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也掩護著十餘名的灰袍同伴，越過低矮的夯土城牆，轉眼要消失在殘損的城牒背後；但下一刻，一聲尖銳的呼嘯，瞬間貫穿了居中躍起最高的一名灰袍人；炸開一蓬血水的同時，又射穿了另一人。
將其閃避不及的小腹，緊緊的釘在了城牒上，頓時失聲慘叫起來；而後，其他連忙停下腳步的灰袍人，這才紛紛注意到，在城牆背後的陡峭山石上，赫然站著一名手持鐵臂大弓，搭射連珠的健兒。
刹那間，接踵而至的呼嘯渾鋼箭矢，力道沉重的輕易貫穿了，版築的城牒和橫木的支柱；炸裂開絲絲縷縷的木屑和夯土碎片，也逼得這些灰袍人忙不迭四散躲閃。更有人才舉起小盾就被怦然擊飛。
在地上翻滾了好幾個跟頭，才灰頭土臉的爬起來，手上的缺邊小盾卻已崩裂成碎片，連帶手臂都變得血粼粼。也由此露出一張深目高鼻的典型塞胡麵孔。但剩下的灰袍人也隨之做出了相應反擊。
他們有的人當空揚撒出一片亮晶晶的粉塵，遮擋了部分的射擊視野；有人擲出了數枚小巧的飛斧，有人投出背負在身上的短標；還有人舉起隱藏在袍子下的手弩，嗡嗡如飛蝗迸射而出細小的短矢。
畢竟，居高攔截他們的唐軍健兒，也隻有一人而已……而已。下一刻，隻見那名健兒突然自高處一躍而下，像是一隻展翅的大鳥一般，用鼓起的烈風和大氅邊緣，閃過了手斧和短標，拍飛了箭矢。
反手擲出鐵臂大弓，迎麵呼嘯著貫穿了迷蒙的粉塵，下一刻轟然憑空燒成一團火雲；又燃燒的擊中一名躲閃不及的灰袍人，將其肩膀抽打的凹陷下去，失聲倒地。短促燃燒的火雲，也瞬間被撕開。
露出一個衝天而降的身影，揮動烏黑水亮的鐵鞭，裂空有聲的當頭砸在，另外一名灰袍人的門麵上；將其舉起擋隔的一柄長刀，狠狠擊斷崩碎在半邊臉上；頓就失去了聲息。但是另一柄曲刃已至。
如同吐信的毒蛇一般，悄然自側肩刺入頸部；卻被他另一隻手掌進階無暇的抓住，扭轉繃斷成數節碎片，一把甩飛在襲擊者的頭臉上；將其打的飆血悶哼而退。但剩下的灰袍人業已爭相圍上搶攻。
就聽數聲沉悶的碰碰作響，各自揮舞著長柄刀和勾尖斧，聯手合擊的數名圍攻者；刹那間身體炸開一大蓬血雨，東倒西歪的濺灑、飛撞在土牆上。卻是身體上不知何時，出現了一個拳頭大的缺口。
讓遮擋不住的器臟和血水，嘩啦流淌了一地都是。突然而來的場外襲擊和支援，也讓剩下的最後三名灰袍人無心再戰，毫不猶豫的扭身向著城牆邊緣遁逃而走；然而這一耽擱，已讓唐軍趕到現場。
再度將最後三名灰袍人，團團圍困在盾陣槍從之中，而發出了困獸猶鬥的淒厲叫喊聲。這時，濺了一身血的張自勉，才重新撿起那張被擲入地麵的鐵臂弓；甚至還沒有多少變形，隻是略有磨損爾。
而他徒手捏碎兵刃的指掌上，甚至隻有幾道白痕而已；這就是他挺過了，初次的血脈激活/體魄蛻變之後；所獲得的常見能力/天賦之一“鱗紋”。可以在身體某些部位瞬間生成，網紋狀皮下鱗質。
足以短暫阻擋和對抗，大多數的刀劍斬劈，遠處箭射的偷襲。雖然不如另外一種，防禦強化的常見天賦“鎧化”，瞬間層疊生成的角質，甚至可以抵擋手炮抵近發射的霰彈，但勝在相對靈活多變。
再搭配上他，通過高強度鍛煉和極限對抗，所激發出來的血脈潛力；數倍過往的力量和反應、速度；超乎常人的遠視和動態反應；還有以消耗積累的體膘、精血為代價，獲得快速自愈和體能恢複。
也讓他如魚得水一般，在短時間內迅速掌握了，多種遠近兵器的嫻熟使用；乃至相應配套的諸般技藝，個人、群組的配合戰術。與那些內行、外行序列，所差也就是掌握新能力之後的臨戰經驗。
唯一的弊端或者說是潛在的代價，大概就是維持長時間的激活之下，或是重傷、大失血之後，未能得到及時救治和調理；會產生對生活血肉的渴望，而攻擊周圍的活物，乃至發生不可逆轉的畸變。
就算事後被重新控製住，慢慢恢複了神誌；免於最壞的結果。也會嚴重損害身體根基，甚至消減潛在的壽數；但是，相比從重傷垂死中活過來，並且獲得諸多後續好處；卻是基本可以忽略不計的。
下一刻，他一腳揣在一名，正裝死暴起發難的灰袍人身上，令其慘叫著翻飛出牆外。就見到隨行醫官孫水秀，帶著兩名，端持粗長火銃的隊員；從山岩背後的隱蔽處站出來，對著他微微遙相致意。
