賀耀祖款待遠道而來的鄧茂，可謂下足本錢，動足腦筋，主廚是從太白樓請來的劉大家，燒得一手地道的淮揚菜，堪稱揚州一絕。揚州的習俗，把技藝高超的廚娘稱為大家，鹽商富豪宴請貴賓，爭相邀請名噪一時的廚娘，以此誇耀。古人雲“食色性也”，在煙花揚州城，廚娘和名妓都是眾人追捧的對象。
這次在賀府掌廚，劉大家隻做了四個主菜，清燉蟹粉獅子頭、三套鴨、水晶肴肉和梁溪脆鱔，其餘的配菜，都交給侄女劉荷處置。她早有隱退之意，有心在達官貴人麵前推出劉荷，接替自己執掌太白樓。
宴席的規模不大，知府大人是主，鄧茂鄧將軍是賓，作陪的有魏通判和郭教頭。鄧茂隻帶了兩個親兵，輕車簡從，席間稍嫌冷清，賀知府原本打算召幾個清客作陪，但魏通判覺得不妥，鄧茂是武人，向來瞧不起手無縛雞之力的文士，請他們來吟詩作對，反倒壞了氣氛。
不請就不請，賀知府也不在意，隻要把郭教頭引薦給鄧將軍，他的目的就達到了。文武稟性各異，在一張桌子上吃飯也就罷了，要找到彼此都感興趣的話題，實在不容易，像魏通判這樣兩邊都吃得開的人物，打著燈籠都難找。
鄧茂顯然對郭傳鱗更感興趣，酒過三巡，客套話說完，直截了當道：“聽魏通判說起，郭教頭出身江湖，不知拜入哪一門派”
無論華山派還是青城派，都不便放到台麵上，郭傳鱗不易察覺地瞥了魏通判一眼，除卻在簾後偷看偷聽的賀蘭不算，在座三人，唯有魏文濤最讓人放心不下，但他要贏得鄧茂的好感和信任，就不能吞吞吐吐打馬虎眼。
郭傳鱗避重就輕道：“名門大派擇徒甚嚴，雜役，記名，真傳，嫡係，色色不同，有天壤之彆，大抵真傳弟子以上，才有師父悉心指點，學到真功夫。郭某沒這運數，到處亂投亂混，沒個長性，學了幾招華山派的劍法，一點青城派的功夫，三腳貓，東拚西湊，上不得台麵。”
鄧茂久在軍中，對江湖門派所知不多，華山派聲名顯赫，有所耳聞，青城派覆滅已久，卻是第一次聽說，他好奇道：“嗯，恕鄧某孤陋寡聞，不知青城派與那華山派相比又如何”郭傳鱗心念急轉，斟酌道：“青城派與華山派是不共戴天的宿敵，早在十多年前，華山派就殺上青城派老霄頂，把青城派給挑了。”
“挑了”
“是啊，從上到下，殺得乾乾淨淨，青城派就此從武林中生生抹去。”
鄧茂若有所思，道：“江湖廝殺果然慘烈……郭教頭既然身兼兩家之長，不知青城派的功夫比起華山派又如何”
魏通判暗暗好笑，那郭四有自知之明，說自己“學了幾招華山派的劍法，一點青城派的功夫”，鄧茂卻擠兌他“身兼兩家之長”，不是把他架在火上烤嘛！
不管是席間助興的談資，還是正兒八經的考校，這難不倒他，郭傳鱗不假思索道：“各有所長。華山派乃劍法大宗，以少陰、朝陽、落雁、蓮花、雲台、玉女六路劍法聞名，正傳弟子先學一年拳法內功，打下根基，轉而學劍，下數年苦功，即可登堂入室，小有成就，再往上就要看天資和機緣。青城派的功夫講究由內而外，厚積薄發，練到高深處不遜色華山派，一開始卻耗時費力，尤其是最初十年，內氣進展緩慢，不及華山派速成。”
魏通判對他刮目相看，郭傳鱗將華山、青城二派的功夫剖析明白，不管有幾分實情，至少聽上去頭頭是道，據他所知，邗軍之中亦招攬了不少武林豪傑，鄧茂回去一問即知，糊弄不了人的。
鄧茂對他的回答頗為滿意，敬了郭傳鱗一杯酒，又問道：“不知青城派有哪些高明的功夫”
“摧心掌，雙撞勁，鬆風劍法，在武林中都叫得響名堂。”
光說不練假把式，鄧茂頓時來了興致，提議道：“呃，鄧某也學過幾手家傳的功夫，如郭教頭不嫌棄，能否切磋一下”
話說到這份上，郭傳鱗也不推脫，道：“鄧將軍有此雅興，郭某自然奉陪，不如等宴會後，去後花園切磋一二”
鄧茂一拍大腿，站起身叫道：“爽快！以往我遇到江湖豪客，嘴上說的頭頭是道，要與他動手，一個個隻會推脫，沒有像郭兄弟這麼爽快的！來來來，咱們這就去後花園！”
魏文濤笑容可掬，道：“鄧將軍，菜都沒有上齊，你就急著要離席，知府大人特地請了太白樓的劉大家，一番心血可白費了。”嘴裡說著客套話，心中卻犯起了嘀咕，當日在邗軍大營中，鄧茂沉穩老練，頗有城府，怎地到了賀府，一談起武功，就如此衝動果然，他是衝著郭教頭來的，畢竟是少年心性，遇到喜好之事，就難以自製。
鄧茂愣了一下，朝賀耀祖拱手道：“一介武夫，隻會舞刀弄槍，讓大人見笑了。”
賀耀祖撚著胡須笑道：“哪裡哪裡，鄧將軍這才是性情中人。”心中卻暗暗嗤笑，這些武人，灌了幾杯黃湯，一言不合就動手，毫無斯文可言，他卻不想文人灌了幾杯黃湯，也是一言不合就吟詩，脫帽露頂，瘋瘋癲癲，五十步笑百步而已。
眾人歸席坐下，彼此又熱絡了幾分，鄧茂意氣風發，一個勁地向三人敬酒，賀知府不勝酒力，淺嘗則止，魏文濤和郭傳鱗都是酒到杯乾，如同喝白開水，軍中最重豪氣，鄧將軍心情舒暢，越發將他們引為知己。
上完壓軸的四道主菜，劉大家引著劉荷奉上**的醒酒湯，略帶矜持，與眾人一一見禮，等著知府大人引薦。鄧茂與郭傳鱗一見如故，正談得入港，被劉大家打斷，心中有幾分不悅。賀知府笑道：“鄧將軍，這位就是太白樓的劉大家，今天的四道主菜，你覺得怎麼樣”
鄧茂胡亂點點頭道：“味道還不錯，就是太精細了，不過癮。有沒有上好的肥牛肉，切五斤來”
劉大家臉色大變，被他噎得說不出話來。賀知府甩甩袖子，示意她退下，心想：“那位鄧將軍賣相英武，骨子裡就是個軍漢，請了劉大家來獻藝，真是媚眼做給瞎子看——是我失算了！”
簾後的賀蘭握住嘴巴笑彎了腰，連肚子都笑疼了，這位鄧將軍真是個妙人，知府的宴席上端出五斤肥牛肉——真為劉大家不值！
劉荷抿嘴微笑，拉著劉大家的衣袖悄悄退下，心想：“就是這個道理，如果不體察客人的嗜好，用心未必討得好，地道的淮揚菜也不是每個人都欣賞，鄧將軍顯然更喜歡大碗喝酒，大塊吃肉。”