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農夫出沒，村莊掩映，一路上荒野變成沃田，正午時分，二人來到一座依山傍水的城池外，車水馬龍，摩肩接踵，顯然是紅塵中一二等富貴風流之地。申元邛並不急於趕路，收起紙馬，攜李七弦入城遊玩，尋了家富麗堂皇的酒樓，享用凡間的酒食，又去成衣店、珠寶店，出手闊綽，給徒兒裡裡外外，頭上腳下購置一新，打扮得判若兩人。
李七弦出身西南山區，沒吃過什麼山珍海味，沒穿過什麼綾羅綢緞，投入棲凡觀後專心修持，更無意於衣食，難得出觀一次，也是匆匆而去，匆匆而還，此番觀主不知動了什麼念頭，有興致打扮她，她小臉微紅，甘之如飴。
成衣店與珠寶店門麵緊鄰，兩個掌櫃嘖嘖稱奇，這樣標致的小姑娘，就算送進皇宮也不失體麵。有道是“財帛動人心，美色迷人眼”，師徒二人引起一乾破落戶的注意，遠遠跟著評頭論足，消息很快傳到幾個衙內耳中，興高采烈趕來窺探，人越聚越多，李七弦也覺得心煩，拉了拉觀主的衣袖。走了大半條街，也逛得差不多了，紅塵繁華之地來來去去就那些東西，沒什麼新奇，申元邛從袖中摸出兩張符紙，落地化為紙馬，偏轉馬頭往城門而去，這一手法術震懾住眾人，誰都沒有輕舉妄動，演一出“仙師跨紙馬遊戲人間，衙內起貪心頭撞南牆”的戲碼。
離了城池繼續北上，穿過莽莽群山，出關折向西，天乾物燥，風沙漸大，沒什麼景物可看，申元邛取了輛紙車，以四駟為前驅，風馳電掣奔向老鴉寺。
老鴉寺位於赤岩山腳下一處盆地中，冬冷夏熱，四季分明，東南低窪處有一個天然的大湖，連接地下暗河，又有冰川融水補充，水源充足，是西域乾旱之地難得的好地方。紙馬紙車無須禦者，在荒漠戈壁之上奔馳如飛，數日後便望見一片綠蔭，進入盆地，暑氣為之一刹。二人下車改為步行，遇到一戶人家歇個腳，主人甚是好客，奉上新摘的瓜果，甘脆多汁，甜美如蜜，得知他們去往老鴉寺禮佛，勸他們歇息一夜，趁黎明清涼動身，避開暑熱。
晚上主人設宴款待貴客，酒食之外，更有胡姬歌舞，衣紗輕薄，手臂腳踝都帶有鈴鐺，一步一叮當，一步步踩在人心坎上，彆有一番動人的魅力。酒罷歌舞收，主人遣去閒雜人等，滿臉堆笑，向申元邛言明苦衷，原來他家中藏有一尊佛像，世代相傳，頗有神異，能窺人器宇，這一日貴客登門，佛像熠熠生輝，腹中隱隱有雷鳴，竟不堪重負，裂開三道深痕，知來人不凡，故此殷勤招待，有事相求。
申元邛無可無不可，命他說來聽聽。原來主人經商多年，頗有錢財，家中蓄有一舞姬，名為“檀玉”，貌美如花，身具異香，甚得主人專寵，秘藏於深室，唯恐為權貴所覬覦。天下沒有不透風的牆，不知哪個賤奴多嘴，竟被老鴉寺的佛頭得知，強令他獻出檀玉，供在佛前賞玩。主人沒奈何，胳膊扭不過大腿，隻得忍痛割愛，將其送入老鴉寺，事後大病一場，對檀玉念念不忘，數度前往老鴉寺，亦未能見上一麵，據說她已被佛頭視同禁臠，絕不容許旁人染指。
一朝分彆，一場大病，主人也算是想明白了，他不惜散儘家財，也要把檀玉討回來，然後遠走高飛去往夏土，安分守己過日子，再也不踏足西域。不過檀玉落入老鴉寺佛頭之手，要討回來談何容易，主人百般設法都無濟於事，隻好寄希望“昆侖奴”之類的豪俠，高飛高走，為他把檀玉悄悄負出老鴉寺。
申元邛本打算憑著“正一衝元神化靜應顯佑真君”的名號，手持“三天輔元劍”，光明正大闖入老鴉寺，鬨個天翻地覆，既然主人有此請托，倒也不必殺雞用牛刀，他隨口應允下來，命主人準備好一頂小轎，喚幾個信得過的忠仆，隨他同去老鴉寺接人即可。
主人見他一口答應下來，欣喜若狂，幾乎不敢相信自己的耳朵，轉而心生疑惑，咽了口唾沫，試探著問起需要多少謝禮，他哪怕傾家蕩產，也絕不吝惜。申元邛問他將祖傳的佛像拿來一觀，青銅鎏金，麵如滿月，盤旋蓮花坐，雙手結禪定印，分量頗沉，似是實心澆鑄，從頭到胸裂開三道深痕，此外彆無特異。他生性懶散，對外物並無深究之意，交還佛像，又命他取些首飾來看，主人將多年珍藏儘數獻上，申元邛也隻挑了一枚羊脂玉鐲，算作謝禮，其餘一毫未取。
主人大感詫異，下意識看了李七弦一眼，心中若有所思。
夜深人靜，申元邛將玉鐲套在李七弦腕上，就著燭光看了一回，搖搖頭說“有點大，過幾年才趁手。”
李七弦將玉鐲往胳膊上捋了捋，好奇道“明日當真要幫他討回那失散的舞姬嗎？”
申元邛道“此行旨在鏟除老鴉寺，受不受主人之托無關緊要，順手為之罷了。”
李七弦這才知曉觀主是衝著老鴉寺而去，適才主人曾說起寺內僧眾不守清規戒律，吃肉，喝酒，殺生，作惡多端，觀主既然受了朝廷敕封，替天行道，也是理所應當。隻是觀主為何要攜自己同行？隻為讓她看看西域的風光嗎？她低頭看看一身打扮，手腕上的羊脂玉鐲，心思有些蕩漾。棲凡觀不是洛神宗，她也不是什麼靈珠散人，輪不到旁人指手畫腳！
她骨子裡終究有幾分山裡人的野性，這些年修身養性，並沒能完全磨去。
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