白挺技高一籌，馬千裡說了聲佩服，提起筆來就要寫，白挺手一伸。
“馬大人可彆忘了，要作詩賦詞，不能寫什麼小曲呀。”
馬千裡哼了一聲，沒有搭理他，而是大筆一揮，當即完成。馬兮彤定睛一看，正是馬千裡在南下客船上唱過的那首：
“夜來西風裡，九天鵬鶚飛。困煞中原一布衣。悲，故人知未知登樓意，恨無上天梯！”
眾人看了沉默不語。馬兮彤不太懂詞，她原以為這是首曲子，見白挺沒說話，想必也是首詞了。
過了片刻，白挺舉起茶盞，終於開口道：“先生好詞。來，我二人共飲此盞，一舒心中悶氣。”
馬千裡於是和他一起將茶喝了。白挺隨後又說：“先生既然精通填詞，為何在杭城一年，隻作些小曲豈不知詩詞才是正道“
”何謂正道“馬千裡正色道，”想當初世人也稱詞為詩餘小道，先生豈不知百年之後，小曲也可登堂入室，自成一體“
白挺聽了下巴微抬。”但凡登堂入室者須立意高遠，抒情明誌。小曲之流，儘是些淫詞豔曲，不堪入耳，怎可登堂入室沉溺於小曲者，彆說無名小輩，就算北方梨園名家，寫的同樣如此。譬如什麼
攀出牆朵朵花，折臨路枝枝柳。花攀紅蕊嫩，柳折翠條柔，浪子風流。憑著我折柳攀花手，直煞得花殘柳敗休。
這等豔曲聽了，隻能教壞莘莘學子。”
馬兮彤對白挺微微一笑。“先生對這首豔曲倒記得牢。”
白挺立即張口結舌，旁邊人也忍俊不禁。
馬千裡這時說：“曲豔，難道詞就不豔了麼我來給你念一首：
花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。剗襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一向偎人顫。奴為出來難，教君恣意憐。
這首菩薩蠻，豔是不豔”
白挺哼了一聲：“亡-國之君所作，不值一提。李後主就是寵愛小周後，寫了太多這樣的詞，才會亡國。“
”好，亡-國之君不值一提。那麼這首如何“馬千裡又低聲吟道，
”江南柳，葉小未成陰。人為絲輕那忍折，鶯嫌枝嫩不勝吟。留著待春深。十四五，閒抱琵琶走。階上簸錢階下尋，恁時相見早留心。何況到如今。“
白挺聽了閉目不語。花亦紫在一旁問：”這首詞怎麼啦“
趙孟府臉上尷尬，不過還是解釋道：”這首《望江南》乃一代名臣歐陽修所作，因其詞太豔，傳到皇帝耳中，他連仕途都斷送了。“
在眾人的歎息聲中，周密說：”此詞究竟是否為歐陽公所作，仍待考證。不過，世間雖有諸多豔詞，卻也不乏立意高遠，慷慨激昂之作，如東坡之念奴嬌，幼安之永遇樂。“
說著，周密又看向馬千裡。”以馬先生所聞，小曲之中，可有類似佳作“
馬千裡沉吟片刻，提筆在紙上寫了幾句。他寫的是：
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
眾人一看，口中稍作品味，一時間麵麵相覷。周密不由歎道：”不知此曲為何人所作唉，老夫真是孤陋寡聞，竟不知世間竟有如此神作。“
趙孟府也連聲讚歎：“中秋詞，自古多矣，然東坡《水調歌頭》一出，餘詞皆廢。此《天淨沙》一出，世上再難有秋思之作。”
白挺的兒子白賁忽然說道：“父親大人，我若寫曲，以後定能比這首更好。”
白挺睜大眼睛看著兒子，似乎不知說什麼才好。
這時，茶寮中忽然響起一片議論聲。好幾桌的客人同時站起，圍著桌上一張紙在看。
周密等人也站起身來。一個書生朝他們走來，手裡拿著那張紙。他來到眾人麵前問道：“哪位是馬千裡先生”
馬千裡連忙拱手。“不才正是馬千裡。”
那書生說道：“馬千裡此詞真是道出了我等讀書人的心願。”
“不敢當不敢當。”馬千裡連連謙虛。
馬兮彤瞥了一眼那張紙，上麵正是馬千裡那首“夜來西風裡”，看來已在堂中傳遍。來的大多是儒士，這首詞自然很能得到他們的共鳴。
在一片議論聲中，忽聽有人大聲說：“和裡霍孫丞相和禦史中丞崔彧都已罷免，恢複科舉一事已經完了！”
另一個人說道：“不，隻要今上順應民意，禪位於太子，科舉可立即恢複。”
“皇上知道什麼江南民意，誰有這膽子去告訴他”
隨著一片歎息聲，又有人忽然說：“你們聽說沒有，江南行禦史台剛上了份奏折，真的要皇上禪位呢。”