原來，自鹹亨元年（670年）以後，歉收、洪水、乾旱、蟲災和饑饉接踵而來，一度達到危機的程度。糧食嚴重短缺，致使朝廷數度禁止釀酒。高宗覺得這是上天示警，又起了繼續封禪五嶽的心思。
這一次，就打算在泰山以南修建一座奉天宮，同時以太子李弘代為先行敕封嵩山；同時也是籍此祭告上天，為即將退位讓國的當今天子祈福雲雲。因此，於情於理之下，根本不容他推脫和婉拒。
事實上，高宗是如此殷切推動此事，甚至當場讓諸王皇子們，對他這兄長預行大禮和宣誓再三；同時令他保證一定要善待骨肉至親，確保皇室宗族和睦如初。是以回味過來的太子李弘不免失落更大。
“這，未必是今上的初衷，畢竟，他已經病重成那副模樣，這一點是做不得偽的。”然後，江畋隨後就安慰他：“應該沒更多的時間和心思來設計這件事情，但肯定有人因勢利導的促成這個結果。”
“可是，母後麼？”太子李弘聞言微微籲了一口氣，又略小自嘲和苦澀道：“無怪她今日不在當場，也不用宣誓。或許，她便是當下最為了解孤的人了。也知道如何布局設謀，令孤無從推拒吧。”
“但這乃是堂堂正正的陽謀手段，卻不容孤不去對應了；更沒有因此退縮之理。”隨即他的表情又變得堅毅起來：“孤若是連這一點難關和危險，都無法直麵和的話，那日後又談何逆天改命之事？”
“更彆說，還要以一往無前的之決意，扭轉那個可悲的將來，以及當下的大勢呢？至少，孤已知其中因由，難道還不能進行防備，更何況還有狸生再側時時點撥。至少，可以為孤拾遺補漏一二否？”
“其實我直接出手的因果太大，隻怕到時這方天地又容不下了。”江畋自舔了舔爪子到：“所以非不得已，依靠潛移默化的漸變才好；不過，如果隻是暗中看護你的周全，相應的排斥就小得多了。”
“畢竟，你是一個本該在數年前就去世的死人，又具備特殊的身份和地位。彙聚在你身上的變數和轉折，已經牽扯到成千上萬人的命運衍變。隻要你有足夠決心，自然可以創造出更多的樂子變化。”
“多謝狸生的周全，卻不知孤又該為此，付出怎樣的酬謝（代價）。”太子李弘鄭重致謝道：“孤也熟讀過古今方誌，那些天神地袛、星辰元靈，亦有人間香火、功德的供奉，區區一個小廟也……”
“彆彆，這玩意對我毫無用處。”江畋打斷他道：“我隻要改變，更多的改變，最好是於大多數人有利的良性改變，或者說是時代進步的浪潮。冥冥之中自然就有無形之力，反饋吾身也更加穩固。”
“當然了，你想要籍此上位之後，做個隨心所欲的暴君，或是儘情享樂的昏君的話，我也不會刻意阻止你的，隻會退居暗中繼續觀察其他的存在；放棄你這個已經失去趣味和樂子的變數樣本而已。”
“狸生，可真是直言不諱啊！”太子李弘歎息道，心中卻是越發篤定了不少。這時候，下方突然跑來了一名行色匆匆的小宦；將一封便簽傳遞了上來。他看了一眼就皺眉道：“果真不是空穴來風。”
原來，就在高宗突然昏闕之後，到召入諸皇子之前的這段時間，曾經一度醒來，召入了二聖最為寵幸的方士明崇儼，並在此後進行了小規模的祭儀和卜問。顯然與高宗突然而然的決定，脫不了乾係。
明崇儼此人，本名明敬，字崇儼，洛州偃師（今河南省洛陽市偃師區）人。南朝梁國子祭酒明山賓五世孫，追贈豫州刺史明恪之子。容貌俊秀，風姿神異。年少之時，學習並精通巫術、相術和醫術。
乾封初年，就因為參加封禪泰山活動，授黃安縣丞，授冀王（李旦）府文學。因為醫術獨到，緩解了高宗的風疾，深得帝後喜愛。上元四年，遷正諫大夫，入閣供奉，平時假以神道，頗陳時政得失。
