鄴城，天色漸亮。
袁紹病榻前，袁尚盤膝而坐，靜靜等候。
自半夜起就咳血不止，已失去了言語能力。
作為袁紹最喜歡的兒子，袁尚倍感痛苦。
“嗬嗬……”
袁紹掙紮欲起，夫人劉氏趕緊攙扶，袁紹看著湊到麵前的袁尚，直接忽視了袁尚身後的其他子女。
定河北以來，袁紹納了許多河北豪強出身的妾室，生育了許多子女。
哪怕自去年匡亭戰敗以來，他心情不好期間，也成功讓三名妾室受孕。
他緊緊抓著袁尚的手，目光中有著欣慰，以及淡淡的祈求。
袁紹隻知道自己身邊的潁川老臣齊齊消失了，袁譚、袁熙也隻有書信公文送來，再沒見過他們。
好在半月前外甥來看望了一回，才知道外甥高乾與袁譚互換了駐地。
這一招很巧妙，瓦解了袁譚的黨羽，使得袁譚失去了與袁尚爭鋒的底氣。
可是河北人對潁川人的清洗太過於酷烈，袁紹就擔心這種殺戮難以控製，會波及到袁氏家族。
他緊緊抓著袁尚的手，每一次呼吸都讓感受到清晰的痛苦。
咽喉處的傷口迸裂了，呼吸帶動的氣流讓他如似刀割。
緊緊抿著的唇縫開始滲血，袁紹強忍著痛苦，目光神情變化，隻剩下濃濃的祈求。
袁尚終於忍不住，連連點頭：“父親安心，孩兒一定照顧好二位兄長與諸位弟弟妹妹！”
袁紹這才扭頭去看劉氏，劉氏神情悲戚，卻是微微搖頭。
“噗！”
袁紹再也撐不住一口血液噴出，整個人昏昏沉沉垂下頭，就聽十幾名妾室哭聲悲愴，還夾著許多孩童哭聲。
劉氏起身掏出手絹輕輕擦拭袁尚臉上的血跡，聲腔顫抖：“我兒，去見正南先生吧。”
“母親，再忍耐幾日。”
袁尚低聲規勸，他很清楚自己母親對那些妾室有多麼的仇恨。
見劉氏不語，就說：“若是現在，豈不是要陪葬父親左右？”
“就依我兒。”
劉氏當即鬆口，袁尚看一眼床榻上瞪眼的袁紹，就轉身走出。
外麵審配、沮鵠、牽招等大將軍幕府五十餘人排班站列，見袁尚神情悲沉走出，審配兩行淚水淌下：“河北不可一日無主，還請公子繼大將軍遺誌，討伐國賊匡扶漢室！”
說罷審配雙膝跪地，餘下紛紛跪地，齊聲呼喊：“請公子繼大將軍遺誌！討伐國賊！匡扶漢室！”
名不正則言不順，黑熊此前提議的秘不發喪……根本不現實。
早早繼承大將軍名位，名分有彆，人心也就安定了。
袁尚也不推辭，木然坐在主位：“賊臣曹操犯我黎陽，今歲又是大旱，我父喪事不宜大辦，從簡從速即可。”
他心安理得挺直腰背坐在榻上，目光環視跪拜群臣，目光放在身形高大的騎都尉崔琰身上：“除崔琰騎都尉，拜河東郡守。”
“臣領命。”
崔琰起身，神情莊肅行叩拜大禮，當即就有小吏端來刻好的河東郡守銀印，崔琰則解下綬囊，將騎都尉印信上交。
袁尚目光又落到一人身上：“除令狐邵倉曹掾，拜弘農郡守。”
“臣領命。”
太原人令狐邵起身也是行叩拜大禮，上交銅印，領取銀印。
袁尚繼續環視，倍感窘迫。
袁譚已經去了太原，但袁譚一個人無法兼任並州牧與司隸校尉。
現在連一個接任並州牧的合適人選都無，以袁氏如今的地盤，不缺做事的中低層官吏，就缺關鍵樞紐崗位上的人。
弟弟袁買歲數太小了，其他人就算名望、資曆、能力齊全，可缺少最重要的忠誠。
沒有忠誠，能力越強、名望越高，那造成的禍害就越大。
不得已，袁尚繼續按計劃授官：“除牽招督軍從事，遷並州刺史，督南匈奴、烏桓諸部義從助我兄進討關中賊臣。”
“臣領命！”
牽招身穿鎧甲，從班列後站起來，又行叩拜大禮。
完成三個西線戰場的布置後，袁尚看向最邊緣的書吏：“喪葬之事就托付給叔父了，另以李孚為幕府主簿，典掌機密。”
“臣領命。”
袁敘、李孚出列行禮，又拜倒。
袁尚這才說：“除此以外，諸位所領職司如舊。待父親喪葬結束，我將親至黎陽，抵禦賊軍。”
“喏。”
審配引領諸人再拜，外部環境容不得他們扯皮、分心。
三天前曹操已經派遣徐晃、張遼、張繡渡河進攻黎陽，二線曹軍也會跟著行動。
就算不參與前線作戰，也會次序跟進，駐屯在黎陽戰場附近。
官渡、匡亭兩戰失敗，河北方麵缺乏獨當一麵的大將。
這種時候與其選拔新大將，還不如讓袁尚去前線指揮。
另一邊，宛口葉縣。
劉備所部行軍一夜，也是清晨時分抵達葉縣城南十餘裡處。
近四千人靠著北麵澧水紮營，吏士采伐樹木，劉備十餘騎偵查周邊。
澧水是汝水支流，這五月下旬就乾枯的隻有淺淺一層。
估計下遊河渠引水後，這澧水就暫時斷絕了。
中原水係各處支流臨時乾枯斷絕，也不算罕見。
就是這樣乾旱、燥熱的中原，依舊讓劉備所部士氣大增。
回家的路就在麵前，哪怕不能回家，他們依舊高興。
很多人很難意識到，這次兵出宛口，是他們距離家鄉最近的一次！