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敵對的雙方攪風攪雨,一在外,一在內,形勢漸趨於明朗。遠征夜叉國的皇叔郝巫坐擁大軍,背後有國師暗中支持,如懸在頭頂的一柄利劍,引而不發,隨時可能殺回羅刹國。而坐鎮王都的國主郝鷙占據大義名分,手下有羽林尉胡魁鬥這等狠角色,再加上三千如狼似虎的“獸兵”,將一乾皇族權貴壓得服服帖帖,不敢暗通款曲。
然而這些隻是表象,真正左右勝負是血氣老祖與申元邛。
胡魁鬥丹田被廢,無望道途,唯一能依仗的就是兵權,三千“獸兵”還遠遠不夠,為此他一麵對王都羽林軍進行大清洗,摻沙子,安插心腹,排除異己,一麵說動國主,將“不動秘藏”中的金銀珠寶儘數取出,招兵買馬,日夜操練。胡魁鬥心裡清楚,這件事並非一蹴而就,必須徐徐圖之,他真心期盼郝巫回來得越吃越好,能多爭取一日,自己的實力就穩固一分。
然而人算不如天算,每每事與願違,才過了月餘,王都便風傳皇叔已徹底掃平夜叉國,鞭敲金鐙響,人唱凱歌還,前鋒已登陸平川城。胡魁鬥聞訊後坐立不安,趕往廣靈囿太液池求見三位上師,回來後胸有成竹,將羽林軍拉出王都,擺出一副禦敵於城外的姿態,令眾人頗為不解。王都城高池深,糧草堆積如山,據城固守才是上策,為何“以己之短攻人之長”,拿雞蛋碰石頭須知郝巫麾下乃是羅刹國精銳之師,身經百戰,視死如歸,羽林軍大換血後,老兵已所剩無幾,如何是他們的對手!
國主郝鷙麵上從容鎮定,私下裡卻憂心忡忡,如今他與胡魁鬥已是一根繩上的蚱蜢,硬著頭皮也要硬撐下去,不能漏絲毫怯態,動搖人心。在國主與羽林尉的威壓下,王都暫且風平浪靜,每個人都在觀望,每個人都在等。
十餘日後,平川城主郝羅率前鋒抵達王都,胡魁鬥二話不說引軍廝殺。彤雲密布,朔風呼嘯,雪花紛紛揚揚飄落,天地間一片肅穆。同室操戈,雙方都有些束手縛腳放不開,然而軍械一旦見了血,就再也無法收手,喊殺聲震耳欲聾,響徹山穀,彼此都殺紅了眼。
羽林軍大半是新兵,初次上陣,難免顧此失彼,更有甚者呆若木雞,提著軍械不知如何是好。雙方甫一交陣,僵持不過十餘息,羽林軍就敗下陣來,丟盔棄甲作流雲散。胡魁鬥搖了搖頭,郝巫率軍遠征夜叉國,帶走的本就是精銳,沙場如篩,幸存下來這些前鋒老卒,果然銳不可當。
郝羅頭發斑白,眼角布滿魚尾紋,遠遠望著胡魁鬥,心中感慨萬千。果然是條養不熟的白眼狼!國主動了惻隱之心,留他一條命苟延殘喘,放逐平川城,本該老老實實當個富貴閒人,消磨掉餘生,不想他隱忍多年,遇到一線機會,便挾持國主,要將羅刹國的天捅個窟窿,究竟是誰給了他這麼大的膽子難不成……正當他皺眉思忖之際,胡魁鬥咧開嘴露出一絲獰笑,取出一隻紫金葫蘆,拔去塞子,隨手一撒,倒出一蓬蓬黑中帶紅的鐵砂豆,落地化為三千“獸兵”,從側翼呼嘯碾過,切瓜剁菜,將前鋒老卒衝得七零八落,幸存者無幾。
