趙伯海身高八尺，膂力過人，任俠尚氣，他本是行伍出身，帶過兵，打過仗，鎮邊戰功顯赫，是叛軍中屈指可數的將才。
兵者凶器也，話本演義裡把攻城說得那麼輕巧，實際的情況是，哪怕隻有一圍低矮的土城，也要數倍的兵力才能攻克，更不用說像穀梁城這種地勢險要、牆高河深的大城了。
穀梁城位於夾關以西，自古以來就是兵家必爭之地，曆代的兵書都有“東進中原，必取夾關，欲取夾關，先克穀梁”的說法。鎮守穀梁城的縣令是趙伯海的老對手翟雲，翟雲字子鵬，雖是個文官，但一不怕死，二不愛財，深得民眾擁戴，因此叛軍幾度用兵，都在穀梁城下折戟而歸。
直到韓兵投奔叛軍後，情勢才發生了根本的轉變。
韓兵是這樣說服趙伯海的。
“守城易，攻城難。守城得法，可以少勝多。如果沒有十倍於守軍的兵力，不能圍城，沒有五倍於守軍的兵力，不能攻城。古時‘城雖大，無過三百丈者；人雖眾，無過三千家者’，用三萬精兵，足以平定天下。但穀梁城是‘千丈之城，萬家之邑’，三萬人連個城角都圍不住。攻城的準備工作要六個月，其中準備攻城器械三個月，修距堙等工事又三個月，半年過去，‘將不勝其忿而蟻附之’，蟻附的結果是‘殺士卒三分之一’，‘殺士卒三分之一’的結果是‘而城不拔’。如果趙帥的誌向是掩有中原之地，就不能在穀梁城損耗太多兵力。”
叛軍中驍勇善戰的將士不在少數，趙伯海麾下缺少的正是像韓兵這樣運籌帷幄的謀士，他口稱“先生”，將韓兵請到上位，擺出一副禮賢下士的姿態，客客氣氣討教攻城之法。
“城池都是從內部攻破的，欲拔穀梁城，須在城內埋下釘子，裡應外合。既然翟子鵬頑固不化，趙帥可從兩方麵著手，一，用間，離間朝廷與翟雲、翟雲與部下的關係，二，策反，用財物婦人誘使守城將領反叛，殺翟雲，開城門。”
趙伯海采納了韓兵的計策，一開始還存了千金市馬的心，天長日久，發覺韓兵並非紙上談兵之輩，這才委以重任，奉其為謀主。
半載之後，叛軍大舉進犯穀梁城，分南北中三路進兵，傾巢而出，勢在必得。南北兩路繞道兼程，兵鋒直指夾關，牽製援軍西進，中路由趙伯海親自統領，晝夜不息攻打穀梁城。
叛軍分六撥輪番攻城，動用了臨衝呂公車、鋨鶻車、撞車、雲梯、塞門刀車、尖頭木驢、巢車等攻城器械，打了翟雲一個措手不及，死傷慘重，他立刻意識到這一次進犯非同尋常，一麵燃狼煙向夾關報警求援，一麵使儘渾身解數，兵來將擋，水來土掩，傾合城之力，逐一化解敵軍的攻勢。
士彆三日，當刮目相看，翟雲駭然發覺叛軍紀律嚴明，進退有度，每一輪攻伐都及時撤下傷員，保存有生力量。他心中一陣陣發怵，此番趙伯海所謀甚大，穀梁城隻是第一步，他們真正的目標，恐怕在夾關以東！
晝夜不眠，苦苦撐到第十天，夾關的援軍還沒有到，城中箭支木石耗儘，士氣低落，與此同時，趙伯海又添了一把火，許諾城破之後，屠城三日，叛軍聲勢大振，發動又一輪猛烈的攻擊。
翟雲頂盔貫甲，親自上城樓督戰，暗命親兵在東西兩翼備下“金汁”，然而叛軍多有驍勇之士，竟從中路登上城頭，站穩了腳跟，這才導致秦重趁亂突入，於混戰中生擒翟雲。牙將侯得標早存了貳心，見大勢已去，偷偷打開城門，引叛軍入城。局勢一泄千裡，有侯得標接應，叛軍如入無人之境，不到半個時辰，穀梁城就落入趙伯海之手。
侯得標奉命前去說降，白費口舌，翟雲決意以死報效朝廷，保全一生清名，趙伯海尊重這位老對手的選擇，沒有勉強他。斬首前，翟雲要求見一見在幕後指點叛軍的高人，趙伯海答應了他。
就這樣，翟雲在生命的最後一刻見到了幕後的謀主，叛軍的智囊，韓兵韓大略。他們之間有一段耐人尋味的對話。
“臨衝呂公車，鋨鶻車，撞車，雲梯，塞門刀車，尖頭木驢，巢車，這些攻城的器械，向來秘不示人，你是從哪裡學到的”
“兵書上儘有，依樣打造罷了。”
“家學淵源，還是另有師承”
“京師糜爛，書商唯利是圖，多花些金銀，便是藏在大內寶庫，也有法子弄出來。”
“你又是怎樣說動侯得標的”
“侯得標起於寒微，最懂趨利避害，說動彼輩，威逼利誘即可。”
“如何威逼”
“我偽造了他與趙帥暗通款曲的書信，連他本人都分辨不出真假。侯得標一向跟你不和，這封書信一旦落到你手裡，他不掉腦袋，也得進大獄，兩相權衡，自然知曉取舍。”
“……識人不明，是我的失察。那麼利誘呢”
“城破之日，侯得標和他的手下可以屠城三天，之後去留皆可。願留，趙帥將委以重任，願走，他可以帶財物和女人離開，我們絕不阻攔。”
“屠城，你們可真夠狠的……”
“翟子鵬，你雖是個文人，但用兵守城，不遜於武將。你敗就敗在不了解人性，亂世之中，人皆禽獸，這是從詩書禮樂裡學不到的東西。”
趙伯海砍下了翟雲的腦袋，懸掛在穀梁城的城樓上，他死不瞑目，那對憂傷的眼睛，直瞪著夾關方向。
屠城時限已到，號角聲嗚嗚響起，中軍親衛營潮水般湧入穀梁城，駐守在街頭巷尾，監督屠城的部隊撤出城外，任誰不遵號令，繼續侵擾百姓，一律就地格殺。親衛營沒有參與攻城，編製齊整，戰力完好，驕兵悍將縱欲過度，根本不是他們的對手，隻能乖乖地聽命，城內的形式很快穩定下來，趙伯海正式入駐穀梁城。
他並未馬不停蹄攻打夾關，攻下穀梁城，隻是爭霸天下的第一步，趙伯海手握重兵，是一頭下山猛虎，韓兵的智謀，便是他賴以飛騰的雙翅，二人相輔相成，定能從叛軍中脫穎而出。
隻是誰都沒有想到，到頭來攪動天下風雲的，反是悍卒營中的一個年輕的小兵。