與此同時，陷入盾陣圍攻中的最後三名灰袍人，也在戛然而止的哀鳴聲中；被擊飛了負隅頑抗的刀劍，刺穿了手腳；被沉默推進和不斷擠壓的守捉兵，用層層盾麵死死夾在了，僅存的一點縫隙中。
片刻之後，被請進滿地狼藉，血色斑駁城主府的安西調查團，也見到了蘭伽小城僅有的幸存者。在現任城主安羅業引兵鎮壓城內暴亂，卻被誘到城外戰敗身死後，臨危受命抵抗最後的侄兒安思進。
沒錯，他祖上就是出自昭武九姓的安國（今烏茲彆克斯坦的布哈拉地區），也是當初遷到吐火羅的粟特將士後裔；如今添為盤越州五家諸侯之一，鬱林（縣男）藩安氏的兩分家之一世襲蘭伽城主。
而作為侄兒的安思進，早年作為吐火羅輸出的義從身份，帶領一乾家族子弟，活躍在河中、鹹海之地；直到最近因為吐火羅境內的動蕩，才被這位當家的叔父城主召回，也無意間趕上了這場變亂。
儘管如此，蘭伽城作為交通要道上的商貿據點之一；通過就地審問俘虜，以及詢問城內的幸存者，還是讓都護府的調查團，得到了更多更新的一手消息。比如，吐火羅的這場內亂比預期鬨得更大。
因為，卷入內亂的已經不僅限於藍氏藩，或是當初那幾家失去藩主的諸侯；還有新的局外勢力介入，進一步加劇了吐火羅局勢的混亂。就是名為灰色先知/灰袍軍的新興武裝崛起，迅速蔓延各地。
而眼前這些被都護調查團，順手平定的武裝人員，正是盤越州境內的灰袍軍分支之一，所煽動和裹挾的暴亂分子。據說這些灰袍軍所過之處，攻破莊園和牧圍，洗劫牲畜糧食，殺死官吏和管事。
也裹挾更多的奴婢和貧民，才形成了如今的規模。目前已經肆虐和波及了盤越州，五家諸侯中至少四家的領地；劫掠了鄉鎮、村莊數十計。而在五家諸侯中，隻有勢力最大的赫侖藩嘗試迎擊過。
其他幾家則是退縮在了家族居城，和少數相對堅固的堡壘當中；任由其肆意泛濫，最終也波及到了位於邊角之地的小山城蘭伽。要僅是這樣也就罷了，其實這些遠離中土的邊緣之地鮮有長久太平。
一方麵，是地處大陸的交通要道上，曆史上的民族遷徙尤為頻繁；也造就了錯綜複雜的宗教民族關係，以及多種文化上的差異和衝突；因此，雖然經過了百年征拓和融合，但不是那麼容易消弭的。
另一方麵，當初為了保持區域性的製衡和穩定，遷走了許多本地部族的同時；安置了大量的外來族群，也進一步加劇了這種複雜情況。一些“剪不清理還亂”的恩怨情仇，也由此世代延續了下來。
再加上外來先進農藝和良種的推廣，令當地繁衍了更多的人口，也變相加劇了田地、草場、水源和山林資源上的矛盾衝突。而在這些諸侯一致尊奉大唐的宗藩體製下，同樣也有不同的訴求和心思。
因此，隻要有人刻意挑起矛盾，或是身為諸侯/蕃主及其分家、世臣，過於不做人的貪婪殘暴、盤剝酷烈之下；激起種種民變和治下騷亂，然後變成渾水摸魚的地區動亂，其實也是屢見不鮮的事情。
但與遵照宗藩體製和當初盟誓，始終保持明麵上一片和氣，隻能在私底下搞小動作和手段，來解決彼此恩怨的東土屏藩諸侯不同。大多數時候，都護府會酌情坐視活觀望一段時間，令其決出勝負。
變相的消耗掉一部分人口和力量之後，再選擇合適的時機介入善後；雖然，不可能徹底消弭矛盾與仇隙，但是至少可以確保一段時間的地方太平。同時，也可避免某個非唐人體係的諸侯過於做大。
因此，都護府有時會有條件的收留整編，那些走投無路的暴動民眾；或是戰敗失主的藩士、世臣，令其前往域外開拓新土。但這次情況似乎有些不大一樣，因為灰先知及其追隨者，展露出了神通。
比如操縱火焰、淩空行走，呼喚山崩之類的種種神跡。因此，在短時間內就彙聚了大量，來自底層的追隨者和盲從民眾；甚至還有一些本地的山賊、盜團，乃至是活躍的義從隊伍，聞風加入其中。
要說之前的域外之地，以各種裝神弄鬼之手段，號稱得到了神啟或是奇遇，藉此聚眾斂財乃至煽動變亂的神棍，也不乏其人。從祆教、佛門、景教、摩尼教；乃至最原始的薩滿/拜物教，都有例子。
但令江添比較在意的是根據這次在這些暴亂俘虜中，少數灰先知信徒/灰袍人的供述；灰先知還擁有讓人獲得，種種異常身體變化的權能；比如短時間內異常強壯，無畏傷痛的巨人藥/勇氣之血。
以及不見真麵目，卻全身披著沉重的護甲，力大無窮、凶悍耐戰，極難打倒/摧毀的銀甲神兵、金色神衛……
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