僅僅兩天之後，冒出地麵的這座城丘，就再度變了一番摸樣。隨著不斷開進而來的官軍，原來越多的表層區域被清理出來，依托著一些尚存完好的建築，就地搭建成一處處的大小不一的臨時營地。而在轟隆隆的行走和震動聲中，被下達了指令的大石人「石破天」，也在協助城墟內的官軍作業，清理上層的廢墟和潛在的危險根源；因此，隨著迅速填補變得堅實的地麵，還有轟然倒下的廢墟。圍繞在左右的官兵們，也不由發出了一陣接一陣的，大呼小叫和驚歎連連；隨之而來的，還有藏身在沙土裡的蟲獸、蟄伏廢墟下的行屍和走骸；但不是被大石人踏碎、擠爛，就是被官軍剁成碎片。或者說，在失去了作為核心的根源之後，這些隨著這處秘境出現在此處的異類，已經被大大的削弱，並失去再生和恢複的可能性了。因此受訓過的官兵也可以輕易對付，大多數時候都用不上支援。主要的危險和由此產生的傷亡；反而是因為多重疊壓之下，變的異常複雜的地下空間和通道；還有嚴重崩壞、震碎錯位的地下結構，導致的地麵塌陷和局部建築變形而已；所以江畋才派出大石人。因此，江畋才有閒暇空餘下來，享受著現場烹製的沙漠特色美食；一隻渾身塗滿醬料，內裡也填著特製的羊油、牛肉糜子、羊肉碎、沙棘等餡料，被穿在烤架上不斷翻轉成焦香金黃顏色的小駱駝。一組跨越茫茫沙漠送過來的火廚，正在汗流浹背的炮製著，並眼疾手快片下最肥美的部位；流水般裝盤呈送到江畋麵前，並且配上沙蔥、野韭、茴香等當地特色的調味料，接二連三的被大快朵頤。事實上，這組火廚也是源自，坐鎮黑墩城的安西副都護楊襲古，各種示好態度的一部分。雖然他本人礙於身份，沒法直接前來會麵；但為讓江畋能多待上一陣子，不但派出判官郭源宗為交涉代表。還隨之送來了大量補充物資，以及一整套的居家陳設和專門侍奉的奴仆人等。道理也很簡單，這座突然出現安西境內的巨型城丘內，在不久之前剛從多重城墟下發現，可供利用的水脈和附生植被。這一點就顯得尤為重要和關鍵了。這處城丘實在太過巨大了，經過初步堪測至少有四十七裡的周長，其中又有大量的隱藏空間和縱橫的地下通道，廢棄不管很容易成為匪類和流亡、私販的聚集點。因此不出意外的話，這裡在初步清理乾淨之後，將成為安西都護府下轄，專門派兵長期駐守的大型據點。而且因為位於沙海深處，距離穿過魔鬼城/雅丹石林的傳統商路；也不過數個時辰的行程。從安西境內的大地圖看，如果能夠利用其作為中轉點，其實變相的大大縮短了，前往最近一處綠洲城邑黑墩城，或是南下於闐鎮的直線距離。如果運營得當，這無疑又是一條潛在的新興商路支線。另一方麵，也有身為安西副都護楊襲古的私人考量和立場所致；按照朝廷的體製，六大都護府的都護一職，屬於位高權重、軍政兼掌的顯要之任，因此，通常不輕授於下，而以親王、重臣遙領之。實際上主持都護府日常事務的，反而是兩位以上的副都護或是權知副都護。尤其是當今沒有太過強大的外部威脅，而大多數時候需要處理的是諸侯外藩矛盾衝突，地方上的匪亂、民變等內部問題。因此，治理的功夫更多過軍事征伐，想要像曆史上的郭孝恪、高仙芝、封常清等前輩一樣，征拓建功的機會委實不多。故而於公於私，他都需要這麼一個增加資曆和功績的契機，也需要江畋配合。