郝羅大吃一驚,一顆心沉到穀底,他早知胡魁鬥手中握有三千“獸兵”,原以為以訛傳訛,不過是戴猛獸麵具的私兵,特地留了一支親衛作機動,沒想到他竟然撒豆成兵,“獸兵”乃是貨真價實的仙家法術,隻一個衝鋒便奠定勝局。郝羅當機立斷,鳴金收兵,沒想到胡魁鬥號令“獸兵”如臂使指,葫蘆一擺,三千“獸兵”刷地調轉刀槍,齊齊衝向郝羅。
羅刹國國師無眠子立於“穿雲筏”上,撥開彤雲,坐視三千“獸兵”橫衝直撞,羽林軍穩住陣腳,知恥而後勇,反敗為勝,並無插手的意圖。“穿雲筏”上擺著一尊博山爐,形同豆中盛山,鏤空雕琢雲氣人物鳥獸之紋,一縷縷血氣憑空而現,爭先恐後投入爐內,原本模糊不清的紋案漸漸變清晰,尤其是鳥獸的眼珠,血紅欲滴,骨碌碌轉動。
屠儘夜叉國,接下來就輪到羅刹國了,身為國師,得羅刹國上下供奉數百年,冥冥之中因果相牽連,無眠子不願親自動手,胡魁鬥挾持國主的行徑,給了他一個驅狼吞虎的借口,平川城主郝羅率前鋒奔襲王都,無論誰勝誰負,都將成為第一批犧牲品,沙場征伐死傷無數,血氣儘歸於“赤眼博山爐”。
這一尊“赤眼博山爐”乃是血氣老祖得道之初親手煉成的法寶,收納血氣頗有妙用,隨著道行水漲船高,博山爐已成為雞肋,血氣老祖敝帚自珍,將其置於“不動秘藏”陣眼內維係法籠。及至妖修美人蟒奉天庭之命降臨此界,與血氣老祖一場大戰,直打得天崩地裂,兩敗俱傷,血氣老祖出儘手段,拚著肉身崩解,將對方一顆心臟生生剜出,僥幸逼退大敵,逃出生天。
美人蟒一身精華聚於妖丹,其心臟並非要害,血氣固然充盈,對血氣老祖而言卻是杯水車薪,無甚大用。他將“赤眼博山爐”重新起出,交與徒弟無眠子,命其四處收攏血氣,隨手將心臟填入陣眼,收斂氣機,鑽入地下長眠不醒,耐心等待元氣一點一滴回複。無獨有偶,妖修美人蟒亦沉眠於荒島之下,然而她傷得更重,運氣不佳,陰差陽錯落在申元邛手中,成為他修持路上的一份資糧。
無眠子執掌“赤眼博山爐”,兢兢業業收攏血氣,聚沙成塔,積少成多,助師尊療傷,沒有功勞也有苦勞。血氣老祖見他資質雖平平,孝心可嘉,便命其擔當國師,輔佐國主,無眠子得羅刹國舉國之力供奉,停滯許久的道行有所進益,死心塌地為師尊辦事,更是用心。此番血氣老祖遭罹大難,肉身二度被毀,積重難返,不得不行殺雞取卵的下策,無眠子毫無怨言,說動郝巫遠征夜叉國,揭開了血祭海外諸島的序幕。
無眠子攜“血煞化身”隨師遠征,夜叉國上下被屠戮殆儘,血氣老祖將海量血氣一掃而空,傷勢有所緩解,血影頗為穩固,無須再藏匿於“血煞化身”中,不過這還遠遠不夠。郝羅率前鋒先一步奔襲王都,震懾國主,順便探探對方的底,皇叔郝巫率中軍徐徐逼近,沿途征召兵丁,做好長期圍城的準備。他對王都的守備知根知底,一旦胡魁鬥首戰失利,據城固守,他手頭這點將士捉襟見肘,沒有十倍於守軍的兵力,如何能將王都圍得水泄不通
然而世事每每出人意料,郝巫察覺對手早有準備,搶先一步將羅刹國精壯儘數抽往王都,剩下的都是些老弱病殘。更令他心驚的是,前方傳來消息,郝羅一腳踢在了鐵板上,死於王都城下,前鋒兵馬百不存一,連國師都杳無音訊,不知所蹤。