午後，堵陽城南馳道之上。
劉備所部陸續開拔，一個個百人隊行走在開闊平坦的馳道之上。
兩三個百人隊中間就夾雜一支運輸隊，運輸隊的人力來自新野征募。
天氣燥熱，運輸隊裡的青壯穿短衣、短褲，近半人穿草鞋，甚至還有一些人光腳踩在燙腳地麵。
不時有騎士往來通報信息，前線偵查範圍已經抵達葉縣。
足夠遠的偵查、警戒範圍，使得劉備所部披甲士兵可以輕裝行進，將盔甲裝車運輸，要麼用扁擔挑著。
普通皮甲並不重，穿著行軍也更輕巧省力……可現在已經入夏，還是個乾旱的夏天。
當兵是這年頭普通人最好的出路，比如此刻，劉備麾下最差的輔兵，也能有一雙草鞋穿。
隻有到了真正絕糧的地步，士兵才會挨餓。
劉備駐馬馳道樹蔭下，望著逶迤而進的隊伍，又抬頭看看萬裡無雲的晴空。
他能忍受這樣的燥熱天氣，他的士兵也能，曹軍也能。
但這樣乾燥酷熱的環境裡，白天幾乎就不能打仗！
沒有鎧甲護身，精銳士兵很難有效防禦箭矢。
可穿鎧甲，會中暑。
大夏天作戰，就是這麼的不方便。
曹軍重裝步兵更多，這種炎熱季節作戰，反而降低了曹軍本來的優勢。
另一端。
堵陽城南，縣長等人觀望劉備的隊伍緩緩開拔，皆是麵色沉重。
這已經超出了他們的預料，沒想到劉備的軍隊竟然舍棄堵陽直撲葉縣。
如果跟去年一樣，劉備身後還跟著劉表一萬人，那堵陽就危險了。
協同防守的武猛都尉呂常眯眼遠眺，兩三裡外黑熊、甘寧的部曲席地而坐，多在馳道邊上的樹蔭下休息，也有睡覺的。
百餘名騎士則在堵水河水裡給馬兒洗澡，鎧甲、武器就丟在岸邊。
汛期四五丈寬能行船的河流此刻勉強能淹沒膝蓋，河灘露出大片的石塊。
也有一些步兵脫離集體，跑到河水裡泡澡納涼。
這把呂常看的心裡癢癢，很想率領城中不多的騎士衝出去給對方上一課。
城內各種馬匹也就四五十匹的樣子，現在對方還沒有伐木立寨，更沒有挖掘圍城塹壕。
隻要開門，幾十騎眨眼間就能衝殺過去。
兩三裡路程，對方根本來不及披甲。
越是精銳的士兵，越是理解鎧甲的強大；在不披甲的情況下，這種精兵往往會很果斷的逃跑。
思索再三，呂常找到堵陽大姓韓廣，這支韓氏是秦末漢初韓王信的後裔，宗族繁茂，分支眾多。
韓廣隻是堵陽韓氏中的一支，這支韓氏最出名的是南郡郡守韓純一脈，韓純已死，他的兒子韓暨目前在劉表治下擔任宜城縣長。
漢末大亂，韓暨帶著家人先是躲避在魯陽山中，為了躲避袁術的征召，又帶人跑到山都、築陽一帶；最後又企圖躲避劉表的征召要往荊南跑。
結果去年劉表派一萬人掃蕩南陽北部，於是韓暨等一眾南陽士人出仕。
韓暨這一支世曆兩千石、累世清名；韓廣這一脈不追求清名，大治產業，故而部曲、仆僮、佃戶千餘人。
在這堵陽一地，也稱得上族大兵強。
韓廣不是什麼安分的人，他順呂常所指望著河畔洗馬的敵軍，就問：“大兄欲擄敵騎？”
呂常是博望縣人，是堵陽隔壁縣人，彼此早就相識，都是立場一致的鄉黨。
呂常點著頭：“能擄則擄，不能擄權當驚嚇。這試一試敵人也好，我不知這橫海校尉何許人也。劉玄德以此人圍守堵陽，應有過人之處。”
“大兄所言有理，劉玄德在，你我固守情有可原。”
韓廣說著歪頭眯眼看遠處那杆‘橫海校尉’戰旗：“劉玄德不在，你我若固守不動，徒喪士氣。”
“那就勞煩賢弟，我在城上聚集弓弩手，以做接應。”
“好，大兄且觀我為朝廷破賊建功！”
韓廣聲音壯烈，當即就招呼宗族兄弟、鄉黨勇健之士轉身下城。
兩裡外的河畔，黑熊坐在圓石垂目看四五米寬的淺淺河流，一公一母兩隻壯年大白鵝引著十七隻大小不一的雛鵝正在戲水。
河北、中原旱情也波及了南陽，也就河邊還有許多草；一些平地、土崗、矮山坡上的植被草叢缺水生長緩慢。
甚至有的草叢遠遠看著一片青碧，走近了才能發現已經乾枯如似綠茶一樣，抓一把就碎了。
他看鵝之際，就聽號聲突然響起，扭頭去看河邊號手，目光延伸就見堵陽南門開啟，數十騎魚貫而出，紛紛加速奔著自己這裡殺來。
“渠帥！賊軍來襲！”
洗完馬泡腳的騎隊百人督一躍站起來拔劍呼喊：“左右！上馬迎敵！”
在他呼喊之前，一些騎士就朝岸邊馬匹快步小跑。
不披甲，他們也敢作戰！
黑熊站了起來，皺眉看著那支衝奔而來的敵騎隊伍，對方配合嫻熟，出城之際次序加速，隨即前隊又放緩，彙合了後續騎士。
幾十騎策馬奔馳，煙塵彌漫，一時不知道後麵還跟著多少人。
心中略疑惑，隻是右手抬起指著來騎方向：“殺敵！”
身側不遠處的呂布、高順紛紛騎乘到陰乾駿馬、陰乾馬上，兩個白袍騎士一前一後持戟迎頭衝上。