要知道，高宗自從延續了太宗遺產，而進行了卓有成效的永徽之治；又鏟除了唯一可以對他，指手畫腳的長孫無忌、褚遂良一黨後；就明顯膨脹到另一個極端，開始了獨斷專行、厭惡進諫的生涯。
因此，在上位所好之下，中外皆以進諫為忌諱，幾乎長達20年都無人敢犯顏直諫。在這種情況下，除了他所親近的子女，以及作為臨朝共治的天後之外，也隻有這位明崇儼可以假托軌儀規勸一二。
因此算是隱隱倒向太子李弘的萬回僧之外，時常行走宮中的極少數皇家供奉之一；沒想到他在這個時空線上，沒被人不明不白的劫殺，成為廢除章懷太子的工具，卻又成為新陰謀和威脅的一部分。
現在看來，他很大概率也是那位天後，暗中放任和扶持的工具人之一；隻為了在關鍵時刻，能夠派上用場的一次性消耗品？想到這裡，江畋突然開口道：“殿下我有一個初步想法，但需人配合。”
“但請狸生吩咐，孤自無不從之理。”太子李弘正色道：於是不久之後，在下午的昏黃天色中，一輛樸實無華的馬車捎帶著江畋，悄然出現在了旌善坊與尚善坊之間，魏王池大堤的附近轉了幾圈。
作為東都城內的一大名人，兼帶二聖麵前的寵臣，擁有正五品上的正諫大夫，大內供奉身份的明崇儼；日常的生活規律和行動軌跡，其實很好掌握。而他日常停居的玉台觀，更是眾所周知的所在。
雖然他是未受符籙的俗家身份，但卻號稱行的是道門的修行之法，早年得過難以言明的奇遇，而陰能通靈禦鬼，又擅長以偏方奇物，治療各種疑難雜症，而聞名於公卿之間，最終才得以上達天聽。
據說他展示過多種神異之處，比如高宗為試驗他手段，使宮人在一處洞窟裡麵奏樂，召明崇儼問：“何祥邪？為我止之。”明崇儼畫桃木為二符，掛在屋上，音樂即止，說：“向見怪龍，怖而止。”
又比如盛夏，高宗想下雪，明崇儼一會拿來進獻，說是到陰山取來的。四月，唐高宗想吃瓜，明崇儼要了一百錢，須臾獻瓜，曰：“得之在緱氏縣老人果園中。”唐高宗召老人問何故，老人回答：“埋一瓜失之，土中得百錢。”
不過，太子李弘所代表的東宮，雖然無法僅憑一些捕風捉影的猜測；與天後所代表的勢力陣營，就此正麵對決或是主動做些什麼；但想要針對這麼一個宮中供奉近臣，卻還是手到擒來的收集齊全。
畢竟，他不是道士，也沒有受逯，卻公然以道家術法的名義，見寵於“二聖”；對於靈寶、樓觀、正一（南天師道）、上清（茅山）、重玄各派正宗道門中人，無疑是一種相當尷尬且打臉的事情。
隻是他一直相當的審慎瑾行，雖受功名利祿不絕，顯赫於公卿貴胄之間；卻相當的潔身自好，從不深入結交誰家；雖有一些令人攻擊的小瑕疵，卻始終沒能讓人抓住任何，足以動搖其地位的把柄。
反而是那些想要藉此，覲見或是告狀的人；被高宗視為心胸狹窄的小人，警告、斥退甚至貶放、罷免。然而他反過來又以世人愚昧、庸俗之故，勸說寬赦之。這又進一步加重了他的權威與神秘性；
因此，哪怕他並非受逯道者，卻依舊按照風水彙聚之說，給他安排魏王池畔的道觀居住修行。不過，如今探訪玉台觀的江畋，就是要順勢戳破籠罩在他身上的神秘與權威，同時嘗試得到一個答案。
玉台觀，雖然名為道觀，但其實更像是一座魏王堤旁，碼頭鬨市取靜的大型私家宅邸；遠超過他正諫大夫的正五品上，而擁有三跨數進的格局，以及帶著栓馬石、立柵，防闔衛士的丈高烏頭大門。
然而，這些用來阻卻賓客和探訪者的布置守衛，卻根本攔不住在牆頭上穿梭如電的江畋；隻是一進門就是馥鬱芬芬的殘香撲麵；那是雕花褸竹的整片巨石照壁背後，即將開謝的大片各色牡丹園圃。
也刺激得身為貓咪形態的他，忍不住打了好幾個噴嚏。