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韓堯臉色僵硬了一瞬，但很快就恢複如常，笑道：“葉二姑娘真會開玩笑。上次在攬月樓，在下眼拙未能認出葉二姑娘身份，出言得罪，心中十分愧疚。一直想和葉二姑娘鄭重道歉，但始終未能找到機會——”
葉初棠收回視線，似乎多看他一眼，都怕臟了眼睛。
“道歉就不必了。另外，我還有事要忙，就不奉陪了。”
韓堯當即眼睛一亮：“葉二姑娘是要忙著選布匹嗎？正巧在下是這家店的常客，葉二姑娘若有疑問，儘可同我說。”
葉初棠覺得好笑。
掌櫃的就站在這呢，他哪兒來的臉說自己對這裡很熟？
“不必了。”葉初棠淡聲。
然而韓堯卻不依不舍，繼續湊上來，故作大方：“為表歉意，葉二姑娘今天在這家店裡的所有開銷，我包了！葉二姑娘，不知你意下如何啊？”
聞聲，小五倒是扭頭看了他一眼。
——這人看著也不是很有錢的樣子啊，他買得起這鋪子嗎，就敢這麼說？
葉初棠直接當沒聽到，對掌櫃的道：“借一步說話。”
掌櫃的連連點頭，便引葉初棠往裡走。
韓堯忽然腳步一繞，攔在了葉初棠身前，嬉皮笑臉的模樣：“葉二姑娘何必這麼客氣？你是明澤兄的堂姐，那咱們這關係自然比旁人多親近些的，再說，不過是選些布匹，小小心意，不成敬意。還請葉二姑娘笑納了吧？”
葉初棠微頓，眼簾微抬，終於看了他一眼。
那雙烏黑平靜的眼眸似波瀾不驚的潭水，隻這樣淡淡看來，便如有實質，沉甸甸壓在心頭，令人不自覺心中發顫。
韓堯脊背莫名一寒，一股連他自己都不知道從何而來的涼意竄上後腦！
他臉上的笑容一寸寸僵住。
“我看上的東西，你似乎買不起。另外——”葉初棠聲調疏淡，“麻煩讓讓，你擋著我的路了。”
韓堯還沒反應過來，人已經自動退後，給葉初棠讓出了路來。
葉初棠牽著小五往裡去，在掌櫃的引導下上了二樓。
直到腳步聲漸漸消失，小廝喊了好幾聲，韓堯才猛然回神。
“少爺，少爺？您怎麼了？”
意識到自己剛才竟然被葉初棠一個眼神鎮住，韓堯後知後覺，心頭湧上劇烈的恥辱。
他咬了咬牙，拳頭緊攥。
“還真當自己是什麼千金大小姐了！”
不過是寄人籬下無依無靠的孤女罷了，也敢在他跟前擺譜！
小廝看他氣的不輕，跟著附和：“就是！少爺主動賠禮道歉，她居然一點麵子都不給！多少女子想要這樣的機會都沒有，她這未免也太把自己當回事兒了！”
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韓堯風流成性，仗著家裡有點權勢，威逼利誘，沒少糟蹋那些年輕貌美又身份低微的女子。
葉初棠是葉家的小姐，但葉明澤對她極其反感，所以韓堯並沒有把她放在眼裡。
剛才客氣一番，不成想葉初棠一點麵子也不給，他心裡如何不氣！
他眯了眯眼，甩袖而出。
“等著瞧！總有她求我的時候！”
說罷，他憤而離開。
走在葉初棠之後的掌櫃此時已經走到樓梯拐角，聞聲回頭看了一眼。
……
“姑娘，您確定要盤下我們這鋪子了？”掌櫃的再次問道。
葉初棠頷首，隨後取出荷包，將銀票遞了過去。
“這是定金五千兩。”
掌櫃的瞬間震驚地睜大眼。
那日葉初棠來問，說想要他這鋪子，他沒當真，就隨意報了個數。本以為她肯定拿不出這一筆巨款，誰知——
他拿起那一疊銀票，仔細數了數，心中更加震驚。
——這的確是五千兩白銀無疑！
這女子看起來也不過十七八歲，且裝扮極其普通，居然真的一口氣拿出了這麼多錢出來！？
“剩下的，我會在三日後補齊。不知您意下如何？”葉初棠問道。
“這、這……”
雖然上麵交代過，若這位再來，無需讓價，但看到這銀票，他還是十分吃驚。
她竟真的湊得到這麼多錢……
掌櫃的長長吐出一口氣，笑了。
“自然沒問題！我這就去寫收據——對了，冒昧問一句，您盤下這麼大個鋪麵，是打算做什麼生意？”
這麼多錢投進去，要是收不回本，那……
葉初棠微微一笑。
“等過段時間，您自會知曉。”
……
國子監。
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葉璟言和葉雲風隨著助教柳鶴軒一起往裡去。
助教一邊走，一邊向他們介紹：“東西六堂就是監生念書的地方，每日辰時上課。號房就在前麵，東西都是備好的，你們直接過去住就行。”
他餘光打量著兄弟倆，心中其實頗為好奇。
祭酒大人平日眼光極高，不知當初葉璟言究竟與他談論了什麼，竟能被他如此看重。
不過彆的不說，這氣質倒是極好，且知節知禮，比起京中那些世家子弟也毫不遜色。
“多謝柳助教。”葉璟言客氣道謝。
柳鶴軒笑道：“不必。”
他帶著二人來到廣業堂，屋內坐著的眾多學子紛紛抬頭看來。
眼神好奇，帶著打量。
柳鶴軒解釋道：“這兩位是今日入學的新生，以後就和大家一起上課了。”
眾人神色更加驚訝。
大家入學的時間都是統一的，這種中間忽然過來的，自然引人注意。
柳鶴軒溫和道：“入座吧。”
屋內大約坐著二十人，年齡大約都在十二歲到十六歲之間。
兄弟倆坐到了最後的兩個空位，時不時有人回頭打量葉璟言二人。
直到柳鶴軒離開，坐在兄弟倆前麵的一個少年便立刻回頭，好奇問道：“你們是兄弟倆？怎麼這個時候入學的？聽說你們還是和葉明澤坐一輛馬車一起過來的？哦對，你們都姓葉！”
國子監內藏不住消息，早在他們二人來廣業堂之前，關於他們的許多傳言就已經流傳開了。
葉璟言：“……”
這怎麼是個話癆？
他正要開口回答，就聽門外忽然傳來一道冷冷的聲音。
“葉璟言是哪個？”
葉璟言抬頭看去。
一個看起來十六七歲的少年正雙手抱臂站在門口，尚算俊朗的臉上泛著冷意。
他目光掃過，最終落在葉璟言身上，眸子微眯：
“葉初棠的弟弟？”
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