但是，這位素未蒙麵的副都護，也有一個難得的優點；他並不掩飾自己的功利之心和借題發揮的想法；並且願意為之提供一應的配合和條件；比如主動上疏朝廷，在安西四鎮設立裡行院的分駐所。在安西各軍之中挑選精良健兒，組成專門應對突發狀況的機動隊；就以這處沙海內橫空出世的城丘，為日常駐地；後續探索和發現的利益，還有後續商路開通之後產生的抽稅，給裡行院分成等等。江畋雖然對絕大多數條件都不可知否，但也沒有拒絕來自他的好意。他還沒有忘記自己西來的職責和任務，在這種情況下能得到都護府層麵上的當權人物配合，哪怕是私下的默契也能事半功倍了。比如，對車嶺藩文氏的清算和善後，還有對八方使者及相關人等的後續追查；事實上，在這片異常大沙暴消散後；作為安西都護府代表的判官郭源宗，已在私下請求江畋在事了後，能多待一陣子。隻要能夠確保西域主要幾條商路的安全，無論是西域各地的諸侯藩家，還是都護治下的臣民百姓；都願意為之奉獻上一點綿薄之力。就在江畋慢慢的品味和思量之間，就聽到遠處響起了一陣喧聲。「啟稟官長，地下的挖掘工程，方才發生大片的塌陷。」隨即，就見一名城丘深處壓陣和支援的隊員，像是鵠鷹一般騰躍縱深過廣大的城墟，落在江畋麵前叉手行禮道：「並發現了幸存者蹤跡。」隨後，江畋來到了城墟一處，宛如大型佛寺一般的夯土建築旁；就聽到下方塵煙依稀彌漫的空洞中，傳出起起彼伏的呼喊聲：「找到了！」「找到了。」「還有幾個能喘氣的。」「小心一些……」緊接著，通過飛速轉動的腳手架上畜力轉輪，一個木製的框架也從塵土飛揚的地下空洞中，持續吊升了上來；又被一擁而上的士卒所打開；從中搬出了兩副抬架，正躺著衣衫襤褸、骨瘦如柴之人。若不是他們亂糟糟的須發，還隨著呼吸輕輕顫動著，簡直就與城墟間那些遊蕩的屍骸，差彆不是太大。而這也隻是一個開端而已；接下來的連夜挑燈羅掘，等到第二天上午，又找到了數名幸存者。而經過一夜的救治和觀察，最先被救出的兩名幸存者，也終於醒來並且驗證了身份。沒錯，他們就是當派往安西/祁連道的朝廷調查團成員之一；分彆是一名隨團的書吏，和充當防闔的金吾子弟。當初在他們奉命追逐窺探者時，突然遭遇了鋪天蓋地的沙暴，與調查團失散。待到他們好容易相互扶持著，走出了沙暴的波及範圍，然後遭到沙裡冒出的活動骸骨襲擊；當即就損失了一半的人手。剩下十幾人逃入了一處地下岩穴內，才暫時擺脫了這些邪異的追擊；但又遭到了體型碩大的蟲群攻擊；在地下四散奔逃起來後再度走散；也就此被困在了這些，隻有瑩瑩微光可辨的地下空間當中。而後在不辨日月、尋找出路的時間裡。不斷有人因為脫力和生病、意外受傷死去；最後，剩下的幸存者依靠吃洞穴中苔蘚和蟲子，舔吸洞壁凝結的露珠，才勉強苟活了下來；隻有這兩人找到風道。然後，緣著空氣流動的防線，用儘最後一點氣力爬出來。這個結果固然讓人有些失望，但又生出了新的希望；也許調查團內的梁大使等人，還有一定的存活概率呢畢竟，江畋已做好收屍準備了。另一方麵，根據他們個人描述，體感上的時間才過去了不到一個多月；但實際上，確認從調查團的失聯，到江畋帶人抵達，已經過去了兩三個月了；顯然秘境中的時間流動偏差，直到之前才正常。既然關鍵的線索已經出現了，那這一次，就輪到了江畋親自出手了。........007...23.